Я крутанулась.

И…

- Выходи, - зачарованный камешек никуда из кармана не делся.

- Злая, - пожаловались из темноты тоненьким голосом. – Я тебя съем.

- Я невкусная.

- А я не привередливая.

- Ну, если только так… может, просто поговорим? – я всматривалась в темноту, но тьма меня забери, не чувствовала опасности. Присутствие – да, и то, что присутствовало рядом существо, к миру живых не относящееся, тоже… но опасности – нет.

- О чем? – оно определенно заинтересовалось. – Сказку расскажешь?

- Если хочешь.

- А драться будешь?

- А нападать станешь?

Бредовый разговорчик, но лучше уж языком чесать, чем драться, тем паче, что, чувствую, бой будет недолгим и неравным, пусть и премного героическим. Но в герои я не рвалась.

- Драться не стану, - сказала я, скрестив за спиной пальцы, просто по детской привычке. Но нежить поверила, шагнула бочком, потянула воздух и сказала:

- А от вас храмом тянет…

- Извини, - я развела руками.

Храмом, стало быть? Это как, если то существо недовоплотилось и уж храмов ему точно не ставили.

- Есть теория, - Эль все еще держался за бок, - что боги воспринимают временной поток иначе.

- Умный, - то ли огорчилась, то ли напротив, восхитилась нежить.

- Это его просто по голове часто били, - я разглядывала хозяйку склепа, а в то, что склеп принадлежал именно этой… девушке? – сомнений не было. – Вот и поумнел.

Хрупкая.

Полупрозрачная кожа, светлые волосы, заплетенные в четыре косы… наверняка, это что-то да значит, но хоть убей, не знаю, что именно. Главное, в косы вплетены живые цветы, которым полагалось давным-давно истлеть, но незабудки с ромашками выглядели так, будто бы сорвали их только что.

Серебряный венец вот почернел, и камни в нем покрылись то ли пылью, то ли грязью, главное, что цвет их различить не представлялось возможным. От нарядной некогда рубахи остались лохмотья, к слову, довольно-таки выразительные… ишь, ножку отставила, будто красуясь.

Главное, показать ей есть что.

Я вот… резко ощутила отсутствие у себя, что должных изгибов, что правильной формы округлостей. Какие округлости? Сплошные углы и большей частью острые.

- Кто ты? – нежить разглядывала меня также внимательно, и вот клянусь, в этом ее интересе не было ничего… плотоядного.

- Юся, - сказала я и задумалась. Матушкиной фамилией представляться или по мужу, раз уж выпало им обзавестись? И главное, муж-то помалкивает, проявляя вдруг редкостное благоразумие, а я не уверена, что вспомню его родовое, а даже если вспомню, точно не произнесу.

Человеческие органы речи плохо справляются с эльфийской благозвучностью.

- А ты кто? – неудобный вопрос стоило замять да и вообще…

…ночь шла своим чередом, и надежда встретить рассвет еще теплилась на дне моей души.

- Юся, - сказала нежить.

- Нет, Юся – это я…

- Нет, - возразили мне, - Юся – это я… и я тоже. Меня так зовут. Звали. Раньше.

- А теперь?

- Я не уверена, - она ковырнула полупрозрачную жемчужину, которая прикосновения не выдержала, рассыпалась пылью. – Там… все иначе?

- Иначе, - я осторожно повела плечами. – Ты не возражаешь, если я присяду… обопрусь… не оскорблю твою чувства?

А то мало ли, присядешь ненароком не на тот саркофаг.

- Нет, - она покачала головой. – Он меня не здесь закопал.

- Кто?

- Жених.

Она провела когтистой ручкой по косе, и с цветов слетели лепестки, правда, коснувшись пола истаяли, чтобы вернуться вновь.

- Он хотел спрятать тело…

- Убил?

Юся вздохнула.

Кивнула.

И призналась:

- Ему моя сестра больше нравилась… ты ведь некромант, да?

- Да.

- Он тоже… был…

- А…

А то мало ли, вдруг да этот жених-некромант тоже где-то неподалеку обретается. Из некромантов, к слову, нежить выходит крайне поганого свойства. То ли характер влияет, то ли общий уровень сволочизма сказывается.

- Он ушел. Тогда я… была еще слабой… - ее голос сбился. – Я… им нельзя верить…

- Расскажешь? – я осторожно шагнула влево, стараясь встать между нежитью и Элем. Вот чую, перенесла она любовь к бывшему своему на весь мужской род.

- Он… он говорил, что меня любит… что… будет любить вечно. Клялся, понимаешь?

…история простая.

В провинциальных тихих городках порой и не такие страсти кипят. Жил-был купец, которому выпала немалая удача. Разбогател. Титул прикупил, а с ним и почетное право склеп возвести.

Родовой.

Вот почему этому купцу взбрело в голову отметить получение герба столь странным способом, понятия не имею. Люди, они вообще странные. Впрочем, склеп строили по всем правилам, а стало быть, для возведения пригласили не только архитектора с камнетесами, но и некроманта.

Молодого.

Перспективного.

И дорогого… в общем-то практика в неспокойные времена распространенная. Род родом, но славным предкам лучше покоиться в мире, нежели видом своим напоминать потомкам о бренности всего сущего. А стало быть, некромант – это не прихоть, но жизненная необходимость.

…он был хорош.

В меру суров. Мрачен. Печален. Самое оно, чтобы вызвать в душе любовь и прочие, вредные для здравого смысла, чувства. Те оказались взаимными, а что отец не обрадовался, так лишь поначалу. После-то сполна оценил возможности. Некромант из рода древнего, даром, что младшенький сын без права на герб, но герб-то имеется, а вот сила новому роду не помешает…

Перспективы открывались чудесные.

И Юся летала на крыльях любви, пока однажды не очнулась в гробу.

В каменном саркофаге, крышку которого задвинули не до конца, оставляя доступ воздуха. И жених, которого Юся полагала самым дорогим существом, сказал:

- Прости. Но на крови оно крепче стоять будет.

…старый обычай.

Сговоренная жертва… она поняла все позже, потом, уже после смерти, когда отступили и страх, и отчаяние. Она кричала. Умоляла. Плакала и проклинала, чувствуя, как проклятья питают незримые сети, создаваемые равнодушным женихом.

Отец…

…он знал. Не мог не знать… две дочери. Кем-то надо пожертвовать. Корни родового древа не приживутся, если их не подкормить кровью… а потому…

Как он выбрал?

Бросал монетку?

Или просто отвернулся, предоставляя некроманту самому решить? Он ли подмешал в молоко сонное зелье? Он ли помогал обрядить старшую дочь в свадебное платье? Он ли заплетал четыре невестиных косы, украшая их по традиции полевыми цветами? Он ли, движимый чувством вины, в жалкой попытке ее искупить оставил Юсе алмазный венец? И браслеты? И прочие драгоценности…

Он был виновен.

И жених тоже.

Он не собирался отказываться от планов: основать свой род не так просто, а вот войти в чужой, созданный, забрав себе и жизненную силу жертвы – проще простого.

Юся умерла.

Кто бы выжил? Она просила… потом уже не о пощаде, но хотя бы о милосердии, только если ее и услышали, то отнюдь не люди.

- У него не получилось, - сказала я, когда она замолчала. – Он был идиотом… кто проводит такие ритуалы, не покорив сначала душу? Это же…

Риск.

Как знать, сломается ли жертва, позволив заклятью выпить себя, или вот, как в нынешнем случае, переродится в то… во что, собственно говоря? Ох, сдается мне, что «Полный справочник нежити» не так уж и полон, как мнят себе его авторы.

…человеческий облик.

И разум.

Память.

Чувства? Сдается, что и их тоже…

…нетленная плоть… про то, повреждается ли она огнем или заклятьями, проверять не хочется. Сдается, к этакой инициативе исследовательской отнесутся без должного понимания.

Что еще?

Треклятый цветок, на который Эля нанизали, словно бабочку? Просто цветы… лилии и прочие… не складывается. Вот никак не складывается.

- Он понял. Успел понять, - пожаловалась Юся, поднимая лилии. – он принес цветы… много цветов… я была… еще не совсем жива. Он сказал, что меня никто не найдет, что завтра у него свадьба. Моя сестра поверила, что я сбежала с любовником. И драгоценности прихватила…

Вздох.

И цветы дрожат, но держатся.

- Он сказал, что пока они здесь, я… не смогу уйти… и что я должна ему подчиниться. Я не захотела. Я… он велел умереть, совсем умереть, я хотела… раньше… но стало вдруг так обидно.. меня все будут считать падшей…

Сволочи, что еще сказать.

- Потом… после… он приходил снова и снова…

Но ничего не добился. Душа переступила грань, отделяющую мир живых и мертвых, чтобы вернуться. А значит…