— Чай, пожалуйста, и маффин. – Мэвис поставила свою черную сумочку на пол. Мы спорили о сумках в прошлом. Я считал, что они только отвлекают внимание, но Мэвис настаивала, что они позволяют тебе скрыть намного больше, чем пытаться растолкать ножи в кобуру на бедре.

— Да, мэм. – Официантка ушла, и я взглянул на Аву. Я пытался успокоить ее своим взглядом, но не мог прочитать, о чем она сейчас думала.

— Ты говорила, что тебя зовут Джули. – Ава нахмурилась на Мэвис. — Я знала, что с тобой что-то не так.

— Джули? – Я переводил взгляд с одной на другую.

— Она была в магазине в Оксфорде. – Ава снова прищурилась на Мэвис. – У меня было предчувствие, что она полна дерма.

Я застыл и взглянул на Аву. Она что ревнует? Хм.

Мэвис хмыкнула:

— Я просто хотела посмотреть на тебя лично. Как книжка?

— Просто прекрасно. – Пальцы Авы сжали вилку.

— Ну, миленько. – Мэвис положила руки на стол и улыбнулась.

— Чего тебе нужно? – Она общалась с Авой в Оксфорде, а я даже не знал об этом. Если она собиралась похитить Аву, то у нее было время сделать это раньше. Не здесь перед всеми этими людьми.

— Боже, Оуэн. Ты всегда был плох в светских беседах. – Мэвис уставилась на меня. Ее идеальные губы раздражительно сжались. – Почему бы тебе не представить меня своей подруге?

— Я думаю, ты уже сама справилась с этим.

— Ну, я была не до конца честна.

— Ава, это Мэвис. Мэвис, это Ава. – Я прожег взглядом миниатюрную женщину рядом со мной. – Мэвис не должна убивать Аву.

— Как ты терпела его все эти дни? Он такой ворчун. – Мэвис улыбнулась Аве, но та не отреагировала. – Я могу продержаться лишь несколько часов за раз.

— Мы отлично ладили несколько минут назад. – Ава вздернула подбородок.

— Оу, я вижу. Ну, у него есть и некоторые достоинства. — Мэвис провела рукой по моему галстуку и я оттолкнул ее.

— Прекрати, Мэвис. Все кончено давным-давно.

Она громко рассмеялась, но это не было жестоким или издевательским. Подлинное веселье сочилось из ее глаз, пока она рассматривала меня и Аву. Меня поражали их различия. Мэвис, вышколенная и отполированная, источающая уверенность и сексапильность. Ава, с ее огромными глазами и в мешковатой одежде, смотревшая невинно и доверчиво. Но столь же сексуальная. Футболка под ее свитером едва прикрывала декольте, угрожая в любую минуту соскользнуть слишком низко. Ее тугие локоны обрамляли глаза, таким образом, подчеркивая их, делая более глубокими. Естественная красота, которая не пыталась обольщать. Она была глотком свежего воздуха в отличие от идеально собранной женщины, сидящей рядом со мной.

— Знаешь, когда я увидела видео с тобой, я не была уверена. Я решила убедиться сама. – Мэвис перевела улыбку на официантку, которая принесла ей чай. – И теперь я знаю.

— Что именно ты знаешь? – Ава прищурилась на Мэвис.

— Какое видео? – Спросил я.

— Что он действительно тебя защищает. – Мэвис добавила молоко в чашку и я пододвинул ей сахар. – Запись тебя и Авы в гараже распространили. Было много теорий, конечно. Что ты собираешься получить вознаграждение, или собираешься предложить сделку. Ой, много всего. Но все намного проще. – Она подмигнула Аве. – Он просто погнался за симпатичной задницей. Все мужики одинаковые.

Ава побледнела, и я сжал зубы. Я не был уверен, заметила ли она вообще сексуальный подтекст, потому что в ее взгляде виднелся ужас при упоминании меня, обманывающего ее просто ради денег.

Черт побери. Что я должен сделать, чтобы она верила мне?

— Мэвис. – Мои губы насмешливо вытянулись. – Это чушь.

— Расслабься. Я знаю, что ты бы так не поступил, просто хочу знать, что происходит на самом деле. – Мэвис сделала глоток чая. – И теперь я знаю! Большой плохой киллер спасает очаровательную, бестолковую американку.

— Я помогаю Аве. Это все. – Произнес я безапелляционно. Я мог догадаться, какие выводы сделала Мэвис, но это было далеко от правды. Несмотря на ее прошлое и внешнюю холодность, эта женщина сворачивалась калачиком каждую ночь и смотрела романтические комедии. – Она оказалась под прицелом по ошибке и не продержится самостоятельно.

— Эй. – Ава выпрямилась на своем стуле. – Я могу за себя постоять.

— Расслабься, дорогуша. Ты должна быть благодарна. Он мастер своего дела. Во всех смыслах. – Мэвис улыбнулась Аве, держа чашку у рта. – У каждого из нас свои навыки. Может твой просто более…романтический?

Лицо Авы побагровело, и прежде чем я успел сказать ей, чтобы она не позволяла Мэвис выводить ее из себя, Ава взорвалась.

— Я не знаю, какого черта тебе надо или почему ты здесь, но можешь взять свой шикарный британский акцент, двусмысленные комплементы и засунуть себе в задницу. – Ава сжала стол своими пальцами, и я надеялся, что мой рот не слишком открылся. – Я устала оглядываться через плечо, устала от того, что в меня стреляют, устала от мудаков. И черта с два я хочу, чтобы твоя стервозная натура портила мне завтрак, который может оказаться последним.

Тяжелое молчание опустилось на наш столик, пока я уставился на женщину напротив меня. Гордость наполняла мою грудь, пока я наблюдал, как милая Ава поставила на место убийцу, сидящую рядом со мной.

— Она назвала меня стервой. – Мэвис вздернула бровь. – Думаю, теперь она мне нравится.

— Как всегда. – Я встряхнул головой и откинулся на стуле. Проверка. Мэвис проверяла Аву и, похоже, добилась, чего хотела.

— Верно. Спасибо. – Ава закатила глаза. – Теперь я собираюсь поесть, пока ты расскажешь нам, почему ты здесь.

— Я здесь не из-за тебя, но не смогла удержаться и не поиздеваться. – Мэвис подалась вперед, и я мог заметить, как ее игривый настрой сменяется на что-то более серьезное. – Вообще-то я помогаю другу и это привело меня к твоему брату. Я думаю это взаимосвязано.

— В чем, черт побери, замешан Маркус? – Чем бы это ни было, точно ничем хорошим, чертовски в этом уверен.

— Пропавшие девушки. – Губы Мэвис сжались на минуту, пока она боролась со своими словами.

— Нет. – Слово вылетело из моего рта на автомате. Несмотря на мое отрицание, не было никакой надежды, что она ошибается. Не было нужды убеждаться в ее правоте. Я знал, что с Маркусом было что-то не так, с его жадностью появившейся с годами. Мой брат был замешан в проституции, в том, что я презирал. В том, что он должен ненавидеть так же сильно, как и я. Нельзя отрицать, что это было неправильно. И все это время… — Как долго?

— Годы. – Мэвис спокойно отхлебнула чай, как будто пол вовсе и не выбила у меня почву из-под ног. Как давно мой брат заключил сделку с дьяволом? И как много целей, из тех, что я принял в работу, не являлись тем, что я думал? Мой взгляд скользнул по Аве, хотел бы я знать, что она, должно быть, сейчас думает, хотел бы я, чтобы она приняла правильное решение и осталась со мной. Ее глаза смотрели на меня с грустью – не за себя, я думаю, за меня.

— Верно. – Я прочистил горло и посмотрел в окно.

— Я думаю, что, может быть, мы могли бы помочь друг другу. – Мэвис поставила свою чашку.

— Каким образом? – Спросила Ава. Но, несмотря на ее браваду, она все-еще не притронулась к своей еде.

— Ну, я выслеживала работников Маркуса, но мне нужно поговорить лично с ним. Здесь что-то не сходится. Маркус умен, как и его контакты, но я не думаю, что он ввязался в это в одиночку. Кто-то еще вовлечен, и я должна узнать кто. Я надеялась, что ты можешь помочь мне с этим. – Мэвис нахмурилась. – Конечно, это было до того, как он выпустил контракт на тебя.

— Вставил палки в колеса, а? – Вздохнула Ава.

— Не совсем. – Я оглянулся на них. – Он знает, что ты у него на хвосте, Мэвис?

— Нет. – Улыбнулась она. – Я хороша в том, чем занимаюсь, Оуэн.

— Тогда ты наш проходной билет. – Я перевел взгляд на Аву. – Доедай, милая. Мы собираемся получить ответы на наши вопросы.

13.

Ава

Оуэн быстро обсуждал план с Мэвис, пока я набивала рот едой и пыталась поспевать за ними. Разговор шел об охране, оружии и лазании по стенам. Я опустила взгляд на свою уже пустую тарелку и нахмурилась. Может, не стоило съедать последний кусочек бекона.

— Взрывчатка? – Спросила Мэвис тихо.

— Слишком грязно. – Оуэн встряхнул головой. – Нам нужно войти без конфликта. Мы же не хотим привлекать полицию.