— Это они? — бросил мужчина с чёрной бородой, сверля Малию глазами. Та кивнула.

Мужчина сложил руки за спиной и подошёл ближе, в упор глядя на Дерека.

— От кого бежали? От каменных, огненных, водяных?

Я уже раскрыла рот, чтобы ответить, но Дерек меня опередил.

— От огненных, — сказал он. — На заправке наткнулись прошлой ночью.

Что?!

Мы не будем говорить им правду?! Но разве это честно? Почему люди не имеют права знать, к примеру, о том, что стражей пять видов, а не три? И о том, что происходит со мной… А вдруг среди них тоже есть Хиверы? Но по тому, что сейчас плёл Дерек, я поняла, что правду он говорить не собирается.

— Значит, ты привёл её сюда, чтоб обучить стрельбе, — подытожил мужчина с бородой, позже он представился как Стив. И по его тону было легко понять, что он тоже считает это бредовой идеей. Может, я действительно так жалко выгляжу?

— И как долго вы собираетесь здесь находиться? — спросил Дерек у Стива и Малии, когда толпа разошлась, а Себастьян в это время играл в видеоигру.

Стив явно удивился вопросу.

— Что значит, как долго? Пока всё не закончится, парень.

— Находиться здесь опасно, я надеюсь не нужно объяснять почему? — сомнительно произнёс Дерек. — Рано, или поздно демоны найдут вас.

— Типун тебе на язык, — плюнул Стив. — Пока что всё было спокойно! Нечего народ пугать!

Дерек исподлобья взгляну на Малию, но девушка отвела взгляд.

— Мы уже давали им отпор! — гордо заявил Стив. — Когда один из каменных тварей пришёл сюда! Мы облили его бензином и подожги пока Малия и Себастьян мочили тварь из автомата. От него только пыль осталась. И да, Дерек и… ты, — мужчина бросил на меня короткий взгляд, словно я вообще пустое место, — у нас есть кое-какие правила: наверх не выходить, не сообщив мне, свои правила не устанавливать, потому что никто не будет их слушать, оружие без разрешения не брать. И последнее, и самое главное: вся вода в любом её виде остаётся за пределами этого помещения, ясно? Мыться и в туалет мы ходим наверх группами, пить здесь также запрещается, всё это мы делаем наверху.

Может они тут ещё и не дышат?

— И-и-и ГОЛ!!! — взорвалось в воздухе, так что я подпрыгнула с дивана.

Себастьян подскочил на ноги и начал выплясывать что-то невообразимое.

— Не обращайте внимание, — покрутила пальцем у виска Малия, — у него это часто бывает.

Нас накормили макаронами с тушенкой, дали заесть кукурузой с банки и показали места для ночлега — на полу возле кухонных шкафчиков. А ещё выдали матрас и двуспальное одеяло. Стоп. Я чего-то не понимаю? Они что, думают, будто мы с Дереком… о, нет! Надо будет в срочном порядке объяснить кому-нибудь, что между нами ничего нет и попросить отдельное одеяло. Но ничего из этого я сделать не успела, лишь увидела, как Дерек о чём-то поговорил с Малией, затем схватил меня за руку и вывел к лифту. А спустя пару минут мы уже шагали по улице утопающей в мягком свечении красного осеннего солнца.

— Времени мало, — сказал Дерек, словно точно зная, о чём я собираюсь говорить, — так что отложим разговоры, будем учиться стрелять. Скоро станет темно.

Но Дерек не пошел в оружейную, он достал из-за пояса пистолет и вручил его мне.

— Слушай внимательно: будешь учиться на нём, — сообщил он, прожигая меня жестким взглядом. — Патронов тут хватает, так что не обеднеем. Я хочу, чтобы ты ощутила настоящее оружие в руках, а не игрушку. Пистолеты бесполезны здесь, но не на дуэли. Либо ты, либо твой противник легко может выбрать его оружием для битвы. У тебя не будет времени на то, чтобы сосредотачиваться и настраиваться, у тебя не будет времени на то, чтобы оценивать обстановку, или мешкать. Ты должна будешь сделать одно — быстро обнаружить цель и выстрелить в неё.

Солнце было низко, оно заливало всё вокруг красно-оранжевым светом и немного заставляло жмуриться. Было прохладно, я увидела, как изо рта Дерека идёт пар.

— Лин, ты слушаешь?

Я вздрогнула.

— А? Да… просто… — я силой потёрла глаза. — Я в норме.

Дерек с пониманием вздохнул, но продолжил наставления:

— Твоя следующая дуэль всё равно не пройдёт так, как мы её запланируем. Мы не знаем какой будет противник, не знаем место и оружие. Главное, чтобы сейчас это была не рукопашка, — и он окинул меня взглядом с головы до ног, — потому что это твоё слабое место.

— Что? Но… но я неплохо дерусь! Я кажусь такой слабой?! — возмутилась я, скорее просто для того чтобы окончательно не выглядеть бедной овечкой. Хотя я и в правду не хрупкая, не знаю какие у этого парня понятия о женских фигурах, но я девушка с формами, а не доска плоская.

— Нет, ты не слабая, — мягко улыбнулся Дерек, — но времени на подготовку для кулачного боя нужно гораздо больше. Так что начнём с пистолета.

Я кивнула. Взяла пистолет покрепче обеими руками, сняла с предохранителя и направила на картонного человека, установленного Дереком в метрах десяти.

— Подожди, — сказал он и, забрав пистолет, прикрутил к нему глушитель. — Малия одолжила. Лучше не привлекать внимание. Держи.

Я прицелилась и, сама от себя того не ожидая, сразу выстрелила: пуля пролетела ровно над головой мишени.

Дерек удивлённо приподнял бровь.

— Не плохо, я думал, ты ещё полчаса собираться с духом будешь.

— Я тоже… думала, — задыхаясь выдавила я. Голова кружилась от внезапности, руки дрожали от отдачи.

И тут я почувствовала чьё-то горячие дыхание на своей щеке. Дерек обнял меня сзади и положил свои большие руки на мои трясущиеся. Мне почему-то захотелось съёжиться.

— Расслабься, — сказал он тихо, — это всего лишь урок стрельбы.

Конечно, урок стрельбы, с чего бы это мне чувствовать себя неуютно?

Дерек поднял мои руки вместе с пистолетом и навёл на мишень.

— Запомни, в этот момент ты не должна ни о чём думать, иначе собьёшься. Расставь ноги, опусти плечи, подбородок слегка наклони… вот так. А теперь, представь себе, как летит пуля, вообрази это — плавно, медленно… Как она достигает цели, как ты побеждаешь.

— Как я кого-то убиваю, — тихо сказала я.

Дерек вздохнул, отошёл в сторону и сложил руки на груди.

— Запомни раз и навсегда: если ты хоть немного кого-то пожалеешь, или засомневаешься, противник тут же этим воспользуется и выстрелит первым. И ты умрёшь. Ты думаешь таких как ты много? Тех, кто думает о других во время сражения… нет, их почти нет! Каждый думает о своей шкуре и инстинкт самосохранения не позволит им бросить оружие и подставить лоб под твой пистолет. А теперь подними оружие и сделай то, что я сказал — попади в цель.

Я набрала в лёгкие побольше холодного воздуха, смахнула рукавом куртки бусинки пота на лбу, подняла оружие и прицелилась.

Я знаю, что Дерек прав — победит тот, кто не станет мешкать. Только он не упоминает о том, что все Хиверы оказались на дуэли не по собственному желанию, большинство из них, наверняка, честные порядочные люди. Так какое право я имею отнимать у них жизнь? Я знаю, что если не сделаю этого, то умру сама, но сейчас мне это кажется проще и легче, чем отнять жизнь у невинного человека! А что будет потом, после всего? Как я буду жить с клеймом убийцы на душе?

Ладони стали потными, голова опять заполнилась кучей мыслей, мешающих сосредоточится, колени предательски дрожали.

Ну же, Лин, сосредоточься, надо попасть в этого картонного человечка, надо собраться…

— Выкинь всё из головы! — крикнул Дерек, взмахнув руками, напомнив мне тренера по карате. — Отключи мозг вообще. Разреши телу самому это сделать, давай!

Отключить мозг? О чём он? Как тело само может выстрелить, да ещё и попасть? Я снова не понимаю этого парня, неужели нельзя быть проще?

Я поборола раздражение, расслабила руки, закрыла глаза и глубоко втянула в лёгкие холодный воздух. Полегчало… Открыла глаза и вот опять! Это не я, честное слово, это не я выстрелила!

Дерека уже не было на месте, он стоял возле картонного человека и рассматривал его голову с малюсенькой дырочкой по самому центру, сквозь которую струился солнечный свет.