Сдвиг.

Часть первая.

Бег во тьме.

Мир достаточно прост и единственное правило звучит так – убей первым или умри.

Неизвестный автор, Летописи мародеров

С полуразрушенного здания, в котором уцелело всего несколько этажей, отлично просматривалась большая часть дороги. Выглядела она как витиеватая просека, между деревьями и редкими развалинами, торговые караваны почти не пользовались этой частью тракта, большинство путей ближе к северной границе давно заросли бурьяном. Великий Лес не знал пощады, год за годом уничтожая остатки человеческого присутствия.

Серый скрывался в одном из уцелевших строений, у дороги, с головой зарывшись в груду древнего мусора. Когда-то давно здесь был город, если взглянуть на этот участок леса сверху ещё можно даже угадать его очертания. Теперь же только полуразрушенные скелеты бетонных зданий, напоминали о том, что здесь когда-то жили люди.

В животе отчаянно заурчало, Серый угрюмо сощурился, выглядывая таарцев, он облазил всю округу – другого места пройти этот участок леса просто не существовало. Мародера отправили в разведку ещё несколько часов назад сразу после восьмичасового марш-броска, и он всё это время старательно скрывал мета-поле, на всякий случай. И занятие это отнюдь не из лёгких, даже он через какое-то время начинал уставать.

Мысль отойти к основной группе всё чаще посещала голову, но Райг командир звена, словно обладая телепатией, сообщил по амулету-переговорнику, чтобы тот оставался на позиции. Серый витиевато матернулся, внимательно обводя взглядом доступную местность – одни развалины посреди леса, местами переходящего просто в непролазные заросли. Только одно здание сохранилось настолько, что мародер рискнул в него залезть, каждую минуту помня о том, как бы ему не оказаться погребённым заживо. Находясь на такой высоте, он заметит врага гораздо раньше, чем когнитивные заклятья достигнут основной группы. Знал он это наверняка, так как дело с красными колдунами имел ни раз. В любом случае стоило перестраховаться, поэтому Серый сосредоточенно подавлял мета-поле, которым обладал любой человек носящий боевую броню.

Мародер, потянул затёкшие мышцы, в суставах раздался хруст.

На дороге, по-прежнему пусто, как и последние несколько часов.

Время тянулось мучительно медленно, Серый невольно подумал о сволочах, сидевших в замаскированных окопах и наверняка резавшихся в карты, парочка засранцев наверняка вспоминала и о нём. Ублюдки.

Таарцы никогда не отличавшиеся терпением, сейчас не спешили. Мародер уже начал подумывать о том, что тех давно могли сожрать, где-нибудь по дороге. Серый мрачно обдумывал такую перспективу, и пришёл к выводу, что опасения его не беспочвенны. Не так уж далеко на север они забрались. Хотелось бы знать мародеру, за каким демоном понесло таарцев в такую даль. Если бы не этот нездоровый интерес он может уже давно бросил бы бесполезную затею, и плевать на Райга.

Мародер старался не замечать, как руины колышутся даже от слабых порывов ветра. Это немного раздражало, в принципе ничего страшного, но всё же… Оказаться застигнутым врасплох в груде бетона совсем не хотелось.

Серый устало вздохнул, терпение не самая сильная его сторона, сколько в него не вдалбливал Мастер простую истину – побеждает самый терпеливый. Сделав несколько вдохов и выдохов, как учили, мародер сосредоточился на подавлении мета-поля.

Если что-то пойдёт не так, его способность, использовать самые могущественные заклятья мета-брони почти мгновенно и без пауз, сыграет решающую роль. Атака с тыла в таком узком месте крайне эффективна. Старую дорогу плотно обступал лес, отступать некуда, да и мест где можно укрыться, почти нет. Дорога огибала развалины, оставляя их позади, предоставляя прекрасный обзор и много возможностей для дай-фата.

Серый отрезанный от когнитивных заклятий, наконец, заметил впереди движение.

Мародер почти перестал дышать, охрана у обоза оказалась внушительной. Гораздо больше зеленокожих, чем они думали. А когда показались таарцы в багровых плащах, Серый болезненно поморщился, желая оказаться в любом другом месте, но только не в этом.

Всматриваясь пристальней, он понял, что не ошибся, в одной из повозок сидели колдуны. Да столько, что в глазах рябило, Серый думал, о том догадывается ли, об этом командир, руки так и чесались дотронуться до амулета-переговорника и сообщить. Но делать это опасно – защиту никто не ставил и с колдунов станется засечь разговор. Ситуация аховая, учитывая что Серый сидел в месте которое не заметить невозможно, если его обнаружат, колдуны без труда смогут определить его местонахождение, и накроют его таким огнём, что от стен ничего не останется, как впрочем, и от всего остального в радиусе километра. Слишком много ублюдков для одного мародера, даже, если он дай-фат.

Сами собой активировались защитные заклятья, мета-броня заискрилась редкими сполохами накапливаемой энергии. Прятаться уже в любом случае не имело смысла. Два-три колдуна может и не заметили бы его, но у целой группы радиус использования когнитивных заклятий гораздо больше.

Серый понял, что нужно срочно отступать…

О том, чтобы прикончить хоть одного колдуна Серый даже и не думал, атаковать заклятьями, не будучи прикрытым соратниками, против такой толпы – безумие.

Мародер осторожно пополз назад, туда, откуда он забрался. Это давалось с трудом, везде валялись куски стен, потолка и чего-то ещё сверху. Серый торопился убраться подальше, и заодно выбрать место поукромнее, когда начнётся бой. А времени оставалось мало. Передовой обоз, скоро должен быть подорван, как и задумывалось сначала. Только если конечно, Райг вовремя не заметит колдунов, количество которых, должно заставить его задуматься о разумности атаки.

Мародер не успел. Первый взрыв прогремел через несколько минут. Началась пальба, потом понеслась хреновина и похуже.

Серый уже не таясь, поскакал к ближайшей полуразрушенной стене, откуда стал украдкой посылать атакующие заклятья во всё, что движется. Всё прошло по плану, если не считать, что колдунов оказалось почти втрое больше чем должно быть.

Из того, что последовало дальше стало понятно, что командир Райг, понял в какое дерьмо они вляпались, приказал накрыть зелёных плотным огнём. Вокруг воцарилась сущая преисподняя. Мета-броня у Серого стремительно нагревалась – крайне плохое предзнаменование. Не дожидаясь того момента когда пущенная в ход мета-энергия поджарит ему зад, мародер припустил к месту где засели остальные.

Там, где только что находился обоз, возник гигантский столб огня, Инферно – одно из самых могущественных заклятий мародеров, вздымало пламя до самых верхушек деревьев. Не забыли, и старые добрые миномёты. Но продолжаться долго атака не могла, натиск быстро захлебнулся. Таарцы тоже туго знали дело. Почти сразу как начался бой, они разбежались в разные стороны, часть колдунов осталась прикрывать обозы с грузом, остальные ринулись в атаку с флангов, взявшись за людей всерьёз. Элемент неожиданности таарцы очень быстро свели на нет количеством.

Возможный исход противостояния, в общем, и так для всех был ясен сразу. Полностью укомплектованное звено мародеров, знающее с кем ему придётся иметь дело с легкостью стерло бы в порошок всё сопровождение обозов, не смотря даже на колдунов. Но всего треть звена не сдюжит с полутысячей зеленокожих, к тому же с сильной колдовской поддержкой. У некоторых воинов Серый заметил даже автоматы, таарцы обычно брезговали оружием, которое создали люди.

Мародер понял, что пора делать ноги куда-нибудь подальше. Остальные тоже смекнули – огонь стал прерывистым. Звено отходило на безопасные позиции.

Пару раз Серого всё же тряхнуло основательно, пока он улепётывал, но броня сохранила его от серьёзных повреждений, на то чтобы огрызаться атакующими заклятьями времени не осталось.

«Как известно один в поле не воин. Чёрт да, и в лесу он не шибкий вояка», - думал Серый, быстро отползая к густым зарослям деревьев.