— Конечно. Будет весело. Мы стали редко встречаться. Ты очень занят в последнее время.

— Просто я занят уроками, как и ты.

— И разговорами с Марси, — поддразнила я и подмигнула.

Его лицо залилось краской.

— И я, как и ты, работаю в театре. Я надеюсь, Джен снова изменит график. Тогда у нас будет больше общих смен.

Я пожала плечами.

— Я поговорю с ней. Может, она замолвит за нас словечко перед Джоном.

— Может быть, — пробормотал он. — Лучше я пойду домой, собираться. Хочешь перехватить бургеров или еще что перед фильмом?

Я кивнула:

— Звучит заманчиво. Ты не против, мам?

— Пока вы соблюдаете комендантский час, все отлично.

— Хорошо. — Клэй широко улыбнулся. — Я заберу тебя в шесть.

— Увидимся. — Я обхватила его и сжала в медвежьих объятьях. — Спасибо, что пришел сегодня.

— Это лучшая вещь с пяти лет. — Он вернул мне объятья. — Увидимся вечером.

Я свесила ноги с табуретки, как маленький ребенок, и продолжила есть сэндвич. Мама оторвалась от готовки и уставилась на меня с озадаченным видом.

— Что?

Она показала на дверь.

— Интересно, ты заметила, что ваши отношения с Клэем изменились? Ты ему нравишься.

— Даже лучше. Он мой лучший друг. — Я откусила еще один кусок. Мама покачала головой.

— Нет, вы перешли эту черту. Я думаю, ты ему нравишься, нравишься больше, чем друг.

Я подавилась последним куском и начала кашлять.

— Исключено.

Мама поспешила подать мне воды, и я выпила весь стакан.

— Ты несерьезно, правда?

Мама вздохнула и продолжила резать томат для салата.

— Я просто сказала то, что вижу. А ты не заметила изменений? Клэй начал качаться и носить модную одежду, хотя все еще в клетку. И он находит причины прикоснуться к тебе чаще, чем обычно.

У меня отвисла челюсть. Мой мир перевернулся с ног на голову. Я вдруг испугалась.

— Я надеюсь, ты все неправильно поняла, мам. Это все разрушит.

— Я так поняла, ты не ответишь ему взаимностью?

Я застонала.

— Нет. НИ НА ГРАММ. — Я подчеркнула каждое слово. — Что мне делать? Позвонить и все отменить? Он мне как брат, и я не хочу все испортить.

— Нет, можешь пойти. Не думаю, что дело в этом. Я бы пошла и посмотрела на вас. — Она перевела на меня многозначительный взгляд. — Ладно, просто будьте осторожны.

— Окей. — Я отодвинула тарелку, аппетит пропал. — Пойду приму душ. Спасибо за еду, мамуль.

Она печально мне улыбнулась, и я ушла. Закрыв дверь в свою комнату, я со стоном рухнула на кровать, зарывшись лицом в подушку. Я надеялась, что мама была неправа, но она, казалось, обладала сверхъестественной интуицией в таких вещах. Если она права, то мне надо найти способ заморозить его намерения прямо сейчас. Я вспомнила, как мы держались за руки и щекотались у бассейна. Вдруг все, что я считала дружескими действиями, показалось в другом свете. Я встала и подошла к шкафу, пытаясь решить, что надеть. Обычно я надевала что попало, главное, чтоб удобно. Но сейчас было по-другому. Мне одеться, чтобы разочаровать Клэя? Или принарядиться, чтоб пофлиртовать там с другим парнем и показать, что не рассматриваю его в романтичном плане? Это может быть неплохой идеей. Может, стоит погулять с кем-то еще, чтобы он не думал, что он единственный, с кем я провожу время? Я порылась в шкафу и достала мой новенький наряд.

— Ох, Клэй. Почему ты хочешь что-то изменить? Это же все разрушит, — сказала я вслух. Я переоделась перед тем, как сделать укладку и макияж.

Я ненавидела то, что планировала сделать.

Кэми 

Дрожащими руками я потянулась к дверной ручке, когда услышала стук. Я сделала глубокий вдох, пытаясь принять непринужденный вид, и открыла дверь.

— Привет, Клэй, — сказала я небрежно. Это был шок. У меня отвисла челюсть, и я с перепугу чуть не захлопнула дверь. Он полностью изменился. Его светлые волосы были не зачесаны назад, как обычно, а стильно уложены. Без очков его глаза были поразительного синего цвета. Я быстро сообразила, что это линзы. Не было ничего клетчатого, он был одет в темно синюю футболку, подчеркивающую синеву глаз и спортивное телосложение, джинсы цвета индиго с низкой посадкой на бедрах завершали образ.

Он усмехнулся.

— Ты потрясающе выглядишь, — сказал он, пробежавшись взглядом по моему короткому летнему платью зеленого цвета на бретельках и подходящим босоножкам.

— Хм, как и ты. Что случилось? — Я покачала головой. — Я имею в виду, ты изменился. В смысле... Я не знала, что ты следишь за модой.

Клэй пожал плечами.

— Решил, пришло время перемен, так что копил деньги для этого. Я пытался медленно начать носить новые вещи, но после сегодняшнего дня я устал ждать.

Я не знала, что сказать. Он выглядел потрясающе, но не как мой прежний Клэй.

— Ну... тебе идет.

Он на секунду отвернулся и замялся, как будто ему было неловко.

— Итак, ты готова?

— Да, сейчас только захвачу свитер, вдруг потом станет прохладно.

Я пошла и взяла его с дивана.

— Мам, я ухожу с Клэем.

Она подошла и поцеловала меня в щеку.

— Желаю приятно провести время, ребята. Будь дома к полуночи. Люблю тебя.

— Хорошо. Я тоже тебя люблю.

Я вышла из дома. Клэй проводил меня к своему белому Фольксвагену и остановился, чтобы открыть мне дверь. Я скользнула внутрь, пробурчав «Спасибо» себе под нос. Не помню, чтобы раньше он это делал. Что-то определенно изменилось. Вспомнилась наша битва щекоткой у бассейна, и мне стало не по себе. Я никогда не задумывалась о наших отношениях. Я была всегда довольна тем, какими они были. Кажется, мама была права. Я нравлюсь Клэю.

— Вот черт! — вскрикнула я, когда поняла, что забыла кошелек дома.

— Что такое?

— Я оставила сумку на диване. Мне ведь нужны деньги на кино и кафе, — я стала выходить.

— Не беспокойся. С удовольствием тебя угощу, — улыбнулся он.

— Подождите! — Я услышала мамин голос. Она бежала из дома с моей сумочкой. — Ты забыла, Кэми! Привет, Клэй. Хорошо сегодня выглядишь, — добавила она.

Он слегка покраснел и отвел взгляд.

— Спасибо, — пробормотал он.

— Держи, милая, — сказала мама, вручая мне клатч.

— Я уже возвращалась. Не хотела, чтоб Клэй платил за все. Не нужно быть излишне галантным, не так ли? — Я нервно засмеялась, надеясь, что мой намек, аля «мы не на свидании», был не очень глупым. Мама посмотрела на меня с любопытством.

— Хорошо. Повеселитесь! — Она отошла на тротуар, и Клэй закрыл дверь.

Я сжимала свою сумку, наблюдая, как он обходит машину. Я чувствовала себя, как будто меня забросили в фильм «Вторжение похитителей тел». Мой лучший друг исчез, его заменил кто-то похожий, но с видами на меня. Я с трудом пыталась это осмыслить. Нельзя просто проснуться и решить, что ты теперь больше не ботаник, а спортсмен. Социальная лестница так не работает, верно? Клэй скользнул на водительское сиденье и завел машину.

— Я думаю заменить эту развалюху на что-нибудь поновее. Как думаешь? Может, спортивное авто… Что-то типа Мустанга.

— Кто ты? — спросила я, не в силах больше держать все в себе. — Зачем ты все это делаешь? Мне нравится твоя машина! У нас связаны с ней куча воспоминаний. И вообще, где ты возьмешь деньги? Покупка машины отличается от экономии на контактные линзы.

— Не переживай ты так. Есть похожие варианты машин. — Клэй выглядел разочарованным, — Кроме того, я думал, ты хотела все это. Это ты меня вдохновила.

— Как?

Его замечание удивило меня.

— Разве ты не помнишь тот день, когда одноклассники задирали меня в школе? Ты сказала мне не слушать их, потому что они не понимают, какой я замечательный. Ты сказала, я могу добиться всего, чего хочу. Я хочу быть тем, кого замечают девушки, тем, с кем хотят болтать. Конечно, на занятиях я хорош, действительно хорош. Я могу получить высший балл по любому предмету, но я не хочу быть просто умным. Я хочу хорошо выглядеть, делая это. Я хочу иметь больше друзей. Ты, конечно, всегда будешь моим лучшим другом, но я устал сидеть и смотреть, как жизнь течет мимо и все самое интересное случается с другими. Так что я немного изменился. Я думал, ты будешь рада. — Он посмотрел на меня с болью на лице.