Прячась за деревьями, Валя выбрался из лесу и во весь дух пустился бежать по улице Ленина. Из ворот больницы выходили несколько военных. Валя кинулся к ним:

— Там, в лесу… шпионы! Бежим, я покажу.

В лесу завязалась перестрелка. Один из «милиционеров» был убит. Трех остальных разоружили и связали. Они оказались немецкими парашютистами-десантниками, заброшенными в Шепетовку для порчи связи.

Едва Валя вошел в дом, Болеслав накинулся на него:

— Где тебя носит?

Анна Никитична и Витя вязали в узлы белье, одежду и самое необходимое из посуды. Узлы грузили на велосипед и корову.

Болеслав пошел с ними. Шли медленно, погоняя неторопливую корову. На закате, усталые и запыленные, подошли к Майдан-Вилле. Издали донесся рокот моторов, слева на дороге показалось облако пыли. Оно все росло, приближалось, нарастал и рокот.

— Немцы! — испуганно сказал Витя.

— Наперерез идут! — злобно процедил Болеслав.

Свернули на юг. Глубокой ночью пришли в село Березна. Постучали в крайнюю хату, попросились на ночлег.

С утра Анна Никитична и Болеслав ушли в сельсовет выяснять, куда идти дальше. Мальчики отправились на околицу пасти корову.

Вдруг они услышали тарахтение мотоциклов. К ним подъехали два гитлеровца в пестрых маскировочных халатах. Мотоциклисты что-то спрашивали про «руссишен зольдатен», по мальчики ничего не поняли. Витя только ответил:

— Сюда никто не шел.

Мотоциклисты посоветовались между собой и повернули обратно. Валя долго задумчиво смотрел им вслед.

— Валик!

— Чего?

— Я говорю, мотоциклисты эти — разведчики, наверное. Теперь жди, остальные прикатят.

— Пойдем-ка лучше, — безразлично махнул рукой Валя.

Анна Никитична встретила сыновей расстроенная. В сельсовете ничего определенного не могли сказать. Радио не работало. Одни говорили, что наши оставили Шепетовку, другие — что немцы обошли село Березну стороной, с востока.

— Сходить домой, — сказала Анна Никитична сыновьям, — узнать, как там. Кругом — немец. Куда нам деваться? Вот и Болеслав говорит: может, дом цел, вернемся в Шепетовку. Мы же им ничего не сделали. Как-нибудь проживем пока…

— И то лучше, чем по людям скитаться, — угрюмо пробасил Болеслав.

Наутро все отправились домой, в Шепетовку.