– Ладно.

Брайс жестом просит еще пива, и я даю ему свой стакан, чтобы он его выбросил. Я отхлебнула немного, но напиток угрожает вернуться. Мой разум говорит мне просто выслушать его, но мое чутье шепчет, что парень собирается раздавить меня снова.

– С чего начать?

– Без разницы, тебе решать.

Он вздыхает и поворачивается ко мне всем телом, коленями и грудью.

– У нас с Нейтом был план. Быть кандидатами в офицеры после колледжа. Служить нашей стране, быть теми, кем мы хотели быть. Наш план был согласован, пока я не встретил Холли. Она была легкой, простой помехой. Клянусь, это было случайно. Месяца через три после нашей встречи она стала навязчивой. У нее был припадок, когда вы с Куинн приехали. Она знала, кто ты. Не только младшая сестра Нейта, но она знала, кто ты для меня. Что ты значила для меня. Я отшил ее на все выходные, и она увидела нас в боулинге в ту субботу вечером. В неделю твоего дня рождения и окончания школы, она пыталась связать меня со статусом наших отношений. Я объяснил, что никаких отношений не было. Она сказала, что уже поздно, и что в то утро сделала тест. Она была беременна. Мой мир остановился. Я знал, что она не та, с кем я хотел бы провести остаток своей жизни, но как насчет невинного ребенка? Он или она никогда не должны были знать, что их мать была быстрой любовью.

Я вздрагиваю, и он это замечает.

– Это не очень приятная история, Дэвон. Но я всегда буду с тобой абсолютно честен. Особенно в этом.

– Продолжай.

– Она обманула меня. Я хотел поговорить с родителями наедине, но она пришла в нашу квартиру с упакованной сумкой и убедила Нейта, что я пригласил ее к нам. Он подыгрывал, так как не мог найти меня. Но когда я пришел туда и нашел ее, я был в ярости. Она поставила мне ультиматум. Либо я представляю ее родителям, либо я никогда не увижу своего ребенка. Я сдался. Когда мы встретили моих родителей в тот вечер, она играла со мной. Она хотела показать, что наши отношения стабильны, преданны, а затем сказала про беременность. Мама была в шоке. Мой отец сразу понял, что что-то случилось. Мы поговорили в тот вечер, когда мама и Холли легли спать, и он дал мне понять, что мои обязательства ясны. Окончить колледж и быть хорошим отцом. На следующее утро мама спросила, достаточно ли серьезны наши отношения, чтобы я мог жениться на Холли. Ее реакция была тревожной. Она набросилась на меня и приняла предложение, которого не планировала. Мы должны были быть у тебя дома через несколько часов, и я позвонил Нейту, чтобы рассказать ему, что случилось. Мы знали, что она сумасшедшая, но Нейт не хотел портить никому день. Мама знала, что я несчастен, но старалась, чтобы Холли была довольна. Когда она увидела, что ты спускаешься по лестнице в тот день, она напряглась и вцепилась в меня. Я знал, что будет плохо.

– Так ты никогда не делал ей предложения? Она не была твоей невестой?

– Никогда. Когда мы вернулись в колледж, я поговорил с ней по душам. Используя мудрые слова своих родителей, я объяснил, что буду лучшим отцом в мире, но я не любил ее и не собирался жениться на ней. Она несколько дней выступала против меня, угрожая прервать беременность, и я был в отчаянии. И снова я сдался и пообещал дать отношениям шанс. Она была стервой, но она носила моего ребенка. Я пытался, правда пытался. Но с моей стороны ничего не происходило. Когда она потеряла ребенка, мы были в кино. У нее начались судороги и учащенное дыхание. Я знал, что что-то не так, но она проигнорировала это, сказала, что у нас настоящее свидание. В конце концов, я отправил ее в больницу, где у нее случился выкидыш. Это было ужасно. Она была без сил и просила помочь. Ее родители живут в Юте, поэтому я отвез ее к маме и папе на неделю отдохнуть.

– Это так печально, прости, – две слезы текут по моему лицу, когда я думаю о том, что кто-то теряет ребенка.

– Ей потребовалось время, чтобы прийти в себя. Я знал, что ей больно. Мы оба это пережили, и я был в состоянии разделять с ней это горе. Ей все время снились кошмары и были приступы тревоги. Я чувствовал себя обязанным помочь ей справиться с болью. К декабрю прошлого года она была на консультации и старалась пережить потерю. Проходили месяцы, но ей не становилось лучше.

– Не понимаю, она была твоей девушкой?

– Не в истинном смысле этого слова. Но после неожиданной беременности и выкидыша она попросила меня больше не смущать ее. Потеря ее «бойфренда» была бы слишком большой потерей. Поэтому я подыгрывал. Я встречался с ней несколько раз в неделю на ланче в кампусе, приглашал на ужин и заботился о том, чтобы ее поддерживали, когда она чувствовала себя подавленной. Но у нас никогда не было отношений вне этого. Наконец, в феврале прошлого года они прервались. Ее консультант попросил меня прийти на ее последний сеанс, и я согласился. Когда я появился, это оказалось засадой.

– Как это произошло?

– Она восприняла всю мою доброту и искренность потери как знак того, что мы в порядке – как пара. Ее консультант был удивлен, узнав, что я не испытываю к ней никаких чувств. Потребовалось еще несколько недель, чтобы привести Холли в хорошее состояние, а затем она перевелась в конце семестра. Я помог ее родителям уговорить ее, чтобы она переехала обратно в Юту, а затем снова начал исправлять свою жизнь.

– Ох, боже мой!

– Да, я никогда полностью не смирюсь с потерей. Чувство вины и печали мучают меня. Я вернулся домой на две недели и использовал это время, чтобы понять, что убивает меня изнутри.

– Мне очень жаль. Я уверена, что потеря твоего не рожденного ребенка сказалась на тебе. Потом почти девять месяцев тебе пришлось заботиться о Холли.

– Видишь ли, все так подумали. Но когда я оторвался от учебы, от напряженных тренировок по выходным и Холли, я нашел корень своей проблемы. Это был взгляд Ангела, спускающегося по лестнице и видящего другую женщину, обнимающую меня, несущую моего ребенка, который преследовал меня.

Я делаю глубокий вдох и встречаю самый напряженный взгляд в своей жизни. Лицо Брайса ничего не выражало.

– Мне было больно, моя милая, когда я потерял ребенка. У меня было чувство потери, печали и пустоты. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что я чувствовал, когда ты смотрела на меня, когда встретила Холли, и она сказала, что беременна. Свет в твоих прекрасных зеленых глазах погас. Свет твоего лица исчез. Чрезмерная энергия в твоем теле уснула. Эта потеря была самым разрушительным, что я когда-либо чувствовал. В тот момент я понял, что был причиной, и это убило меня. Потеря ребенка, которого ты никогда не знал, была сокрушительной, но потеря тебя разбила сердце.

– Полный ужас, – это все, что приходит мне на ум.

– Да. Потом ты игнорируешь меня, и эти дерьмовые сообщения сводят меня с ума. Твое упрямство держаться подальше, твои прятки – все сводило меня с ума. Я решил прекратить это дерьмо сегодня.

– Что это значит?

– Последние несколько месяцев я работал как проклятый и делал все, что мог. Начиная с сегодняшнего вечера. Когда я два дня не получал от тебя вестей, некоторые друзья помогли мне добраться до Вирджинии, а потом помогли с этим рейсом. Слава богу, стюардессы в душе романтики. Тот человек знал, что я приду за тобой, как только самолет взлетел.

– Зачем ты пошел на все эти хлопоты, почему не дождался, пока я приеду в Аспен, чтобы ослепить меня?

– Я не мог больше ждать. Потому что я собираюсь доказать тебе, что я тот человек, который будет заботиться о тебе, и вернуть этот свет в твои глаза.

– Брайс...

– Нет, Дэвон. Я просто сказал тебе все, что хотел. Ты справишься с этим знанием?

– Справиться с чем именно? Тот факт, что ты сделал женщину беременной и заботился о ней, пока она не оправилась от потери ребенка? Или тот факт, что ты еще раз доказал, насколько ты потрясающий, своей преданностью и приверженностью делать правильные вещи? Чего ты ждешь?

– Я надеюсь на твое прощение. Я жду твоего счастья, твоей преданности, твоих собственных обязательств. Я ищу свою Дэвон, чтобы она вернулась ко мне.

– Здесь нечего прощать.

– Есть, я подвел тебя. Я больше не хочу видеть это выражение на твоем лице. Это была моя погибель. В мире не хватит извинений, чтобы загладить вину за испорченный день рождения и выпускной. Но я попытаюсь стереть ужасные воспоминания из твоего сознания. Ты всегда была яркой звездой на моем небе. Все это знали, кроме меня, пока не стало слишком поздно.

– Что ты имеешь в виду?

– Мои родители, твои родители, Нейт, все знали. Я был слишком глуп, чтобы увидеть это, и когда ты исчезла из моей жизни, я тоже это понял. Ты моя девочка, Дэвон. Ты должна быть моей.

– Все изменилось, Брайс, я изменилась.

– Как это?

– У меня есть любимая жизнь в Вирджинии. Я сменила специальность, подаю заявление в МИД⁵. Может, я и молода, но мои мечты изменились по сравнению с наивными мечтами восемнадцатилетней меня.

– Ты не была наивной.

– После безумной влюбленности в лучшего друга и совместных планов на колледж? Да, можно с уверенностью сказать, что я был наивна.

– Я ждал этого с нетерпением.

– Пока она не забеременела, – слова слетают с моих губ прежде, чем я успеваю остановиться. Лицо Брайса вытягивается и каменеет. – Это было неуместно, прости. Я просто жила с ее лицом, когда она прижимала тебя к себе и говорила, что у тебя будет ребенок. Этот образ выжжен в моем мозгу.

– Давай больше не будем об этом, – отвечает он без эмоций.

– Я должна кое-что узнать... это всегда было в глубине моего сознания. Если ситуация изменится, и я представлю тебя человеку, ответственному за то, что я беременна. Он пожмет руку и скажет, что он мой жених. Что бы ты сделал?

Тень ярости омрачает его лицо, и Брайс выпивает пиво одним глотком.

– Я подожду, пока Нейт кастрирует его, а потом медленно убью. Без сомнения, он заплатит за то, что взял мое.

– Я не твоя! – на этом моменте смех одолевает меня.