ГЛАВА ПЕРВАЯ

Дарек Карвиллиус вышагивал по затерянному среди гор Колорадо дому, измученный усталостью. Хотя он был вампиром-целителем, принцем, все еще походил на стандартного целителя и ненавидел питаться. К сожалению, не смотря на королевскую кровь, силу и выносливость, Дареку требуется чаще употреблять кровь, а чувство отвращения к такому питанию, было больше, чем у среднего вампира-целителя. Инстинктивно Дарек отказался от того, чтобы отнимать кровь без согласия, поэтому терпел до тех пор, пока не станет едва таскать ноги.

Прошлепав на кухню, Дарек подошел к холодильнику и проверил содержимое, надеясь, что человеческая еда сможет приглушить жажду крови. Не всегда срабатывало, но, по крайней мере, доставляло легкое удовольствие. После того, как он ушел с вечеринки Лиама, все его существо наполнилось пустотой, словно ничего и не было. Мысли не могли заглушить боль от голода и одинокого существования на протяжении последнего тысячелетия.

Он вмешался в судьбу Лиама, что определенно не одобрялось в вампирских кругах. Но кто бы стал возражать? Он Карвиллиус, принц Дарек, последний представитель королевской династии. Ему не указывали, как следовало и не следовало поступать уже долгие годы. Дарек делал все, что хотел… И в этот раз решил помочь Лиаму. За это он отвечал только перед собой. Лиама нужно было хорошенько пнуть под зад, пока мальчишка не совершил ошибку всей своей жизни.

Пришлось. Болван едва не испортил первый шанс, данный вампиру-целителю за последнее тысячелетие.

Нравится ему это или нет, Дарек признал, что его целители нуждаются в партнершах.

Нахмурившись, он перебирал старый хлеб, заплесневелый сыр и неопределенные остатки чего-то еще и осознавал, что помог Лиаму вовсе не потому, что для вампира-целителя найти свою пару очень значимое событие. Честно говоря, парнишка иногда раздражал, но он нравился Дареку. Тот восхищался самоотверженностью Лиама, его желанием принести себя в жертву ради своего народа. Лиам заслуживал женщину, раз желал именно этого, а мальчику досталась прекрасная женщина в лице Реган.

Возможно, это помогло заглушить вину.

— Дерьмо! Дома хоть шаром покати! — его громкий голос прокатился по огромному дому, эхом возвращаясь назад. Не очень удачная попытка заглушить собственные мысли.

Черт возьми, да. Он чувствовал вину. Всегда. Постоянно. Просто не хотел вспоминать об этом. Частично то, что в столь тяжелое время вампир-целитель смог обрести свою пару, сбросило груз с плеч Дарека. Его вина в том, что он не смог остановить своего отца, древнего вампира-целителя, ставшего чересчур опасным. Если бы он прибыл раньше хоть на пару минут, то смог бы предотвратить то, что сотворил скорбящий отец, который оставил Дарека править несчастной горсткой вампиров. Он был вторым сыном, бесполезным и неразумным принцем. Отец никогда не придавал значения ему, всю свою жизнь посвятив наследнику Нолану.

Дарек Карвиллиус стал одиночкой, ни с кем не сближался, лишившись семьи тысячу лет назад в мгновение ока. Его народ страдал, поскольку ему не удалось удержать отца от ошибки, ведь суженая Нолана предпочла другого. Имя Карвиллиус ассоциировалось с королем вампиров-целителей вечность, но традиция закончилась. Дарек отказался принять титул отца, поскольку Нолан являлся следующим наследником.

Я никогда не представлял себя в качестве короля. И никогда не хотел стать королем.

Дарек считал, что титул короля вампиров-целителей умрет, потому что он не хотел надевать на себя королевскую мантию, отказываясь от нее в течение последней тысячи лет. Он смирился с тем, что останется принцем-одиночкой. Всегда будет присматривать за своим народом, исполнять свой долг, как единственный оставшийся в живых наследник, но титул короля нес с собой ответственность. Что в нем хорошего? Он не защитил Нолана, наследника королевства, которого отвергла безумная эгоистичная женщина. И отца он не смог спасти от безумия. Нет, титул принадлежал отцу, а следующим должен был стать Нолан. Но поскольку они умерли, то и титул умрет с ними.

Дарек с силой захлопнул дверцу холодильника, раздраженный тем, что не остановился перекусить. Проблема в том, что из-за своих обязанностей у него не было времени на то, чтобы закупиться продуктами, а то, что мог наколдовать — на вкус было как дерьмо. Дома он бывал лишь для того, чтобы поспать, проводя все свое время в попытках защитить своих безрассудных целителей от собственной глупости. Они обладали большей силой, чем обычные вампиры, и не всегда использовали её с умом. Дарек вмешивался каждый раз, когда кто-то переходил черту, а это случалось часто. Он был сильнее любого из них.

Нахмурившись, он вытащил телефон из кармана джинс. Дарек надеялся, что обретение Лиамом своей избранницы являлось знаком, что скоро все чаще целители смогут находить свою пару. Большинство из них расстраивались из-за того, что не могли найти свою женщину, осознавая, что вряд ли смогут пройти через ритуал.

Пролистывая список номеров, Дарек так сильно надавил на один из них, что едва не сломал телефон.

Понятия не имею, зачем кому-то подобное благословение. Женщины не приносят ничего, кроме проблем. Почему мои бедные целители считают, что нуждаются в ком-то, кроме меня.

Прошло слишком много времени с тех пор, как Дарек получал наслаждение от секса, но не считал, что скучает по этому. И конечно не считал, что ради того, чтобы рядом была назойливая женщина, стоит идти на такие жертвы.

К несчастью, его вампиры все еще помнили о плотских наслаждениях и, кажется, готовы были ради секса терпеть неудобства, доставляемые женщиной, что крутилась бы поблизости.

Дарек покачал головой, ожидая, когда кто-нибудь ответит на его звонок. Если женщины помогут сделать вампиров-целителей более послушными, то он не станет волноваться, даже если каждый из них обретет свою пару.

Лишь бы этого со мной не случилось! Последнее, чего Дарек хотел, чтобы у него появилась женщина. К сожалению, список раздражающих его вещей и так был очень длинным. Беспокойство о неугомонной женщине просто сведет его с ума.

Наконец, после двадцатого гудка, женский голос ответил на звонок Дарека.

— Пиццерия «У Темплов», чем могу помочь?

— Мне нужна доставка. И я не собираюсь ждать вечность, — голос Дарека был грубым. От голода он становился раздраженным. Ладно… Более раздраженным, чем обычно, поскольку и в обычное время его поведение не было ангельским.

— Простите, сэр, но мой доставщик уехал вечером из-за грозы, — произнес уставший женский голос.

Б*ть! Он часто заказывал еду «У Темплов», и проблем никогда не возникало даже из-за снега. Если бы такое происходило, им пришлось бы забыть о доставке, потому что зимой в этом районе постоянно шел снег. Его дом и крошечный городок находились в трех милях от заснеженного района Роки Маунтинс, и зимой редко выпадала возможность хоть день провести без снега.

— Я заплачу. Пятьсот баксов тому, кто доставит еду. Сверх стоимости заказа. Мне нужно много еды.

На самом деле он нуждался в крови, а Дарек не хотел охотиться, решив обойтись человеческой пищей. Его жизненные показатели понизились, слишком долго оттягивал момент. После дневного сна ему придется сразу же найти неподозревающего донора и восполнить свои потребности. Но пока он надеялся унять голод пиццей и сухариками. Желудок горел, челюсть сжималась до боли, клыки жаждали показаться наружу.

В трубке стояла тишина, но Дарек слышал, как женщина дышала. Он сжал телефон в руке, борясь с желанием подтолкнуть женщину, проникнуть в ее мысли. Как принцу вампиров-целителей, его магии было подвластно почти все. Однако, если это не относилось к еде и отнятию свободы, требовало своей цены. Боль несравнима с отдачей от убийства падшего, но не доставляла удовольствия в его ослабленном состоянии. А позже его гребанная совесть сожрет его с потрохами, ведь своих целителей за подобное он наказал бы. Иногда королевская кровь играет злую шутку.

— Я найду кого-нибудь, — хриплый ответ женщины едва слышен.

Дарек не узнал голос, хотя считал, что «У Темплов» знал всех. Один бог ведает, как часто он туда звонил.

— Мне нужно десять самых больших пицц со всем, кроме рыбы и фруктов.

Дарек вздрогнул. Не так уж много он ел, но чувствовал что-то неправильное в том, что на идеальной пицце окажется кусочек ананаса или маленькая рыбка.

— Должно быть, какая-то вечеринка.

Комментарий произнесен тихим голосом, слишком тихим для человеческого уха.

Но Дарек не был человеком.

— Никакой вечеринки нет, — прорычал он. — Я очень голоден.

— Простите… Простите, — она говорила растерянно, смущенно из-за того, что Дарек ответил на ее личные размышления. — Я как можно скорее доставлю вам заказ, — теперь она говорила громче, более профессиональным тоном.

— Я еще не закончил, — Неужели она считает, что на этом все? Он же сказал, что голоден. — Мне нужно десять упаковок сухариков с разными соусами, — Он сделал паузу, прежде чем спросить. — А как называются эти маленькие шоколадные десерты? Мне нужно их тоже.

— Это шутка? Кто Вы?

Голос звучал раздраженно.

Шутка? Эта человечишка издевается?

— Я — Дарек Карвиллиус.

С кем она могла его перепутать? Никто никогда не заставлял его ждать еду.

— Дерьмо! Простите, мистер Карвиллиус. Мне следовало бы догадаться. Меня зовут Ханна. Я не часто принимаю заказы, — ее ответ был быстрым и полным раскаяния.

Ладно. Похоже на правду. Дарек не был уверен, что ее ругательство было уместным, но женщина действительно сожалела.

— Просто доставь мне заказ. Поскорее.

— Так быстро, насколько это возможно, мистер Карвиллиус.

Дарек выключил телефон и с тяжелым вздохом опустил его в карман.