- Да, так зовется наша раса за гранями.

  - То есть Вы не черт и не дьявол? - с надеждой спросила я.

  - Нет, - честно ответил Иннокентий, и не менее честно добавил, - хотя в вашем мире именно так нас и называют.

  А мне как-то после этого уточнения резко поплохело, и есть расхотелось окончательно.

  - Василиса, - кот встал передними лапами на стол, и чуть высокопарно заявил, - Я дал тебе слово, Василиса. Я поклялся, что не причиню тебе вреда. И через десять дней я покажу тебе, как выгляжу. Просто для того, чтобы без ущерба для этого мира принять свой истинный облик, нам придется посетить управление. Там я могу быть сам собой, не разрушая энергетические связи местности и не разрывая потоки. Я же для этого мира существо инородное, да, к тому же, слишком сильное, насквозь пропитанное магией. А здесь, на Земле карантин уже шесть веков. После вашей долбаной инквизиции, чтоб этим инквизиторам с базгулами бухать. Ведьм тогда осталось всего шестеро. Это нарушило равновесие. Сюда вообще чуть путь не закрылся! Потоки истончились, магия затухала и, если бы не девочки, все порталы бы схлопнулись. Грани раньше не так часто контактировали. Каждый мир варился, так сказать, в своем соку, и пересекались мы, дай Бог, раз в полсотни лет. Но девочки продержались. А когда мы пришли, и увидели весь этот бардак, то приняли решение открыть тут пару министерств. Чтобы предотвратить вторую волну инквизиции, мы находили и обучали новых ведьмочек. И, до поры до времени, такая стратегия 'тихого партизанства' спасала. Но когда ваша, уж прости за термин, популяция достигла половины прежнего уровня, то есть перевалила за две тысячи, магия начала крепнуть и проявляться. Инквизиторы, заметив первые признаки ведьмовской активности подняли головы от своих теоретических трактатов типа пресловутого 'Молота', ну и пошли применять знания на практике. Вас опять начали истреблять, а правители нашего мира не смогли на это смотреть сквозь пальцы... В общем, вас дружно перетащили за грани, почти всех, а на Земле теперь остаётся стабильный костяк из полутора тысяч опытных ведьм. Не достаточно, чтобы магия возродилась и привлекла внимание инквизиторов, но достаточно чтобы поддерживать эту самую магию в живом, пусть и коматозном состоянии.

  - Страшное было время. - глухо произнесла я, без интереса помешивая ложкой в тарелке.

  - Да, страшное, и, надеюсь, это больше не повторится. Ты всё-таки покушай, Василиса, да пойдем спать. Утро вечера мудренее.

  Я покорно кивнула. Силы, откуда-то взявшиеся во время моих вечерних 'развлечений', теперь вернулись 'куда-то' по-английски, не прощаясь. Апатия навалилась с новой силой, и кровать сейчас виделась единственным и самым верным выходом из всего этого сумасшествия.

  Когда я начала клевать носом в ополовиненную тарелку, Иннокентий заявил:

  - Так, всё. Хватит. Давай-ка спать. Многовато событий на один короткий день для одной маленькой ведьмочки, - и подавая пример, засеменил по коридору в сторону комнаты.

  Я сгрузила тарелки в раковину, и, даже не вытерев со стола, поплелась следом.

  - Очень уютное кресло! Прямо для меня тут стояло. - мурлыкнул Иннокентий, - Василиса, могу я от тебя позвонить?

  - Да. Только домашнего нет, мобильной в сумке возьмите.

  Ответила я бессовестно широко зевая. За день я действительно утомилась.

  - Василис, ну как я его, по-твоему, оттуда достану? - скривился собеседник.

  - Угу, - кивнула я, и спотыкаясь дошла до пуфа возле двери.

  Вернувшись в комнату, положила телефон на кресло прямо перед котом и разблокировала сенсорный экран. Только я повернулась, чтобы наконец лечь, как услышала.

  - Василииис, ну я же не смогу номер набрать.

  - Угу, - как разбуженная в полдень сова, вновь ухнула я, и принялась тыкать в озвучиваемые Иннокентием цифры.

  - Спасибо.

  - Угу.

  Вряд ли кот услышит от меня сегодня что-то более вразумительное.

  Иннокентий с кем-то поздоровался, и принялся степенно рассказывать что-то собеседнику.

  На словах сконцентрироваться не получалось, да я и не особо старалась, но голос слышала: приятный тембр, низкий, очень мягкий, обволакивающий. Таким голосом говорят обычно надежные и сильные мужчины. Самое то на сон грядущий.

  Только моя голова коснулась подушки, как я сразу провалилась в темноту и спокойствие. И в этих темноте и спокойствии я бы и дальше с удовольствием прибывала, если бы солнце не начало нещадно слепить глаза. Я зажмурилась, сморгнула выступившие слёзы и, чуть привыкнув к яркому свету, огляделась по сторонам: мой любимый сквер, моя любимая аллея, моя любимая лавочка... ранее любимая, теперь же я с нее вскочила как ошпаренная. Я начала нервно озираться, пусто, только воробьи чирикают в ветвях высокого кустарника. Я крутила головой на все триста шестьдесят градусов, вот чувствовала моя пятая точка, что где-то готовится гадость. И чутьё не подвело.

  Из-за поворота появился ОН. Господин 'ты-ничего-даже-не-вспомнишь'. Неспешно шагая в мою сторону из другого конца аллеи, он, кажется даже не смотрел на меня.

  Бежать! Срочно бежать пока не заметил! Но ноги будто приросли к земле, и сколько я не дергалась, даже на миллиметр не смогла сдвинуться, а этот урод всё приближался.

  Прекрасный полубог был уже совсем близко, но так и не смотрел в мою сторону: он грелся в лучах, подставляя лицо светилу. Щурился, улыбался, и не было ему до меня никакого дела.

  Может не заметит? Может пронесёт?

  Осталось всего пять шагов.

  Четыре.

  Я задержала дыхание.

  Три.

  Зажмурилась.

  Два.

  Втянула голову в плечи.

  Сердце бьёт набатом в рёбра.

  Один.

  Я почувствовала легкое дуновение ветра, когда мой ночной кошмар прошел мимо.

  Мимо! Неужели повезло? Я слышу его удаляющиеся шаги. Легкие, тихие.

  Уухх. Я выдохнула, и медленно посмотрела вслед уходящему мужчине.

  Стоило моему взгляду коснуться его спины, как этот кобель резко, будто по щелчку, развернулся и вперился в меня немигающим взглядом. Точно хищник! Господи, ну пусть он уйдет! Просто уйдет!

  Но Всевышний не услышал мою просьбу, и демон-искуситель в несколько плавных шагов преодолел разделявшее нас расстояние.

  Те же джинсы и черная майка, что и в день первой нашей встречи.

  - Привет.

  Так же легко, как и тогда, поздоровался он. Я молчала, сжав челюсти. Что там у нас после этого было? "А ты страшненькая"?

  - Ты очень красивая.

  Я удивленно округлила глаза: не по сценарию идем.

  - Можно с тобой познакомиться?

  Эмммм... вроде как уже знакомы. И, чем меньше таких "знакомств" в моей несчастной жизни, тем лучше.

  - Как тебя зовут?

  Может если я буду молчать, он обидится и уйдет?

  Так и не дождавшись ответа, этот упырь поклонился мне, и коснувшись поцелуем самых кончиков пальцев моей правой руки заявил:

  - Что же, пусть это будет маленькой тайной. Меня зовут Валерий. И если я тебе когда-нибудь понадоблюсь, просто вспомни моё имя. Я приду к тебе где бы я ни был.

  Он внимательно всмотрелся в моё лицо, будто пытаясь прочитать мысли и чувства, и, видимо, нашел какое-то подтверждение.

  - Я надеюсь Вы не откажете мне в небольшой прогулке?

  И, несмотря на то, что это был вопрос, а также на то, что ответа я не дала, меня бережно взяли под руку.

  Ногам вернулась подвижность, и мы пошли по пустым аллеям сквера. Валерий улыбался каким-то своим мыслям, медленно шагая вперед. Я же исподволь рассматривала его лицо. Всё же он непростительно красив.

  - Вы любите этот сквер, моя ночная госпожа?

  - Почему Вы так решили, и почему так меня назвали?

  - Ну, первое, потому что это Вы меня сюда привели, а не наоборот. А второе - потому что мы в Вашем сне. И сон этот мне нравится всё больше и больше. Здесь так тепло.

  Широко улыбнувшись мне, ответил мужчина, и вновь подставил лицо солнечным лучам, довольно жмурясь.