Пролог

Сегодня та самая ночь. Это не только мой восемнадцатый день рождения, но и мой выпускной из средней школы. Я мечтала об этом в течение долгих шести лет. Не только потому, что перехожу к другой главе в своей жизни, но также потому, что это тот день, когда Брайс Рэндольф наконец поймет, что я взрослая.

Я влюбилась в Брайса когда мой брат в первый раз привел его домой после футбольной тренировки, тогда мне было двенадцать лет. Он был новым парнем в школе, и они с моим братом, Нейтом, поладили с первого дня. Когда они вечером прошли через черный ход, мой мир изменился. Брайс был самым красивым парнем, которого я когда-либо видела. Даже в пятнадцать лет он и мой брат были более рослыми и мускулистыми, чем другие ребята их возраста.

Брайс стал постоянным гостем в нашем доме. Никто из них не обращался со мной как с надоедливой сестренкой. Хотя они были в старшей школе, а я училась в средней, я постоянно болталась с ними.

Я и моя лучшая подруга, Куинн Джексон, создали команду чирлидеров на первом году обучения в старшей школе и участвовали с командой на всех играх. Нас всегда спрашивали о Нейте и Брайсе другие девушки, что вызывало у меня дискомфорт, но я ничего не могла с этим поделать.

Куинн – единственный человек в мире, который знает, как я отношусь к Брайсу. Ей известно это с тех пор, как она увидела тупую усмешку на моем лице, когда мы смотрели, как он играет на заднем дворе. Я думаю, что моя мама тоже это подозревала, но она никогда ничего не говорила.

В первый раз, когда Брайс начал встречаться с девушкой, я закатила истерику, и сидела дома целую неделю. Это была странная реакция, но я была эмоциональной девочкой-подростком. К сожалению, девушка тоже была в команде чирлидинга и проявила враждебность ко мне, когда узнала, насколько близки он и я. Во время одной игры, когда он и Нейт выигрывали, в результате которой было приземление, они оба подходили ко мне с разных сторон, перетягивая меня на себя, пока я кричала.

Вскоре Брайс расстался с ней за то, что она была большой сукой. Это был один из лучших дней в моей жизни.

Мне исполнилось пятнадцать, когда Нейт и Брайс закончили школу. Мы с Куинн придумали сложный план для того, чтобы Брайс был один, и я могла его поцеловать. Я никогда не целовалась раньше, и хотела, чтобы он был моим первым. У моих родителей была вечеринка, и почти все старшие классы были там. Брайс болтался с ребятами у бассейна, но я увидела, как он спустился на палубу, и знала, что это мой шанс.

Он слышит мои шаги позади него, и когда поворачивается, видит меня. На его лице расплывается широкая улыбка. Парень движется ко мне, чтобы я подошла, и обняла его. Запах его одеколона окружает нас, и я глубоко вдыхаю.

– Ты знаешь, что тебе достаточно сделать один телефонный звонок, если мы тебе понадобимся, верно? – спрашивает он.

– Я знаю.

– У тебя осталось еще несколько лет в школе, и я бы убил себя и Нейта за то, что нас здесь не будет, если какой-нибудь осел сделает что-то не так. Или, что еще хуже, кто-то трахнет тебя. Я знаю, о чем парни думают, Дэвон, и я ненавижу то, что мы не можем запретить им смотреть на тебя.

– Что ты имеешь в виду? – я была смущена его высказыванием.

Он вздыхает и приближается ко мне.

– Ты красивая девушка, внутри и снаружи. Без Нейта и меня рядом, я боюсь, что какой-то парень попытается воспользоваться тобой. Обещай мне, что будешь осторожна.

Смелость берет верх, и я дожимаю его еще большее.

– Это потому, что я для тебя как младшая сестра?

– Да. Нет. Я не знаю.

Мое сердце разрывается. Он не поцелует меня, если считает меня сестрой. Но я решила рискнуть и повернулась перед ним, глядя в его голубые глаза. Не понимая, что творю, мои руки обнимают его за шею, и я поднимаюсь на пальчиках ног, чтобы достать до его рта. Как только наши губы соединяются, моя нервозность растворяется. Он берет верх, и когда мой рот раскрывается, наши языки вращаются, мои ноги становятся ватными. Наш сладкий поцелуй быстро перерос в безумный. Его руки схватили меня за затылок, удерживая меня в заложниках. Мы двигаемся синхронно, поглощая друг друга. Отсутствие кислорода вызывает у меня головокружение, но я не останавливаюсь.

Его руки скользят по моим бедрам и легонько сдавливают. Я потерялась в нем, но Брайс отстраняется. Его глаза встретили мои с гневом и смятением.

– Господи, Дэвон! Мне очень жаль. Что, черт возьми, сейчас было? – он отступает и проводит руками по волосам, оглядываясь, чтобы убедиться, что мы все еще одни.

Слезы наполняют мои глаза и стекают по щекам.

– Почему ты извиняешься? Это я начала. Я хотела тебя поцеловать. Я была без ума от тебя, с того времени как мне было двенадцать лет!

Да, я просто выпалила это, как озабоченный подросток.

Его взгляд смягчается, и парень притягивает меня в объятья.

– Дэвон, господи, когда тебе исполнится восемнадцать, я, надеюсь, ты все еще будешь это чувствовать. Пойдем, вернемся на вечеринку.

Мы возвращаемся туда, и он подмигивает мне, прежде чем присоединиться к другим футболистам.

В течение последующих лет мы не говорили о поцелуе, но я начала понимать, что он имел в виду, «когда тебе будет восемнадцать». Это был не просто возраст, это была зрелость. За последние несколько лет я очень выросла. Было несколько парней, с которыми я повстречалась недолго, потому что никто не мог сравниться с Нейтом и Брайсом.

Они оба присоединились к ROTC¹ и поступили в колледж с намерением присоединиться к офицеру во флоте после окончания школы. Куинн и я посетили их в один уик-энд в нашей поездке в колледж, наши планы были составлены. Мы обе тоже будем посещать Университет Теннесси.

Мой брат был взволнован за меня, ведь я следовала за ним в школе, а мои родители в восторге, так как я собираюсь быть рядом. Еще раз, только Куинн знала, что я слежу за любовью моей жизни.

Стук в мою дверь вытащил меня из воспоминаний. Куинн зашла с нарядом похожим на мой.

– Мы выглядим горячо. Я не могу дождаться, чтобы увидеть лица людей, когда они увидят наши туфли, – подруга говорит о наших горячих розовых каблуках.

– Я тоже! Вы, ребята, впервые здесь? – спрашиваю я, обращаясь к ее семье.

– Да, – огромный грузовик остановился позади нас. Девушка, которую я не узнала, вышла с пассажирского места.

– Интересно, кто это?

– Ладно, давайте спустимся вниз, и сделаем сотню снимков, а потом будем веселиться до тех пор, пока церемония не закончится. Я готова бросить все ради сегодняшнего вечера.

Мы спускаемся вниз под шум приветствий и смеха. Однако знакомый запах Брайса наполняет комнату, заставляя мой желудок невольно сжиматься и надеяться вновь увидеть его. Несмотря на разговоры по телефону, физически я не видела его с Рождественских каникул.

Как только я наступила на нижнюю ступеньку, что-то пошло не так. Я чувствовала это. Куинн идет со мной рядом и придерживает за руку. Она тоже это чувствует. Все, включая моих родителей и Нейта, родителей Куинн и семьи Рэндольф, смотрели прямо на нас.

Неизвестная нам девушка стоит посреди комнаты рядом с Шейлой, мамой Брайса, и Брайсом. Она держит парня за руку, как будто это ее собственность, наши с Брайсом взгляды встречаются, и что-то вспыхивает внутри меня. В его взгляде я вижу грусть и мольбу.

– Привет всем, – пропищала я, пытаясь найти свой голос.

Родители бегут к нам, обнимают и целуют. Нейт обнимает меня чуть дольше обычного, и когда наши глаза встречаются, они наполняются беспокойством. Он не может ничего сказать, потому что врывается Брайс и крепко обнимает меня, а потом отступает. Неизвестная девушка все еще цепляется за него, насмехаясь надо мной.

Я протягиваю ей свою руку, и она сморит на меня с узнаванием.

– Меня зовут Холли. Я много слышала о тебе, – она грубо трясет и роняет мою руку. – Я невеста Брайса.

Ее рука скользит по плоскому животу и нежно трется о него, показывая признаки беременности.

Эти слова причиняют мне невыразимую боль, которую я еще не испытывала за свои восемнадцать лет. Это изменило мою жизнь.