В Кавказской армии на декабрь 1916 г. находились следующие донские воинские подразделения: 55-й Донской казачий полк и присоединенная к нему 48-я особая Донская казачья сотня (V Кавказский корпус); Донская казачья пешая бригада (6 казачьих пеших батальонов) и 83-я особая Донская казачья сотня в составе I Кавказского корпуса; 82-я особая Донская казачья сотня (VI Кавказский корпус); 72-я особая Донская казачья сотня (в армейском резерве в г. Тифлисе); 1-я Отдельная Донская казачья бригада (56-й и 57-й Донские казачьи полки) в Рионском отряде; 61-я и 73-я особые Донские казачьи сотни в г. Владикавказ; 78-я особая Донская казачья сотня в г. Ставрополь^{201}.

Помимо этого, несколько отдельных и особых сотен несли гарнизонную службу: 10-я отдельная Донская казачья сотня — в г. Бобруйск; 14-я особая и 28-я отдельная Донские казачьи сотни — в г. Москва; 1-я особая Донская казачья сотня — в с. Мариинское Херсонской губернии; 15-я особая Донская казачья сотня — в г. Киев; 18-я особая Донская казачья сотня — в г. Гомель; 27-я особая Донская казачья сотня — в г. Витебск; 86-я особая Донская казачья сотня — в г. Уфа; 90-я особая Донская казачья сотня — в г. Екатеринбург; 96-я особая Донская казачья сотня — в г. Пермь; 97-я особая Донская казачья сотня — в г. Челябинск. Кроме того, 37-я, 38-я и 39-я отдельные Донские казачьи сотни были расквартированы в населенных пунктах Области Войска Донского (с. Макеевка, г. Новочеркасск, ст. Сулин). Здесь же располагались и 18 запасных донских казачьих конных сотен с конским запасом и 3 запасных пеших сотни, а также Донская запасная казачья батарея[17].

Таким образом, историческое описание боевого развертывания донских казачьих частей по состоянию на декабрь 1916г. свидетельствует о присутствии донских подразделений практически во всех крупных соединениях русской армии на Восточно-Европейском театре боевых действий на завершающем этапе войны 1914–1917 гг. Донцы с достоинством выполняли свой воинский долг перед Родиной. Однако уже была достаточно явно заметна усталость от затягивавшейся и потому все более и более непонятной войны. В казачьей среде возникало недовольство нерациональным использованием русским командованием донских казачьих частей.

Приведенное выше историческое описание боевого развертывания донских воинских подразделений ярко отражает многообразный характер действительной военной службы, которую несли донские казаки. Мы отчетливо видим такие виды выполнения военных обязанностей: гарнизонная служба, охрана и тыловое обеспечение штабов, «летучая» почта, военно-дорожное строительство и сопровождение военных грузов, охрана районов, находящихся под угрозой возможной агрессии противника, конвойное сопровождение, особые поручения, а главное — дивизионная, корпусная и армейская конница, артиллерийская поддержка кавалерийских, прежде всего казачьих, частей.

Декабрь 1916 г. становится новой точкой отсчета в участии донского казачества в Первой мировой войне. Начинается массовое переформирование донских казачьих частей, их планомерная подготовка к новой оперативно-стратегической обстановке и к новым военным операциям, разрабатываемым русским командованием на военную кампанию 1917–1918 гг.

Весьма значительные военно-организационные изменения происходят в составе донской артиллерии. Ответом на оперативно-тактический вызов Великой войны о непременном усилении огневой поддержки кавалерийских подразделений стало комплектование новых донских артиллерийских дивизионов и донских казачьих батарей. Однако в довольно ограниченных условиях военного снабжения полностью укомплектовать совершенно новые воинские подразделения оказалось практически невозможно. Поэтому наше командование пошло более экономичным и более простым путем переформирования, когда из уже имеющихся частей за счет изменения штатного расписания создавались новые боевые единицы.

Такая структурная перестройка позволила сэкономить силы и средства, значительно сократить требующиеся сроки на сколачивание новых частей, поскольку не приходилось затрачивать много времени на необходимое обучение больших масс людей, и тем самым снимался главный вопрос — вопрос о боеспособности нового формирования, так как в боевых расчетах находились в основном проверенные в многочисленных сражениях воины, к тому же неоднократно отличившиеся в реальных столкновениях с противником на поле брани. Также отчасти усиливалась мобильность донских казачьих батарей ввиду сокращения их штатной численности, и одновременно росла огневая мощь донских артиллерийский дивизионов, в состав которых включалась третья по счету батарея.

Процесс переформирования донских артиллерийских подразделений происходил в конце 1916 — начале 1917 г. Постепенно производился переход донских батарей с 6-орудийного состава на 4-орудийный. В результате названных военно-организационных мероприятий удалось дополнительно развернуть несколько батарей. Так, 5 ноября 1916 г. из двух огневых взводов 2-й и 21-й Донских казачьих батарей сформирована 25-я батарея. Она вместе с 21-й образовала 12-й Донской казачий артиллерийский дивизион, а 11-й Донской казачий артиллерийский дивизион составили 22-я и 23-я Донские казачьи батареи. 24 декабря 1916 г. из двух огневых взводов (4 орудий) 4-й и 5-й Донских казачьих батарей была сформирована 26-я Донская казачья батарея, в дальнейшем присоединенная к 12-му Донскому артиллерийскому дивизиону. 6-я и 7-я Донские казачьи батареи передали орудия на укомплектование 27-й Донской казачьей батареи, предназначавшейся для 1-го Донского артиллерийского дивизиона. Из орудий 10-й и 11-й Донских казачьих батарей была создана 28-я Донская казачья батарея, вошедшая в состав 5-го Донского артиллерийского дивизиона. Наконец, 16-я и 20-я Донские казачьи батареи стали основой для комплектования 29-й Донской казачьей батареи, предназначавшейся для 8-го Донского артиллерийского дивизиона. Несколько позднее, в январе — феврале 1917 г., аналогичным образом сформировали 4-орудийные 30-ю, 31-ю и 32-ю Донские казачьи батареи.

Однако процесс переформирования донских казачьих частей вовсе не заканчивается. Он приобретает ранее не использовавшуюся направленность. На завершающем этапе войны заметно усиливается тенденция к укреплению донских казачьих частей, в том числе и в далеком тыловом районе Тихого Дона. С одной стороны, это является отражением изменений в мобилизационной политике русского командования, а с другой стороны, планирование наступательных операций неизбежно требовало подготовки ударных группировок конницы с соответствующими резервами для развития успеха в наступлении. В частности, именно поэтому в 1917 г. из 18 конных и 3 пеших запасных сотен на Дону было последовательно сформировано 5 запасных Донских казачьих полков, а Донскую запасную артиллерийскую батарею поэтапно развернули в Донской конно-артиллерийский дивизион 3-батарейного состава. На осуществление этих военно-организационных мероприятий из отпущенных 13 января 1917 г. правительством денег Казачий отдел Генерального штаба выделил Донскому войску 1 230 250 рублей^{202}.

Воспользовавшись длительным относительным затишьем, воцарившимся на фронте зимой 1916–1917 гг., русское командование постепенно начинает вывод с фронта на Дон казачьих частей. 9 марта 1917 г. последовал приказ о формировании трех новых дивизий из донских полков, отведенных на отдых в Область Войска Донского. Началось планомерное комплектование 7-й, 8-й и 9-й Донских казачьих дивизий. Однако, несмотря на ускоренное сколачивание новых войсковых соединений, они не выдвигались к новому месту службы. Предназначавшиеся для переброски в 1917 г. на Кавказский фронт дивизии оставались на Дону до конца войны^{203}. В мае 1917 г., проведя в непрерывных боях на Кавказском фронте два года, на Дон была отведена Донская казачья пешая бригада^{204}.