Что он имеет в виду? Как он не может быть простым парнем? Но внезапно его слова обрели смысл. Была и темная версия Шона. Светлая часть его была нереальной. Это иллюзия. Я прижала свои руки к груди, уставившись на еду. – Все в порядке. Я тоже не такая девушка.

 - Эвери, - он оборвал меня, тоном «оставь эти шутки».

 - Шон, - я передразнила его, используя такой же тон голоса.  – Не смей говорить мне, что я вижу, а что нет. Я знаю, что ты чокнутый, повернутый на всяких странных вещах мерзавец и все такое, я уже поняла. Что ж, я тоже не идеал нормальной девушки. Так что меня все устраивает

 - Ты не представляешь, о чем говоришь, - его голос был холодным и предупреждающим. Остаток ланча прошел в напряженном молчании. Я не знала, что сказать. После всего того, что произошло с нами сегодня, я ощущала себя ближе к нему, но было и чувство, будто он отталкивает меня. Я не понимала, почему. Каждый раз, когда все идет хорошо, он вытворяет что-то подобное. Это сводило с ума.

Шон избегал моего взгляда, пока заканчивал трапезу. Будто снова застрял в своих воспоминаниях. Я гадала, мог ли он выбраться из той темноты, что окружала его, и хотел ли он этого вообще. Мы были схожи в том, как справлялись выпавшим на нашу долю, но была некая циничная резкость в поведении Шона, которой у меня не было. Казалось, он контролировал ее и сразу направлял на того, кто слишком близко узнавал его. Та улыбка на его лице, что была с ним все время в закусочной, была фальшивой. Весь его внешний фасад - это всего лишь карточный домик. Я не могла винить его за такую ложь во спасение. Выглядело так, будто он все время винил себя в трагедии с его женой и ребенком. Я взглянула на его прекрасное лицо и подумала о малыш. Не могла представить, чтобы Шон отдал кому-то ребенка, он не мог этого сделать, ведь это была последняя ниточка, что связывала его с умершей женой. Но Шон не упоминал о ребенке.

Мое горло сжалось при мысли об этом. Шону пришлось пройти через настоящий ад, и он пресекал любое напоминание. Глядя на него на кладбище, я получила первое представление о нем настоящем. И каждый раз, когда я думала, что знаю Шона, я понимала: совершенно его не знаю.

После ланча Шон подвез меня до кампуса. Мы так и продолжали молчать, пока он не свернул на главную дорогу. – Должен ли я претворяться, что не знаю твоего адреса? Или хочешь, чтобы я подбросил тебя прямо до твоего общежития?

Я взглянула на него. Как он узнал, в каком именно блоке я живу? Я гадала, стоит ли беспокоиться, но совсем не чувствовала тревоги. Не поворачиваясь к нему, я сказала: - Где-нибудь рядом будет славно. – Мои эмоции были таким же хрупкими, как желтый сухой лист. Я боялась, что просто потеряю себя, никогда не выберусь из той печали, что пыталась поглотить меня.

Шон затормозил напротив входа в общежитие. Я выбралась из его машины и заметила свою, припаркованную в конце парковки. Перед тем как закрыть за собой дверь, я обернулась: - Спасибо тебе. – Мой голос обманывал меня. Звучало все так, будто между строк было сказано кое-что непозволительное. «Я люблю тебя». Я удерживала его взгляд какое-то время и пыталась сглотнуть, но не могла.

Шон кивнул. – Тебе спасибо. Я запомню сегодняшний день на очень долгое время.

Мое горло сжалось. Почему было такое чувство, будто мы говорим «прощай» друг другу? Я загнала подальше это чувство и кивнула Шону. Я закрыла дверь и пошла прочь, думая, что увижу его еще через несколько часов. Мне казалось, я понимала, что будет происходить этим вечером, но я ошибалась.

Пока я шла в свою комнату, в меня врезалась Мел. Она вышла из своей комнаты, когда заметила меня. Не было настроения болтать, и нужно было переодеться.

Мел, похоже, это не сильно заботило, и она успела ухватить меня за локоть. – Воу! Куда это ты направляешься?

 Я попыталась выкрутиться из ее хватки и едва сохранила равновесие, чуть не упав. Песок посыпался из моих джинсов прямо на грязный серый ковер в холле. Мел глянула на песок, а затем снова на меня. Она скрестила руки на груди и выставила вперед бедро. Подруга качала головой, пока отчитывала меня. – Ты что, совсем сбрендила? Я видела тебя с тем парнем на пляже. Ты не можешь ни с кем встречаться. Ну-ка быстро двинула своей задницей в мою комнату. – Когда я не пошевелилась и окинула взглядом весь коридор, она щелкнула пальцами. – Сейчас же.

Я вздохнула. – Хорошо. Я иду, не психуй. – Я проследовала за ней в комнату. Ее соседки не было на месте. У Мел лежало, как минимум, девять открытых книг с наклеенными на них разными стикерами и закладками. Она работала над своим научным проектом.

 - Не надо тут мне лапшу на уши вешать, Эвери. Я видела тебя, и если я видела тебя, то и Блэк могла.  - Она закрыла дверь. После того, как она сдвинула все книги, указала мне на мой любимый стул, - Вот, садись и расскажи мне, какого черта ты вытворяешь. Блэк не заплатит тебе ни цента, если ты сорвешь контракт, что, к твоему сведению, ты уже и сделала, когда миловалась там с каким-то парнем на пляже.

Мои глаза были уставшими и красными. Я взглянула на нее. – Как ты нашла меня?

Она откинула голову в сторону и сгримасничала. – Ты думаешь, я совсем тупая? – Поднося один палец к губам, она сказала: - Ну что ж, давай-ка вспомним, в какие три места Эвери может сбежать, когда она до ужаса расстроена? – Мел загибала по пальцу, когда называла мне эти три места. – Первое - это заброшенная старая церковь, которая находится в жопе мира и до которой черт знает сколько ехать, если ты, конечно, не находишься где-то поблизости. Второе - могила твоих родителей. И третье - пляж Джонс, пристань пять. Серьезно, что за фигня творится у тебя в голове? – Она обняла себя руками и постучала ногой пару раз. Мел все еще стояла напротив меня. Я знала, она так отчитывает и ругает меня, потому что понимает, что поставлено на карту – вся моя жизнь.

Я не смотрела на нее, когда заговорила. – Я даже не думала, что ты знаешь все эти места.

 - У девушки что, не может быть мозга? С тех пор, как погибли твои родители, я прекрасно знала, где я смогу тебя найти, если тебе становится особенно паршиво. Но Эвери, после всего, через что ты прошла ради этой работы… И ты уже прошла тот неловкий и неприятный момент с первым клиентом.  Почему ты пытаешься все испортить? – Ее руки упали по бокам и голос стал немного мягче.

 - Я не порчу, - сказала я, чувствуя, насколько эмоционально опустошена. - Тот парень на пляже, это был Шон. Я сбежала на кладбище. Ты была права в этом. - Она кивнула, имея в виду «конечно, черт возьми, я была права». Я взглянула на подругу. – Пожалуйста, присядь. Сегодняшний день выдался тяжелым, и я на самом деле не хочу, чтобы ты вот так стояла над моей душой и отчитывала.

Мел проворчала, а затем плюхнулась на свою кровать. – Хорошо, продолжай.

 - Шон был там. Я не заметила его поначалу.  – Я почувствовала, как сам рассказ застревает у меня в горле. Я не хочу об этом говорить, но мне необходимо было. Я рассказала ей про клочок бумаги, что выпал из его пальто, имя его жены, мои мысли по этому поводу. – Но я ошибалась. Она умерла, и я знаю, что случилось с ребенком, хоть он не говорил об этом. Шон был весь опустошенный, как и я. – Я смотрела в никула, пока рассказывала. Мой голос эхом отдавался в ушах. Будто меня здесь и нет вовсе.

 - Чушь собачья, - Мел мгновенно встала и направилась ко мне, что до чертиков меня напугало. Схватив меня за плечи, подруга пригвоздила меня к стулу. Она сильно меня трясла, крича мне в лицо: - Да открой же ты глаза, наконец, твою ж мать! – Мел отпустила меня. Я быстро заморгала и посмотрела на нее как на сумасшедшую. – Ты думаешь, это какая-то игра? Да у тебя сейчас нет никакого права ходить с таким поникшим и отсутствующим видом. Одна ошибка, Эвери, всего лишь одна чертова ошибка отправит тебя жить в картонную коробку на улице, и возврата не жди. Это была ошибка. Ты запала на него. Это просто огромная ошибка. Тут нет у тебя никаких шансов. Парень с темным прошлым и нестабильной психикой, его прежнего уже не вернуть. Он нанял девушку по вызову, чтобы ему самому не пришлось быть в том дерьме, куда его загребла жизнь со всеми его проблемами. Это все не твое дело. Он не твой. И никогда не будет, так что прекрати думать о нем в таком ключе. Это погубит тебя, Эвери. Возможно, ты этого пока еще не видишь, но я уверена как никогда: это случится. И ты не такая, как он. Я знаю, ты думаешь, что так и есть, я вижу это по твоему жалкому личику, но это не так. У него нет души. Этот парень мертв внутри. А ты нет. Ты все еще борешься за свое будущее. Не сдавайся. Говорю как твоя лучшая подруга, как та, кто хлебнула своего в этой жизни, не опуская руки. Ты и я - мы бойцы. И ты сможешь пройти через это. Ты закончишь этот колледж, получишь степень и уберешься к черту отсюда. Я знаю, ты сможешь все это.