Брайна не была уверенна, о чём будет идти речь, но от одного выражения лица тренера, ей стало не по себе. Она плюхнулась в кресло напротив тренера Бейкер, и стала ждать.

- Было очень жаль, что тебе пришлось пропустить прошлую игру. И у меня есть информация, что причина твоего прогула, совсем не болезнь. Что ты на это скажешь? – Тренер Бейкер заёрзала на месте. Она была миниатюрной женщиной, которая действительно заботилась о девочках-участницах группы поддержки. Похоже, этот разговор ей нравился ещё меньше, чем Брайне.

Брайна вздёрнула брови.

- Что я могу сказать? Я весь вечер провалялась в кровати, и едва могла двигаться.

- Я хочу тебе верить, Брайна. Но мне сказали, что тебя всю ночь не было дома, и что ты была на свидании.

- Что? – Выдохнула она. – Кто вам такое сказал?

- Твой брат, - сказала она извиняющимся тоном. – Он сказал, что когда вернулся после игры, тебя не было дома. Я не стала уточнять это у твоих родителей, для начала, хотела поговорить с тобой.

Брайна подавила вулкан своего гнева.

- Пейс – мой сводный брат. Отец на съёмках в Новой Зеландии до Рождества, а мама, вероятно, где-то нюхает кокаин, и спит со своими горячими дружками, которым всего «двадцать с небольшим». Так что, не стесняйтесь, спрашивайте, но их не было дома. Так же, как и Пейса, который даже в мою комнату не заходил.

Тренер Бейкер опять неловко заёрзала в кресле.

- А как же твоя мачеха?

- Я не видела её весь вечер. – И вот тут, пригодились её актёрские способности. Внезапно, она закрыла рот рукой, будто сдерживая рыдания. Тяжело дыша, и покачав голов, отвела взгляд в сторону. Она не могла поверить, что всё это происходит с ней. – Тренер Бейкер, вы себе даже не представляете, что сейчас творится у нас дома. Я лежала больная в своей комнате, совсем одна. Пейс сыплет обвинениями. А родителям нет до меня дела. Я так на вас полагаюсь, тренер, и надеюсь, вы поверите мне, чтобы ещё больше не ухудшать моё положение.

- Брайна, мне так жаль. Я знаю, у тебя сейчас не простое время в семье. Все эти годы ты была так предана команде, и пропустила всего один раз, так что, давай этот разговор оставим в прошлом. А сейчас, идём тренироваться.

- Спасибо, тренер Бейкер, - сказала Брайна, вытирая глаза, - могу я на минутку задержаться, а потом присоединиться к вам?

- Конечно же.

Тренер вышла из кабинета, чтобы встретить остальную часть команды. А Брайна достала свой мобильный. Театральности и след простыл, она позволила характеру взять верх. Какого чёрта, Пейс сдал меня тренеру! Просто так, она это не оставит. Ему не выйдти сухим из воды. Она надеялась, что он понимал, во что ввязался, вот так подставляя её, детским шалостям пришел конец. Он вмешался в её жизнь, и теперь за это поплатится.

Написав Пейсу сообщение, она нажала отправить.

Игра началась.

Брайна в спешке покинула тренировку. Она хотела попасть домой, и подготовиться к неизбежной схватке с Пейсом, прежде, чем он вернётся после футбольной тренировки.

Покидая школу, Брайна рассказала Таре и Эйвери, как подло Пейс обманул их тренера. Они не могли поверить в то, что он мог так врать, а тем более, быть таким глупцом, что ему поверят, и обрадовались, что ничего страшного не произошло.

Она бы хотела рассказать кому-то о Джуде, но не могла допустить, чтобы девочки узнали, что она и правда была не больна.

По дороге домой, у неё зазвонил телефон. На экране высветилось имя. Гейтс. Она вздохнула. Долго же он шёл к этому. Подключив гарнитуру, она ответила:

- У тебя одна минута, пока я не отключилась.

- Прости. Я скучаю по тебе. И хочу, чтобы у нас всё наладилось.

Брайна закатила глаза.

- И как к этому относится Хлоя?

- Мы ведь с Хлои даже не вместе, Бри.

- Вы не пара, или вы не трахаетесь?

- Брайна, - вздохнул он, - ну же. Я ведь стараюсь.

- Уклонение от вопроса – не означает пытаться его разрешить, - ответила она. Всё ещё злясь, что пошла в тот ночной клуб вместе с Гейтсом и Хлои. Он не должен был так поступать.

- Мы не пара, и также мы не трахаемся. Хорошо?

- Хорошо.

- Ты и я – единственные люди в нашей жизни, которые знают, что скрывается под масками, которые мы носим. Ты была рядом со мной, ещё до того, как моя карьера стала успешной. Все видят только картинку, а ты видишь того хрена, с которым согласилась встречаться, когда он был никем.

Брайна неосознанно рассмеялась.

- Я бы никогда не стала встречаться с «никем». Ещё тогда я знала, что ты будешь огромной шишкой.

- Огромной шишкой? – Рассмеялся он.

- Мы говорим не о твоём члене, Гейтс!

- Ладно. Ладно. Я просто, стараюсь всё уладить. Практически все Рождественские дни я проведу вне города, но в канун Нового года, собираюсь вернуться в Лос-Анджелес. Если ты ни с кем не встречаешься, возможно, составишь мне пару?

Она не имела ни малейшего понятия о своих планах на Рождество или Новый год. Как сказал ей отец, все рождественские и новогодние праздники он проведёт в городе, а она всегда старалась пользоваться такими моментами, и быть рядом с ним. К тому же, она пока не знала, будет ли у неё новогоднее свидание с Джудом.

- Я не знаю. Если ничего не изменится, можешь иметь меня в виду. Но только как друзья, Гейтс.

- Звучит, как вотум доверия. Би, я приглашаю тебя гостиницу «Chateau Marmont», на самую шикарную и эксклюзивную новогоднюю вечеринку, а ты говоришь, что согласишься только за неимением лучшего приглашения?

Сердце Брайны воодушевлённо затрепыхалось.

- «Chateau Marmont»? Ты на пике популярности, не так ли?

- Просто скажи, что пойдёшь со мной.

- Мой ответ не изменен.

Гейтс рассмеялся.

- Если бы я не знал тебя так хорошо, то подумал бы, что ты с кем-то встречаешься.

- Что это значит? – Спросила она.

- Насколько я знаю, ты бы не стала заниматься благотворительным фондом «Гармонии», и нагружать свой и без того плотный график внеурочных занятий, если бы у тебя было желание найти время на какого-то парня, да и кто может конкурировать со мной?

Брайна покачала головой, не веря услышанному. Этот разговор был довольно приятный, вплоть до этой минуты.

- Ты прав, как кто-то может сравниться с бывшим парнем, которого я отшила потому, что он переспал со своей партнёршей по фильму? Возможно, тебе лучше пригласить Хлои на Новогоднюю вечеринку.

- Уф, значит, кто-то есть.

- Хватить выуживать информацию.

Гейтс мягко засмеялся.

- Я не выуживаю. Я вернусь. И хочу, чтобы ты провела со мной этот Новый год, Бри.

- Пока, Гейтс. – Она с облегчением дала отбой.

У неё было чувство, что она канатоходец. С каждым новым шагом, сделанным вперёд, её путь становится более шатким, может ещё не поздно повернуть назад? Всё, что она могла сделать, это на неуверенных ногах продвигаться дальше, надеясь дойти до конца не упав, и не свернув себе шею.

- ИТАК, Би, - сказал Пейс, облокачиваясь о стену, рядом со шкафчиком Брайны, - на этих выходных, пойдёшь на вечеринку к Джемме? Её родители уехали из города. – Он многозначно поднял брови.

Ей понабилась вся сила самоконтроля, чтобы не врезать дверцей шкафчика прямо по его самодовольной мине. Пейс так и не ответил на её угрожающее сообщение, которое она отправила ему ранее, о том, что сдал её тренеру Бейкер. Она ждала от него нового предательства, и только и мечтала о том, чтобы впиться руками ему в шею, и задушить гада. Только вот, ему это может понравится. Вот дрянь!

- Неужели, не достаточно того, что ты достаёшь меня дома, Пейс? – она запихивала книги в сумку.

- Едва ли.

Брайна поморщила нос и захлопнула дверцу.

- Итак, вечеринка у Джеммы? – опять спросил он.

- Нет. – Выплюнула она. – Я не собираюсь на эту вечеринку. У меня есть дела поважнее.

Брайна вышла в коридор, но Пейс следовал по пятам.