Впервые за весь вечер Дакс наконец оказался в одиночестве. Воспользовавшись этой минутой, он незаметно потер лицо и стал наблюдать за своей девушкой. В компании двух молодых людей на другом конце зала она, кажется, проводила краткую презентацию. Мимо прошел официант, предложил бокал шампанского, она приняла его с дружеской улыбкой. Кейтлин выглядела великолепно этим вечером — зеленое коктейльное платье, туфли, ярко подведенные глаза.

Дакс почувствовал прилив собственнической гордости при мысли о том, что к чему бы ни прибегли двое юнцов или ушлый официант, эта женщина пойдет домой вместе с ним. После памятного выходного, который они провели в семейном поместье, он сознательно решил дать им обоим некоторое время, чтобы остыть. События для него стали развиваться слишком быстро. За это краткое время Дакс неожиданно осознал, что без этой женщины его жизнь шла наперекосяк. Все было не так: везде, где раньше царило мерное спокойствие, теперь властвовал хаос. Жизнь стала совершенно другой, неполной. Пока Дакс вновь не увиделся с Кейтлин. До расставания он не мог оценить, насколько ей удалось изменить его. Она словно нашла какой-то тайный путь сквозь кожу, прямиком в сердце, слилась с его самыми глубинными желаниями. Он сам позволил ей это. Было страшно впускать кого-то в свой внутренний мир, страшно вновь доверять, после того как родители так успешно скрывали низменные стороны души.

Но чем больше Дакс узнавал Кейтлин, тем яснее ему становилось, что она другая. Она именно такая, какой он ее видел. А Дакс видел милую, сексуальную, честную, хрупкую девушку, мысли о которой заставляли его парить над землей.

Откуда-то издалека донесся ее смех. Кейтлин поднесла руку к горлу, прихлопнув другой по бедру, затем откинула волосы с лица. Дакс представил себе, как пропускает эти вьющиеся пряди сквозь пальцы. Представил вкус ее кожи, ему слышался звук расстегивающейся молнии на коротком коктейльном платье, шуршание ткани, которая падает к ее ногам, оставив соблазнительницу в одних лишь туфлях на невозможных каблуках. Будто уловив ход мыслей Дакса, Кейт взглянула на него, затем быстро отвернулась. Даже на расстоянии он мог видеть, как ей стало тяжело дышать. Сколько ночей ему хотелось провести вместе с ней? Он хотел вечность.

Попрощавшись с последним дорогим гостем, Кейтлин осознала, что Дакс все еще ждет ее. Отыскав его около бара, слегка нахмурилась, словно извиняясь. Он понимающе кивнул.

Кейтлин сразу поняла, насколько Дакс был серьезен. У нее мурашки побежали, когда она поймала на себе его внимательный взгляд. Причиной поведения Дакса мог быть только разговор, который произошел между ними пару часов назад. Он, наверное, проигрывает его в своей голове снова и снова. Да, так оно и было. Кейтлин почти слышала голоса, раздававшиеся вокруг, нашептывающие сделать признание, дать ему понять, с какой женщиной он связался.

Кейт принялась рассматривать свои туфли. Как ей хотелось ударить Френни, она бы не преминула так сделать, если бы та уже давно не отбыла в компании какого-то высокооплачиваемого инженера. Возможно, даже двух.

— Спокойной ночи. — Она спешно попрощалась с подругой, для которой праздник только начинался.

— Хочешь с нами? — Один из спутников Френни, перебрав, изобразил какой-то дикий танец, напоминавший твист, что, по его мнению, было достойным действием.

— Я бы с удовольствием, но… — Кейт вновь обернулась. Дакс все так же следил за ней, было трудно представить, о чем он размышлял.

Конечно, можно было воспользоваться предлогом и сбежать с вечеринки, но Кейт не могла так поступить с Даксом. К тому же планы, связанные с ним, казались куда более заманчивыми, нежели просмотр пьяных танцев в компании Френни и незнакомых мужчин.

— В следующий раз, ребята, договорились? — произнесла она.

Эта ночь не подходила для танцев. Сегодня на Кейт снизошло озарение: ей удалось зайти с Даксом так далеко, и еще ни разу она не заставила его сожалеть или страдать по одному лишь счастливому совпадению. Теперь нужно замедлить ход событий и решить, кто они друг для друга. Потому что теперь Кейт поняла, что отношения с ним не были простым сексом, она слишком дорожила этим мужчиной, чтобы в ироничной форме делиться рассказами о прошлой жизни.

— Как ты себя чувствуешь? — Голос Дакса отозвался эхом в ее ушах.

Неожиданно она заметила, что все гости уже ушли. Техники и официанты, возникшие словно неоткуда, уже были поглощены уборкой зала. К выходным все должно быть готово для предстоящей игры.

— Хорошо. Плохо. В смысле, я в порядке. — Она едва ли знала ответ на этот вопрос.

Ей нужен воздух. Свежий воздух, а не благоухание мужчины, стоящего рядом.

— Ты готова?

Рука Дакса заняла свое привычное место на ее талии, но в этот раз, вместо того чтобы отдаться на его волю, Кейтлин вздрогнула. Это не могло ускользнуть от его внимания и настолько смутило его, что он тотчас убрал руку. Мимо ее туфель по земле прокатилась смятая салфетка, гонимая прохладным ветром. Шум разорвал гудок грузовой машины, приехавшей за «зет девять», чтобы отвезти ее обратно в гараж. Собравшись с силами, Кейтлин взглянула в глаза Дакса.

Он был сообразителен и весьма восприимчив к переменам в ее настроении.

— Не совсем, — наконец сказала она. — Мне нужно сделать последний круг, чтобы знать, не нужно ли еще чего с моей стороны. Уже поздно. — Голос звучал напряженно. — Поезжай домой. Я позвоню тебе завтра или, в крайнем случае, на следующей неделе. После выставки будет много дел. Договорились?

Это было полным фиаско. Детский лепет, убогая уловка, чтобы отложить неминуемый разговор. На Кейтлин вдруг накатила волна усталости и полного истощения, она едва могла стоять на ногах. Колени стали подгибаться под весом тела. Дакс подхватил ее вовремя, как всегда это делал. Чертыхнувшись, он накинул на нее свой пиджак и больше не отпустил:

— Черта с два я оставлю тебя здесь. Поехали домой.

— Ты умеешь уговаривать, — пробормотала она, кутаясь в пиджак.

Напряжение между ними рассеялось, Дакс рассмеялся:

— Не представляю, за что ты мне досталась, Кейтлин Марч.

Она хотела отвернуться, но ей не удалось, его голос, сияние глаз, ощущение его тела открыли в ней неизвестные доселе запасы энергии. Кейт вновь и вновь пыталась убедить себя в том, что ей нужна пауза, нужно отдалиться от Дакса, нужно хоть раз в жизни поступить правильно. Собравшись с силами, она отстранилась от него. Лишь на миллиметр, но этот миллиметр был равносилен километру.

— Ну же. — Его голос нежно рокотал над ее головой, похожий на морской прибой. Она снова ушла на дно.

В молчании они миновали поле, вышли на парковочную стоянку и приблизились к небольшому красному седану, последнему в линейке компании «Пегас». Их шаги замедлились. С языка Кейт уже было готово слететь «Спокойной ночи, Дакс», но что-то в его глазах остановило ее.

Здесь и сейчас она осознала, что подвластна эмоциям — признательности, страсти и чему-то более значительному, сильному, чему она еще не смогла дать название. Ведь ей так часто приходилось ошибаться в этом с другими. К несчастью, тот факт, что Кейт не могла подобрать название, не мешал чувствовать. Ощущать, словно ее кожу ласкает теплый летний дождь, кости обращаются в молоко, словно этот мужчина заполнял собой каждую клетку ее тела.

Дакс неспешно протянул руку и почти боязливо, словно опасаясь, что она снова вздрогнет, коснулся ее лица. Кейтлин осталась спокойной. Его прикосновение было таким приятным, таким правильным. Дакс аккуратно поправил ее волосы, задержал свою большую теплую ладонь на шее. Затем склонился к ней и поцеловал. Время и пространство замедлились и сжались вокруг них. В который раз она понимала, что проиграла эту битву.

Кейтлин прижалась к нему плотнее, целовала сильнее. В нем самом словно прорвалась плотина, сдерживавшая его эмоции весь вечер, его поцелуй стал более агрессивным, подпитываемый лавиной желания, силы которой Кейт не могла осознавать. Им удалось расстаться только после того, как проехавшая мимо машина посигналила несколько раз, а из салона донесся свист.