Союзники требовали от России новых жертв: под Трентино были разгромлены итальянцы, истощенные бесплодными атаками против австрийцев на реке Изонцо. Русские войска снова готовились к наступлению.

Решительное наступление русской армии Ставка стратегически планировала начать в середине июня 1916 г. Предполагалось нанести главный удар силами Западного фронта в общем направлении на Вильно. Юго-западному и Северному фронтам отводилась вспомогательная роль. В действительности же Западный фронт по вескому настоянию его главнокомандующего несколько раз откладывал намеченное наступление и в конечном счете свел его к второстепенному удару вместо главного. Первым начал наступление Юго-западный фронт, в связи с жесткой необходимостью отвлечения австро-венгерских войск с Итальянского фронта, где события приняли угрожающий для союзников характер.

Новый главнокомандующий Юго-западным фронтом генерал от кавалерии Алексей Алексеевич Брусилов твердо решил наносить удар по противнику не на одном участке, а одновременно на нескольких различных участках широкого, 450-километрового фронта. В действие целенаправленно вводились силы сразу четырех русских армий (7-й, 8-й, 9-й и 11-й), что заблаговременно лишало расчетливого неприятеля всякой возможности стягивать свои имеющиеся резервы к какому-либо определенному месту предполагаемого прорыва. Главный удар намечалось нанести соединениями 8-й русской армии под командованием генерал-лейтенанта Алексея Максимовича Каледина в общем направлении на Луцк[13] (ныне административный центр Волынской области, Украина; расположен на реке Стырь, приток Припяти). В соответствии с оперативно-тактическим планом командования Юго-западного фронта остальные армии должны были атаковать находившегося перед ними противника и наносить удары на направлениях, избранных командующими армиями. В Ростовском облгосархиве сохранился приказ A.M. Каледина с детальным планом предполагаемого наступления^{170}.

22 мая 1916 г. четыре русские армии (7-я, 8-я, 9-я и 11-я) Юго-западного фронта начали боевые действия. Мощная артиллерийская канонада возвестила о развертывании наступления русских войск, которое привело к величайшей Галицийской битве 1916 г., продолжавшейся около четырех месяцев и снискавшей неувядаемую славу русскому оружию.

Наибольший успех был достигнут в полосе боевых действий 8-й русской армии (командующий генерал-лейтенант A.M. Каледин). Она оперативно объединяла следующие войсковые соединения: VIII армейский корпус (в его составе 37-й Донской казачий полк и 33-я отдельная Донская казачья сотня), XXX армейский корпус (в нем 2-я, 22-я, 24-я и 52-я особые Донские казачьи сотни), XXXII армейский корпус, XXXIX армейский корпус, XL армейский корпус, XLX армейский корпус (в его составе 10-я и 40-я особые Донские казачьи сотни), XLVI армейский корпус (в нем 51-й Донской казачий полк), IV конный корпус (в его составе 16-й Донской казачий Генерала Грекова 8-го полк и 17-й Донской казачий Генерала Бакланова полк 2-й Сводно-Казачьей дивизии и 10-й Донской артиллерийский дивизион — 17-я и 24-я Донские казачьи батареи — из 1-й Кубанской казачьей дивизии) и V конный корпус (12-й Донской казачий Генерал-Фельдмаршала Князя Потемкина-Таврического полк 11-й кавалерийской дивизии)^{171}.

Алексей Максимович Каледин был назначен командующим 8-й русской армией Юго-западного фронта в апреле 1916 г. С этого времени начался новый этап военной деятельности генерала. Кульминационным моментом стало участие в подготовке и проведении наиболее крупномасштабной операции русских войск в войне. Диапазон оценок руководства A.M. Калединым 8-й русской армией достаточно широк: от приписывания ему и только ему всех заслуг в ходе прорыва и до прямых обвинений в некомпетентности и утрате управления войсками^{172}. Алексей Максимович сменил на этом посту генерала от кавалерии Алексея Алексеевича Брусилова, назначенного в марте 1916 г. вместо генерала от артиллерии Николая Иудовича Иванова главнокомандующим Юго-западным фронтом. Долгое время участие Каледина в Брусиловском прорыве, его непосредственное руководство прорывом во главе 8-й русской армии в советской историографии замалчивалось в силу известных причин, связанных с сопротивлением большевикам в ходе их борьбы за установление советской власти, когда популярный в среде донского казачества генерал занимал выборную должность Донского Атамана в июне 1917 г. — январе 1918 г.

К апрелю 1916 г. A.M. Каледин уже имел достаточный опыт командования кавалерийской дивизией, конным корпусом, был награжден орденом Св. Станислава 3-й степени, орденом Св. Анны 3-й степени, орденом Св. Станислава 2-й степени, орденом Св. Владимира, орденом Св. Станислава 1-й степени, орденом Святого великомученика и победоносца Георгия 4-й степени, орденом Св. Анны с мечами, орденом Белого Орла с мечами, орденом Св. Владимира 2-й степени с мечами, орденом Св. Георгия 3-й степени и почетным Георгиевским оружием. По мнению донского историка А.В. Венкова^{173}, сам Брусилов рекомендовал Каледина на должность командарма. Напротив, Г.В. Марченко считает^{174}, что это была воля лично Николая П. Однако произведение 7 июня 1916 г. генерал-лейтенанта A.M. Каледина в чин генерала от кавалерии по праву можно считать признанием его заслуг в осуществлении Луцкого прорыва.

Главнокомандующий Юго-западным фронтом генерал-адъютант АА. Брусилов в связи с подготовкой наступления телеграфировал командующему 8-й русской армией генерал-лейтенанту A.M. Каледину 20 мая 1916г.: «Настал час возмездия бесчестному врагу и изгнания его из пределов нашей дорогой Родины. Все армии нашего фронта одновременно атакуют, и я радуюсь, что сильный удар наносится дорогой, родной мне 8-й армией, на которую я возлагаю крепкую надежду. Мы всегда били австро-венгерцев, и я уверен, что и теперь славная железная армия по стародавней привычке разобьет противника на славу и радость Батюшки царя и Матушки России. Шлю мое горячее приветствие и душевные пожелания победы моим боевым братьям с генералом Калединым, корпусными командирами и начальниками дивизий во главе, и всем офицерам и нижним чинам»^{175}.

8-я русская армия во главе с донским казаком по происхождению генерал-лейтенантом Алексеем Максимовичем Калединым оправдала огромные надежды, возлагавшиеся на нее главнокомандующим Юго-западным фронтом. Мощным ударом пробила большую брешь во вражеской обороне на 16-километровом участке и резко отбросила австрийцев за реки Стырь и Иква. Уже 25 мая 1916 г. ее войсковые соединения заняли город Луцк, успешно продвинувшись за трое суток на 60 километров. В телеграмме A.M. Каледина, посланной ночью 26 мая из Ровно, детально отмечаются успехи подразделений 8-й армии и ставятся новые оперативно-тактические задачи^{176}.

В результате русского наступления австро-венгерская 4-я армия практически перестала существовать. Военные трофеи непосредственно 8-й русской армии в период Луцкого прорыва составили: пленными — 922 офицера и 43 628 солдат, 66 орудий, 50 бомбометов, 21 миномет и 150 пулеметов. Но вся русская конница оказалась где-то в ковельских болотах, и некому было вовремя пожать замечательные плоды блестящей победы. Постепенно 8-я русская армия исчерпала все резервы, и когда натолкнулась в районе города Киселина (в 36 км северо-западнее Луцка) на упорное сопротивление противника, она вынужденно приостановила свое наступление. «Остается пожалеть, — писал русский военный историк А.А. Керсновский, — что генерал Брусилов не перенес в эти решительные дни свой командный пост ближе к полю сражения… Тогда бы он принял, быть может, то полководческое решение, что дало бы нам выигрыш кампании, а быть может, и войны… Подкрепив победоносный XL корпус резервным XLV, переведя сюда быстро V конный и бросив его с 12-й кавалерийской дивизией на Владимир-Волынский, он окончательно стер бы с лица земли IV армию врага и вслед за тем вывел бы из строя Австро-Венгрию…»^{177}