Глава 8

Четырнадцать дней – вот сколько мне понадобилось, чтобы снова впасть в любовную тоску. Четырнадцать дней, которые мы с Брайсом провели вместе, укрепили мой ум, тело и страсть души к нему. Я хотела бы сказать, что это просто было в его присутствии, что проникло под мою кожу, но это было бы ложью. Верный своему слову, он говорит мне и показывает каждый день, как много я для него значу.

Он купил айпад, чтобы мы могли общаться через фэйс-тайм¹¹ каждый вечер перед сном. Даже когда он работает, делает перерыв на десять минут, когда я пишу ему, что устала. Куинн постоянно смеется над нами, и ее любимое слово для описания Брайса «киска взбитая», но ему все равно.

Я, в свою очередь, тоже смеюсь над ней. Она и Дин все еще поддерживают связь, и подруга постоянно говорит о нем. Я узнала, что он живет в Атланте, но был в Майами, чтобы навестить друзей. Он юрист-новичок в небольшой фирме. По-видимому, он умник и прошел через колледж и юридическую школу за пять лет. Ему двадцать три года, и он кажется хорошим парнем.

Прошло четыре недели с тех пор, как мы с Брайсом расстались в Майами. Зимняя погода была ужасной в Вирджинии, и полеты были трудными. Я могу сказать, что парень становится раздраженным, но мы ничего не можем с этим поделать.

В этом семестре у нас с Куинн снова похожие планы, и сегодня мы встречаемся с нашим предыдущим профессором мировой журналистики. Несколько студентов были приглашены на обед, чтобы обсудить части, которые он представил для местного шоу.

Когда мы входим в конференц-зал, он уже заполнен несколькими людьми, которых я узнаю из класса. Профессор Дэвис радостно приветствует всех, когда приходит, и предлагает нам взять наши тарелки, чтобы встреча могла начаться. Когда проходим через буфетную линию, он настраивает свой компьютер на экран мультимедиа и запускает слайд-шоу. Картинки заполняют экран, что я предполагаю, была вся наша индивидуальная работа. Мои фотографии приходят через последний слайд, и презентация начинается с начала.

Как только мы все усаживаемся, профессор Дэвис встает в конце стола, останавливает шоу и улыбается каждому из нас по отдельности.

– Все вы в этом зале позволили мне представить ваши проекты на местный конкурс, который был посвящен мировой журналистике. Группа судей намеревалась привлечь внимание к различным социальным вопросам. Мне недавно сообщили новость – все ваши работы были выбраны для включения в выставку в Вашингтоне, округ Колумбия!

Его волнение заразительно, и мы все радуемся вместе с ним.

Мы с Куинн крепко обнимаемся и даем пять нашим сверстникам. Чтобы комната успокоилась, требуется пять минут.

– Эта выставка была в работе в течение довольно долгого времени, поэтому ваши вклады добавляются в последнюю минуту. Как я объяснил, когда спросил о представлении вашей работы, компенсации нет. Однако, вы можете иметь столько билетов на мероприятие, сколько хотите. Вы приглашены на вечеринку, чтобы встретиться с другими журналистами. Мероприятие планируется с девятого февраля по первое апреля. Вот пакет информации для вас.

Его помощники раздают каждому из нас папки для ознакомления.

Мое сердце падает, когда я вижу коктейльную вечеринку, запланированную на пятницу тринадцатого. Я хотела провести День Святого Валентина с Брайсом. Но на следующей странице есть два билета на вечеринку, прикрепленные к приглашению. Остальная часть пакета – это в основном информативное руководство и несколько форм, которые мы должны заполнить, чтобы освободить нашу работу за отведенное время.

– А теперь давайте взглянем на работы, которые вы, восходящие звезды, представили. Если не возражаете, когда я доберусь до вашей части, пожалуйста, расскажите другим немного о предмете, – профессор Дэвис начинает слайд-шоу и представляет первую фотографию.

Я быстро набираю сообщение Брайсу, надеясь, что он снова сможет творить свою магию.

Я: «Отличная новость! Ты можешь приехать сюда 13-15 февраля? Пятничная вечеринка в Вашингтоне! Позвони мне в ближайшее время с подробностями».

Брайс: «Округ Колумбия??? Ты сделала это! Твоя работа будет на выставке! Поздравляю!»

Я: «Ничего не говори Нейту. Надо позвонить родителям и ему».

Брайс: «Я буду там несмотря ни на что! Горжусь тобой».

Я: «Позвони как можно скорее. Xохо¹²».

Прежде чем мы доберемся до Куинн и моих проектов, я уже в слезах. Истории, которые идут вместе с картинами, душераздирающи и поднимают настроение. Одна из конкретных работ – это история о том, как жена воссоединяется со своим мужем, когда он покидает свой корабль в Норфолке. На снимке они оба приближаются друг к другу, когда его сапоги ударяются о землю. Я видела тысячи снимков воссоединенных семей военных, но угол и редактирование на этом конкретном невероятны.

К тому времени, как наш обед закончился, я испытываю смирение и гордость от того, что нахожусь рядом с такими талантливыми людьми.

***

– Расскажи мне о некоторых других работах, – спрашивает меня Брайс во время нашего ночного звонка по фэйс-тайм.

– Я бы предпочла, чтобы ты сам их увидел. Мои объяснения никогда не оправдают их. Талант в этой комнате сегодня был невероятным. Я не могу поверить, что мы с Куинн замешаны.

– Детка, ты невероятна. Никогда не сомневайся в себе. Так что расскажи мне об остальном дне.

– Ну, моя мама плакала и радовалась одновременно. Мой папа был очень милым. Они приезжают в последние выходные месяца и остаются еще на несколько дней. Нейт попытается приехать с ними, но посмотрим.

– Да, Нейт мне тоже так сказал. Были ли они расстроены из-за того, что не попадут на открытие?

– Нет, я рассказала маме о вечеринке по случаю открытия. Она поняла, что я хочу, чтобы ты был моей парой, и это наш первый День святого Валентина вместе.

– Кстати, об этом. У меня рейс в четверг вечером и в понедельник утром. Это нормально?

– Идеально. Я не могу ждать. О, и я собираюсь попытаться найти нам комнату в пятницу вечером. До дома так поздно далеко.

Брайс замолкает, и его лицо искажается на экране.

– Или нет. Ты не выглядишь слишком взволнованным, – мой голос наполнился болью.

– Черт возьми, Дэвон!

– Что?

– Детка, тебе не нужно беспокоиться о комнате. Об этом уже позаботились. Это должно было стать сюрпризом.

Улыбка расползается по моему лицу, и я хихикаю.

– Извини, но теперь я удивлена, это считается? Как, черт возьми, ты все это так быстро провернул?

Парень поворачивает голову, избегая меня. Но когда он оборачивается, то улыбается.

– Скажем так, мне не нужно было планировать все это сегодня. Рейс уже был забронирован.

– Ты прикалываешься.

– Я действительно эгоист. Поездка была спланирована с учетом моих интересов.

– В самом деле, что это за интересы?

– Скажем так, мне нужно, чтобы моя девушка позаботилась о моем сексуальном расстройстве, – Брайс поигрывает бровями глядя на меня.

– Фу! Расскажи мне об этом! Я очень расстроена.

– Всего две недели.

– Ты больше не думал о весенних каникулах?

На прошлой неделе мы обнаружили, что наши перерывы расходятся на неделю друг от друга.

– Да, я думаю, тебе стоит повеселиться с Куинн у себя, но я приеду и проведу неделю с тобой. Я думаю, что Нейт хочет приехать, и мы поедем в Норфолк, чтобы посмотреть базу на день или два.

– Разве ты не хочешь, чтобы я приехала в Ноксвилл, пока у меня есть свободное время?

Его лицо бледнеет, и я сразу понимаю, что что-то не так.

– Брайс, что происходит? – меня охватывает ужас.

– Прежде чем я скажу тебе, не волнуйся и не расстраивайся. С моей стороны ничего не изменилось. Я без ума от тебя.

– Говори уже!

– Холли вернулась в университет. Технически она не поступила в школу, но она вернулась.

– Что?

– Она живет со своими сестрами из женского общества и возвращается в летний семестр. У нее осталось всего несколько кредитов, и она хочет закончить обучение.

– Похоже, ты много знаешь о ее возвращении.

– Дэвон, не расстраивайся. Она для меня ничего не значит. Она появилась здесь на прошлой неделе. Чертовски удивила меня и Нейта. Ей хотелось поговорить. Я не впустил ее в квартиру, но встретил у машины. Сначала она разозлилась, но, когда я объяснил, что встречаюсь с кем-то, она поняла.

– Зачем она пришла к тебе? Я думала, что все закончилось одиннадцать месяцев назад?

– Нет, детка, все закончилось задолго до этого. Я говорил тебе, но она все еще чувствует связь со мной. Не знаю, что я могу с этим поделать.

– Это здорово, Брайс? Она потеряла ребенка так давно, что у нее впереди целая жизнь. Почему она пытается сохранить связь с тобой, если ты ее оборвал?

– Доброта.

– Доброта? – переспрашиваю я.

– Да. Я никогда не вдавался в подробности, потому что они не важны. Но она далека от своей семьи. Хотя она и вернулась домой в Юту, но это был не ее выбор. Она сказала мне, что я всегда был добр к ней, и поэтому она влюбилась в меня.

– Она сказала, что влюблена в тебя?

– Детка, давай больше не будем об этом говорить. Ты расстраиваешься из-за пустяков.

– Пустяки? Думаешь, я не буду волноваться? Было легко пройти мимо этого, когда она была на другом конце страны, но теперь она вернулась и все еще любит тебя? Как ты думаешь, что я чувствую? Ты спал с ней, Брайс, но даже не хочешь спать со мной!

Я понимаю, что кричу слишком поздно, когда врывается Куинн. Она прищуривается и смотрит на мой экран.

– Брайс Рэндольф, ты только что облажался? – она сердито смотрит на него, и он качает головой, смирившись.

– Ни за что на свете. Я никогда не сделаю ничего, что поставит под угрозу Дэвон и мои отношения. Мы можем снова побыть наедине?

Она переводит взгляд с меня на айпад и уходит, но поднимает руку, говоря, что, когда я положу трубку, меня будет ждать вино.

– Дэв, ты должна доверять мне здесь. Я пытаюсь быть честным. Я планировал рассказать тебе через две недели. Тебе. Не. О. Чем. Беспокоиться.