Глава 12

Поездка в Теннесси – это напоминание о том, что прошло слишком много времени с тех пор, как мы с Куинн отправлялись в поездку. Мы усовершенствовали искусство вождения на большие расстояния, когда начали наши скаутские поездки в колледже. Закуски, плейлисты, игры и зоны отдыха - все распланировано. Независимо от того, куда мы едем, на полпути мы меняемся за рулем, чтобы отдохнуть, почитать или сделать домашнюю работу.

Даже с нашей обычной рутиной, поездка сегодня кажется мучительно долгой. Прошла всего неделя с нашей поездки в Вирджиния-Бич, но что-то странное произошло в эти выходные.

Как и было предсказано, было слишком холодно, чтобы пойти на настоящий пляж, но мы провели три дня, исследуя дощатый настил, посещая музеи, гуляя по фестивалю под открытым небом, и даже сходили в зоопарк. Пока мы были там, Брайс получил звонок от руководителя своего подразделения учебного корпуса с просьбой прийти на встречу, когда он вернется в Ноксвилл. Обычно это не было бы странно, но Нейт не получил тот же звонок. Они обменялись взглядами, но больше ничего не сказали.

Каждый раз, когда я спрашивала его встрече, парень отвечал мне, что мы поговорим об этом, когда я приеду к нему домой. Поэтому я очень хочу попасть туда и узнать, что происходит.

– Ты же знаешь, что все будет хорошо, правда? – Куинн утверждает, что так оно и есть.

Подруга знает, как я волнуюсь.

– Да.

– Хочешь поиграть в нашу игру, чтобы отвлечься?

– Нет, честно говоря, с тем, как все с Брайсом идеально, легко забыть о списке неудачников.

– Ха! Это официально. Ты превратилась в ту девушку. Девушка с раздражающе идеальным парнем со звездами в глазах.

– Разве это не здорово? – я улыбаюсь ей, когда подруга закатывает глаза.

– Должно быть хоть что-то, что с ним не так.

– Не для меня, – отвечаю я мечтательно.

– Я знаю одно!

– Что ты можешь сказать?

– Он до отвращения влюблен в тебя.

– Куинн! Почему это плохо?

– Это не страшно, но он потерял часть своей мужской привлекательности.

– Ты такая сучка!

– Называй это как хочешь, я так вижу.

– Ну, вези мою задницу к моему «до отвращения влюбленному» парню.

Мы смеемся, Куинн включает радио и поет во всю мощь своих легких. После двух песен я присоединяюсь, и мы прибываем в Теннесси.

Когда мы, наконец, подъезжаем к квартире Брайса и Нейта, мое беспокойство исчезает. Брайс встречает нас снаружи, чтобы помочь разгрузить наши сумки. Куинн останется сегодня, чтобы отдохнуть. Когда он подходит к моей стороне машины, то берет меня на руки и баюкает. Я начинаю смеяться, но его рот накрывает мой и обрывает меня. Я крепко сжимаю его шею, страстно целуя в ответ.

– Я добавляю влюбленного дурака в список, – кричит Куинн.

Я отстраняюсь и подмигиваю ей.

– Я буду с гордостью владеть этим титулом, – Брайс смеется.

– Конечно, ты бы так и сделал. Ты так далеко зашел.

– Куинн, скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, – отвечает парень, ставя меня на землю, поднимая мой чемодан и ведя меня в свою квартиру.

Нейт звонит и говорит нам встретиться с ним и несколькими из их друзей из учебки в спортивном баре.

Когда мы добираемся туда, место заполнено, и каждый телевизор на игре «MarchMadness¹⁴». Нейт и его друзья сдвинули вместе несколько столиков в глубине зала и, судя по всему, уже допили несколько кувшинов пива.

Это должно быть внутренняя шутка между парнями, потому что, когда меня представляют как сестру и подругу, они бросают на Брайса смешной взгляд. Присутствие всего этого тестостерона не меняет внимания Брайса ко мне. Он все еще прижимает меня к себе. Даже когда мы садимся, он обнимает меня, так что я уютно устраиваюсь на его плече.

Когда парень встает, чтобы ответить на звонок родителей, Куинн садится на его место. Мы смеемся над рекламой, когда весь стол замолкает. Глаза Нейта напротив меня расширяются.

– Привет, ребята, – сладко-сладкий голос говорит сзади, и мой желудок неприятно сжимается.

Я оборачиваюсь и вижу, что Холли стоит рядом с другой красивой женщиной. Ее глаза блуждают по столу и, когда они падают на меня, немного темнеют. Она приклеивает фальшивую улыбку.

– Нейт! Твоя младшая сестра в гостях. Как мило.

Никто ей ничего не говорит, и молчание становится неловким.

– Милая, я не помню твоего имени. Так много всего происходило, когда мы встретились.

Что за сука. Может, я и не запомнилась ей, но я посылала открытку с соболезнованиями. Куинн толкает меня в спину, заставляя говорить.

– Дэвон. Меня зовут Дэвон, а это моя подруга Куинн.

– Точно. Как поживаешь?

– У меня все хорошо, спасибо.

– Брайс не упоминал, что ты навещаешь Нейта, когда я видела его вчера. Как долго ты здесь пробудешь?

Ее заявление вызывает несколько смешков у парней за столом. Нейт даже ухмыляется мне, зная, что эта девушка унижает себя. Как ни странно, я не чувствую себя неуверенно в ее показаниях, что она и Брайс разговаривают.

Как по команде, Брайс возвращается к столу, не обращая внимания на Холли и ее подругу, и обнимает меня сзади. Когда он целует меня в шею, она издает мучительный крик. Он поднимает лицо и обнимает меня, защищая, когда видит ее.

Сцена становится очень неудобной, и я вижу, что все смотрят вокруг, делая вид, что не смотрят на то, что может быть крушением поезда перед нами.

Холли выпрямляет спину и снова натягивает фальшивую улыбку. Она вежливо здоровается с Брайсом, а затем извиняется и уходит из-за стола. Она машет мне на прощание, и я замечаю, что ее губы слегка дрожат.

Куинн начинает смеяться, и группа следует за ней.

– Это было неудобно. Почему никто из вас не подскочил и не поговорил с ней?

– Потому что, если бы мы это сделали, она восприняла бы это как приглашение остаться. Мы давно усвоили этот урок. Обычно она подходит к нам, только когда рядом Брайс, но ей, должно быть, было любопытно, кто эти две девушки сидели здесь, – отвечает Нейт.

– Я лично наслаждалась каждой секундой. Брайс, ты бы видел выражение ее лица, когда она спрашивала, как долго мы здесь пробудем, – вставляет Куинн.

– Ты в порядке? – Брайс нежно массирует мне плечи.

– В полном.

– Пойдем со мной в туалет, – Куинн вытаскивает меня из кресла и тянет за собой. Она уже давно боится этого дня.

Я тяну ее за руку, чтобы остановить, когда мы выходим в коридор.

– Я действительно в порядке.

Подруга пристально смотрит мне в глаза, а затем ее взгляд блуждает по моему лицу. Она кивает головой в молчаливом одобрении.

– Ну, мне все равно нужно в туалет.

Куинн улыбается и толкает дверь.

То, что я вижу дальше, разбивает мне сердце. Холли наклонилась к подруге, неудержимо рыдая. Рыдания сотрясают ее плечи, когда она всхлипывает и стонет. Ее подруга потирает ей спину, пытаясь утешить. Воспоминания обо мне в том же положении затуманивают мой разум, и я тихо выхожу из маленькой комнаты, надеясь, что она не знает, что я там. Куинн следует за мной к столу, где все возвращается в норму. Внезапно, хотя я не в настроении быть здесь.

– Брайс, мы можем идти?

– Но почему? – парень озабоченно смотрит на меня.

– Я скажу тебе в машине, но мы должны уехать.

Он бросает деньги на стол, и мы прощаемся с ребятами. Я отвожу Нейта в сторону и рассказываю ему, что я только что видела. Он предлагает привести Куинн домой позже, так как она хочет остаться.

Когда мы садимся в грузовик Брайса, я рассказываю ему о рыданиях Холли.

Он делает глубокий вдох и откидывает голову на спинку сиденья.

– И что мне теперь делать, Дэвон? Это было очень давно. То, что вы только что видели, было именно тем, что я переживал в течение нескольких недель после того, как мы потеряли ребенка. Клянусь тебе, я никогда не давал ей понять, что у нас есть еще один шанс.

– Я верю тебе, Брайс, но сейчас она в шоке. Возможно, ты сказал ей, что встречаешься с кем-то, но я не уверена, что она знала, насколько это серьезно. Зная, что это я, она должна понимать, что это не случайно. Слишком многое поставлено на карту с друзьями и семьями. Я ни капельки не забочусь о ней и провела много ночей в том же положении, в котором нашла ее. Но было жестоко щеголять перед ней.

– Ты удивительная, ты знаешь это?

– Почему бы тебе не отвезти меня домой и не показать, какая я потрясающая?

Я хихикаю, когда он выезжает со стоянки и мчится к своему дому.

***

– Брайс? – мягко говорю я, потирая круги на его обнаженной груди.

– Хм-м?

– Прежде чем мы встанем с постели сегодня утром, ты расскажешь мне, что происходит. Секретность сводит меня с ума.

– Это было не намеренно, но вчера все, наконец, встало на свои места. Вот почему я вечером ответил на звонок родителей.

– Что же встало на свои места? – я приподнимаюсь на локте, чтобы посмотреть на него.

– Помнишь, как я сказал тебе в том самолете, что надрывал себе задницу? Прошлой осенью, когда я решил прийти за тобой, я начал говорить с моим руководителем из учебного корпуса о планах после. Он помог мне сузить круг предлагаемых возможностей. Как ты знаешь, на флоте нет никаких гарантий, но я хватался за одну.

– В чем дело?

– Только что подтвердили, если не будет никаких новых событий, я буду дислоцироваться в Норфолке после обучения. Надеюсь, мое задание будет в основном в Штатах. Я не идиот, знаю, что мне придется делать некоторые приморские задания. Но я буду как можно ближе к тебе.

– Неужели? – я визжу.

– Да, детка.

– О боже мой! Это так увлекательно!

– Рад, что ты одобряешь.

– А как же Нейт?

– Не знаю. Я думаю, он хочет поехать в Сан-Диего. Но именно так он узнал, что я серьезно отношусь к тебе. Он давно в курсе и помогал мне, когда мог. На самом деле все в наших семьях знали мой план, кроме тебя. Я не хотел видеть разочарование на твоем лице, если это не сработает.

– Значит, после Род-Айленда мы будем видеться каждую неделю?

– Да, детка. Пока не уверен в этих деталях, но даже если мне придется работать нечетные часы и смены, ты сможешь приехать на выходные после футбольного сезона. Я подумал, что даже с летними семестрами ты будешь в школе еще как минимум два года.