«Он не устал, — думала она. — Он просто отдаляется».

Сердце сжалось, к горлу подкатила тошнота.

Двумя часами позже они остановились около дома Кейтлин. Все ее тело было напряжено. Колени не гнулись, когда она выбралась из машины, едва дождавшись полной остановки. Дакс открыл багажник, чтобы взять чемодан, но она опередила его:

— Отлично, я держу его!

— Спасибо, что поехала со мной, — произнес он с улыбкой, не тронувшей его глаза.

— Мне очень понравилось, спасибо. — Она старалась казаться веселой.

Затем Кейтлин попятилась в сторону дверей, понимая, что это был первый раз, когда они расставались, не строя планов будущей встречи. Махнув рукой, Кейт взбежала вверх по ступеням, ввела код на домофоне и влетела внутрь, ни разу не обернувшись. Оказавшись в безопасности своей квартиры, она кинула сумку на кровать, вконец обессилев, опустилась на край матраса, не в силах распаковывать вещи. Она рассеянно смотрела на ковер рядом с постелью, где виднелось пятно застывшего воска, которое она так и не очистила.

«Есть только настоящее», — подумала она и опустилась на колени. Но как Кейтлин ни старалась сколупнуть ногтем застывший воск, поддеть, пятно никуда не девалось, лишь продолжало издеваться над ней — плотное и вязкое. Кейт отстранилась, ее лоб покрылся испариной — так сильно она старалась удалить это пятно. На нее снизошло воспоминание о том, как оно здесь появилось. Воск капнул на пол с ароматической свечи, которую она несла в ванную вместе с книгой ужасов и плеером с коллекцией тяжелых музыкальных композиций. Это был тот вечер, когда она рассталась с Джорджем.

Вернувшись в настоящее, Кейт подумала еще кое о чем. Она подошла к комоду. Средний ящик, внутри в беспорядке паспорт, старые ключи, коробка с пуговицами, стопка писем и открыток, перевязанных голубой лентой, присланных отцом. В глубине, за старой плюшевой игрушкой, небольшая замшевая сумка, красная морщинистая коробка из-под открыток и белая фарфоровая шкатулка в форме пуделя. Кейт открыла ее. Внутри лежали обручальные кольца. Три обручальных кольца. Впервые за все время, что она спрятала их, одно за другим, в самую глубину ящика, она примерила их.

Первое было слишком большим. Другое — с желтым бриллиантом — выглядело некрасиво на ее бледной коже. Последнее, третье, было от Джорджа. Кольцо переливалось, но его форма явно предназначалась для более консервативной женщины. Пальцы начали гореть, словно реагировали на саму идею связать свою жизнь с одним человеком. Кейтлин сняла кольца и со звоном бросила их на дно ящика. От их вида руки начали трястись, щеки запылали, стало трудно дышать. Она опустилась на пол, ручки комода впивались в спину, ноги касались края ковра у кровати.

Кейтлин пыталась вернуть кольца. Но ни один из ее несостоявшихся мужей не принял кольцо обратно. Никто из них не проклял ее, несмотря на то, как она разочаровала их. Хотя, возможно, эти трое ненавидели ее так сильно, что больше никогда не хотели видеть эти символы — напоминания о поражении, о потерянных иллюзиях, о несбывшихся планах.

Кейтлин закрыла лицо руками. Она была хорошим человеком. Хорошим другом. Великолепной девушкой и прекрасной любовницей, по крайней мере, так ей говорили. Что же могло пойти не так? Когда она думала о том, что, возможно, больше никогда не увидит Дакса, по телу пробегал болезненный спазм. Кейт глубоко вдохнула и выдохнула несколько раз. Он был не таким как те, другие. Она страшно боялась потерять его.

В конце концов Кейтлин смогла подняться, отвернулась от ящика и прикрыла восковое пятно ковром. Той ночью она посмотрела что-то из бессмертной черно-белой классики и покрыла ногти темно-лиловым лаком. Значение этого могла знать лишь Френни — надвигалась гроза.

— Я все испортила! — выпалила Кейтлин.

Френни так громко рассмеялась, что едва ли могла продолжать их обычную спортивную прогулку по набережной.

— Что ты опять натворила? — спросила она, справившись с приступом смеха.

— Дакс…

— Только не говори, что рассталась с ним!

— Конечно нет! — Горячность ответа потрясла ее саму.

Кейт давно уже напоминала самой себе ходячую бомбу с часовым механизмом. От Дакса ничего не было слышно уже несколько дней. Не было ни страстных коротких сообщений по телефону, ни поздних ночных телефонных звонков. Ее тело тосковало, не было настроения, чувствовался общий упадок сил. Едва ли прогулка могла справиться с этим.

Кейтлин завалилась на траву и уставилась в небо. Пушистые облака медленно плыли по небосводу, солнце пробивалось сквозь молодую листву на деревьях над головой. Обычно она всегда знала, что делать. Первое свидание вело к череде других, она вступала в отношения, которые всегда заканчивались помолвкой, а затем… чистая и неуправляемая паника. Потому что она, как никто другой, знала о том, что ничто не длится вечно.

С Даксом же все должно было стать ясным и понятным. Страстный секс без продолжения. Но получилось свидание, затем двойное свидание, затем Кейт осталась на ночь у него в квартире. А еще и та ночь у нее, когда они впервые занимались любовью, последовавшее знакомство с семьей и… все?

Пожалуй, даже ее отца позабавил бы такой ход событий.

— Теперь я вижу проблему. Он тебе понравился, — произнесла Френни.

Кейт накрыла глаза рукой:

— Мы не должны были нравиться друг другу. Он просто был моим способом забыться. Начать жизнь с чистого листа.

— Кейт, пойми, секс помогает забыться. На мгновение. Но это не изменит мир вокруг тебя. И когда все заканчивается, ты остаешься собой, а он — собой. Ничто не меняется.

— Ну да. — Ее лицо сморщилось. — Да, я понимаю.

Ветер, донесшийся с реки, заставил ее поежиться. Парк вокруг них шумел, люди играли в подвижные игры, по дорожкам рассекали велосипедисты.

— Откуда в тебе этот страх? Он открыто заявил, что ты ему небезразлична?

Кейтлин покачала головой.

— Он писал тебе стихи? Быть может, слагал поэмы?

— Нет и нет!

Также Дакс никогда не дарил ей цветов или украшений. Никогда не ухаживал за ней так, как это делали другие. Он просто был, и ей этого хватало.

— Он представил тебя своей семье как любовь всей его жизни, как самую прекрасную женщину или, быть может, назвал тебя своей девушкой?

Вспоминая день, проведенный с семьей Дакса, Кейтлин перебирала в голове события. Он вообще не представлял ее, она не дала ему такой возможности.

— Тогда расслабься! — Френни шлепнула ее по руке. — Может, ты вообще ему не нравишься.

Она одарила подругу убийственным взглядом, прежде чем осознала, что, возможно, Френни своей догадкой попала в самую цель. Что, если Дакс на самом деле был неуверен в ней с самого начала? И когда он увидел ее в кругу семьи, понял, что самое время покончить с их отношениями, пока ситуация не усугубилась? Быть может, он уже давно все решил и скоро на ее адрес придет факс из «Фонда Бейнбридж», который оповестит ее официально? Все чувства смешались. Кейт постаралась вытеснить боль, но ей вдруг стало грустно и одиноко. Это же просто смешно! Она не может чувствовать себя так плохо от этой потери, так как они с Даксом никогда не были вместе по-настоящему. У них никаких отношений, кроме сексуальных.

— Френни, — ее голос звучал хрипло, — это очень серьезно. Мне кажется, я…

Ее телефон зазвонил. Кейтлин приподнялась с травы и вытащила аппарат из сумки на поясе. Это был Дакс. Его прекрасное лицо смотрело на нее с фотографии, которую она сделала в тот день, когда он оставил свой номер, — черты лица мягкие, глаза полны страсти. Напряжение, угнетавшее ее все эти дни, улетучилось.

— Дакс, — ответила она на выдохе. — Здравствуй.

Френни ущипнула подругу и радостно улыбнулась. Кейтлин обернулась и увидела, как та держит свое воображаемое бьющееся сердце двумя руками. Кейт пихнула ее в бок и обняла колени руками.

— Моя квартира. — Его голос звучал глухо, словно он, так же как и она, считал часы с их последней встречи. — Сегодня в девять часов.