напрячься и предстать перед ним в образе миротворца.

   -- Знаешь, я рад тебя видеть, -- медленно начал я.

   - И всегда к тебе очень неплохо относился. Я часто вспоминаю нашу компанию... Мы работали до упада, пили, ругались. Ну, погорячились тогда немного, наделали глупостей. Рука твоя зажила, Ксения -- черт знает, где и с кем...

   Знаешь, греки говорили, что победа при ближайшем рассмотрении всегда оборачивается поражением. А кто тогда победил? Во всяком случае, не я. Хотя, не случись всего этого, я

бы, наверное, не уехал бы в Карелию, не побывал бы на Крайнем Севере, в Иране...

   -- Тане, Мане, двух Ларисках и Светлане! -- перебил меня Суворов и надолго захлебнулся мелким смехом. На замечание Лёхи я не среагировал, чтобы он знал, с кем шутит...

   -- Короче, давай, Юра, забудем все... -- продолжил я, улыбаясь так, как это делают американцы: на все тридцать два, не вполне голливудских зуба...

   -- Кончай! -- остановил он меня, нервно откинувшись на спинку

скрипнувшего стула.

   -- Хватит соплей! И ближе к делу! Я слышал, есть работа, не пыльная, но денежная?

   -- Работа-то есть, -- зевнув, ответил ему Сергей.

   -- Но если дело и дальше так пойдет с подбором кадров, то у нас вполне хватит народу, чтобы устроить где-нибудь в горах шоу - на подобие "Десять негритят". Веселенькое нам предстоит путешествие...

   -- Все путем мужики! Умных много, а нас еще больше! -- сказал Федя, подмигнув Житнику.

   -- Нутром чую -- этот парень свой в доску! И золота

на всех хватит!

   -- А ты чем нам хотел настроение испортить? -- обратился я к задумчиво сидящему Сергею.

  -- Черт! А я забыл совсем! А ну, братцы, наливайте!

   Выпив залпом, Кивелиди попросил ещё...

   -- Да вроде нет ничего, -- растерянно ответил ему Суворов.

  -- Как нет? Там у меня в сумке две бутылки "Варзоба" и три "Памира". Несите сюда, вместе будем отмечать "ДеньТраура" по нашему, не родившемуся дитю!

   Житник взвился, словно его шилом пырнули в одно место:

   -- Попрошу без загадок! И без детей! Выкладывай, да без фокусов!

Сергей, продолжал, будто и не слышал замечание:

  -- В общем, так: Пошел я с утра в Управу узнать, что там, на Ягнобе, за прошедшие годы делалось "А может быть, Всё давно уже вынули? И зря мы суетимся? Ведь после того, как Федя порядок на Уч-Кадо навел, времени много прошло..."

   Во дворе сразу наткнулся на Абдурахманова Тимура Абдурахмановича. Оказывается, он сейчас опять главный геолог Южно-Таджикской экспедиции. Обрадовался мне, хоть мы с ним раньше только "здравствуйте, до свиданья" говорили. Обнял меня, за руку трясёт. "Пошли, -- говорит, -- на базар, ударим по плову",

   Такой поворот событий, сами понимаете, меня устроил, и мы потопали на Зеленый базар, плова взяли, водки бутылку. Выпили, разговорились. Ещё добавили. И он шёпотом поведал мне интересную историю. Оказывается, на эти Майские праздники он с дружками плов на природе затеял. Раньше они по такому поводу выезжали в Ромитское или Варзобское ущелья, а сейчас это стало опасно, и они решили отдохнуть на берегу Душанбинки. Подъехали к самой реке, костер разожгли...

   И когда Тимур Абдурахманов пошел мыть рис и мясо, на отмели увидел крупинку золота!

   Пока Сергей выливал в себя стакан "Памира", я стал

излагать свою догадку:

   -- Это рюкзак с Фединым золотишком всплыл. Его наш почтенный друг Фредди под Варзобом посеял.

  -- Угадал! -- утвердительно качнул головой Кивелиди.

   Только Тимур в воду не полез. Подумал, что это слюда или пирит окисленный. Товарищи с ним согласились. Откуда в Душанбинке золото? И пошли они спокойно пить и пловом закусывать. А когда под завязку набрались, купаться пошли. Потом стали собираться домой. Пошёл один из них мисочку мыть, да на полчаса задержался! Намыл почти три грамма презренного

   металла!

   Удивлению не было предела. Последняя шлиховая съемка проводилась в этой речке лет десять назад. Никаких намеков на золото не было. Форма и характер поверхности крупинок говорили о краткосрочном пребывании золота в Душанбинке!

   Следующие несколько дней друзья старались так усердно, что им

   впору было присвоить звание "Ударники коммунистического труда", не смотря на скромный конечный результат.

Хотели уже бросить это безнадежное дело, но в это время в лабораторию Управления поступила партия проб на внешний контроль с Западного Таджикистана. Тимур, не откладывая дела в долгий ящик, подбросил экспертам своё золото.

   -- И когда он эти анализы получил, -- встрял я, -- ему стало все ясно.

   -- Да. Тимур хорошо знал золото Таджикистана. Он сразу понял, что металл с такой пробой и с таким содержанием сурьмы и некоторых других характерных генетических примесей, имеет не ювелирное происхождение. То есть, он попал в речку не из какого-нибудь древнего клада, а мог появиться в Душанбинке только с другой стороны Гиссарского хребта! А также, по количеству намытого золота, он предположил, что в речку его попало достаточно много. Несколько десятков килограммов. И значит его очень много там, где оно было добыто! Мы все сидели, словно парализованные. Ждали продолжения истории...

   Но Серёга не торопился. Он, не спеша, отпил из стакана пару глотков портвейна, облизнул губы и выдал:

   - Абдурахманов показал мне карту. Большой круг, очерченный синим фломастером, охватывал все рудные поля

   центральной части Зеравшано-Гиссара. А другой круг, совсем маленький, не падайте, братцы -- включал наиболее вероятное месторождение! А когда я поинтересовался насчёт ориентира, Тимур долго смеялся, грозил мне пальцем, а после второго стакана заговорщицки прошептал:

   "Маленкий секрет Болшого друга!"

   В общем, в конце разговора я понял, что "веников он не вязал". Навёл справки в геологических фондах, поспрашивал знающих людей. И теперь даже штольню знает и место в ней, где золото сидит! По крайней мере, мне так сказал... По всем приметам он вышел на Уч-Кадо!

   -- И что Абдурахман, в конце концов, решил? -- негромко, но отчетливо спросил Житник, внимательно рассматривая свои ногти.

   -- Пусть тебе Черный ответит. Он уже, наверное, догадался, - встрял Лёшка.

   - А чего тут гадать? -- я криво усмехнулся.

   -- Зарплаты сейчас маленькие, и их давно не платят. Тимур решил оставить закрома Родины без золотого пайка.

-- Не угадал! Он придумал план, достойный Великого Джузеппе Калиостро:

   "Расходы - ваши, золото - наше!"

Быстренько состряпал проектик по разведке запасов сурьмы, и снарядил экспедицию в Ягнобскую долину. Нанял Ми-четверку за счёт государственных средств и полетел к предполагаемому месторождению...

   -- Ну, я пошел! -- Житник с шумом отодвинул от себя жалобно

скрипнувший столик. -- Прощевайте, братаны! Дел навалом. А я тут с вами груши хреном околачиваю...

   -- Но вертушка на полпути забарахлила, -- спокойно продолжил Кивелиди,

  -- и они едва до Вистонской вертолетной площадки дотянули.

Там, когда чинились, на них кто-то наехал, и пришлось им на

неисправной машине смываться на метровой высоте. Один из них, который взлет прикрывал, там остался, ничего о нем не знают.

   Недалеко от Кальтуча, их занесло на провода высоковольтной линии. Наскребли на свой хребет! Одного из них в этом полете

инфаркт ударил. Он умер через три часа после посадки в Душанбе. А через день, другого золотоискателя, кто - то ограбил и на "таз" посадил. Позвоночник повреждён. Умрет через день, другой, точно.