Меня зовут Стефани Плам, и у меня на кухне стоит какой–то незнакомец. Он появился ниоткуда. Только что я потягивала кофе, мысленно планируя свой день, а затем... ба-бах…, и тут он.

Роста в нем было под метр девяносто, волнистые светлые волосы связаны в конский хвост, глубоко посаженные карие глаза и тело атлета. Ему было далеко за двадцать, возможно тридцать, одет в джинсы, ботинки, безобразную белую толстовку, и потрепанную черную кожаную куртку, висящую на широких плечах. На лице у него была двухдневная щетина, и счастливым он не выглядел.

– Ну, разве это не прекрасно, – сказал он, явно чувствуя отвращение.

Мое сердце отбивало чечетку в груди. Я была в полной растерянности, не зная, что думать и что сказать. Я не знала, кем он был и как очутился в моей кухне. Он меня напугал, но больше всего бесило то, что он заставлял меня нервничать. Такое впечатление, будто я приехала на вечеринку по случаю дня рождения на день раньше. Такое впечатление, будто... да какого же черта здесь происходит?!!!

– Как? – спросила я, – что?

– Эй, не спрашивайте меня, леди, – сказал он, – я также удивлен, как и вы.

– Как ты попал в мою квартиру?

– Сладкий кексик, ты не поверишь мне, даже если я скажу. – Он двинулся к холодильнику, дернул дверцу и взял себе пиво. Открыл его, сделал большой глоток и вытер рот рукой.

– Ты знаешь, как люди передвигаются в Star Trek[1]? Это похоже на то.

Вот таким образом, у меня на кухне оказался большой грязный парень, пьющий мое пиво, и скорее всего сумасшедший. Единственная причина всего происходящего, которую я могла придумать, состояла в том, что я галлюцинирую, и он – ненастоящий. Я, конечно, курила травку в колледже, но это уже было чересчур. Вчера вечером я ела пиццу с грибами, может это они?

К счастью, моя работа заключалась в том, что я задерживаю сбежавших преступников и обеспечиваю их явку в суд, поэтому я привыкла находить устрашающего вида парней в шкафах или под кроватью или ещё где в моей квартире. Я медленно двинулась через всю кухню, засунула руку в банку из-под печенья и достала мой пятизарядный «Смит и Вессон» тридцать восьмого калибра.

– Господи Иисусе! – Воскликнул он. – Что это ты собираешься делать, пристрелить меня? Как будто это что-то изменит. – Он внимательнее присмотрелся к пушке, покачал головой, и его лицо изменилось в очередной волне отвращения:

– Милая, в этом пистолете нет ни одной пули.

– Одна должна быть, – ответила я, – одну я точно должна была зарядить!

– Ну, да конечно. – Он прикончил пиво и пошел прогуляться от кухни до гостиной, потом оглянулся и зашел в спальню.

– Эй, парниша, – завопила я. – Куда это ты собрался?

Конечно же, он и не думал останавливаться.

– Ну, всё – с меня хватит, я вызываю полицию.

– Дай мне передохнуть, – отозвался он, – у меня был реально поганый день. – Потом он сбросил ботинки, шлепнулся на мою кровать, и, рассмотрев комнату спросил:

– А где телевизор?

– В гостиной.

– О, ну и дела, у тебя даже нет телевизора в спальне. Неужели всё так дерьмово?

Я осторожно приблизилась к кровати, медленно потянулась и дотронулась до него.

– Я настоящий – н-а-с-т-о-я-щ-и-й! Вроде бы. И всё мое оборудование в рабочем состоянии. – И тут он впервые улыбнулся. Должна отметить, улыбка была потрясающая: ослепительно белые зубы и добродушные смеющиеся глаза (если вдруг вам это интересно, конечно).

Улыбка была хороша. Новости были плохи. Я не понимала, что всё это значит. В целом, ничего не могло помочь моему сердечному ритму прийти в норму. По правде, я в значительной степени крутая охотница за головами. Однако, все-таки – я не самый храбрый человек на свете, зато могу обдурить кого угодно, поэтому я огляделась вокруг и сказала себе: «Возьми себя в руки, Стефани!»

– Подойди ближе, – сказал он, – они всегда так делают.

– Они?

– Женщины. Женщины любят меня.

Слава Богу, у меня не было пули, чтобы зарядить пистолет, иначе я бы определённо пристрелила этого парня:

– Как тебя зовут?

– Дизель.

– Это имя или фамилия или прозвище?

– Просто зови меня так, а ты кто?

– Стефани Плам.

– Ты живешь здесь одна?

– Нет.

– А ты та еще врушка, у тебя на лбу написано, что ты живешь здесь одна.

Я сузила глаза:

– Прошу прощения?

– Ты точно не сексуальная богиня, – констатировал он. – Волосы как адская мочалка. Мешковатые тренировочные штаны. Никакой косметики. Неудачница. Не то, чтобы нет некоторого потенциала…Формы у тебя что надо. Чашка 34B? И у тебя красивый рот и пухлые губки, – тут он снова швырнул в меня улыбочку, – эти губы ни одного мужчину не оставят равнодушным.

Просто чудесно! В моей квартире псих, неизвестно как сюда попавший, и к тому же неравнодушный к моим губам. В моей голове понеслись мысли о насильниках и серийных убийцах. Предупреждения моей матери отозвались эхом в моих ушах: «Не разговаривай с незнакомцами. Дверь всегда должна быть заперта». Да, но это же не моя ошибка, я так думаю. Моя дверь была заперта. Какого хрена так получилось?

Я взяла его ботинки, открыла входную дверь, выкинула их на площадку и крикнула:

– Твои ботинки в коридоре, забери их, иначе я спущу их в мусоропровод!

Мой сосед, мистер Волеский, вышел из лифта, держа в руке маленький белый пакет из местной пекарни:

– Только взгляни на это, – указал он на пакет, – мой день начинается с пончика. Вот что со мной делает Рождество. Оно сводит меня с ума, поэтому мне нужен пончик. Четыре дня до Рождества, а в магазинах почти всё сгребли с полок, – жаловался он. – И все они твердят, что это распродажа, но я точно знаю, что цены завышены специально. Они всегда выкачивают с нас деньги на Рождество. Должен же быть какой-то закон. Кто-то же должен изучить его.

Затем он открыл свою дверь, прошаркал внутрь и захлопнул её за собой. Дверной замок щелкнул, и я услышала, что мистер Волеский включил телевизор.

Дизель толкнул меня локтем в бок, вышел в коридор и забрал свои ботинки:

– Ты знаешь, что у тебя реальная проблема с отношениями.

– Вот тебе отношения, – сказала я, закрывая мою дверь и отрезая его от моих апартаментов.

Только я вздохнула с облегчением, как болтик выкрутился, замок выпал, Дизель открыл дверь, подошел к дивану и сел, чтобы надеть ботинки.

Мои эмоции было трудно описать, конечно, первыми в списке были изумление и растерянность, но сразу за ними числился страх:

– Как ты это сделал? – пропищала я и затаила дыхание. – Как ты открыл мою дверь?

– Без понятия, это – только одна из тех вещей, которые мы можем делать.

Мои плечи покрылись гусиной кожей. Всё: вот теперь я точно спятила!

– Да расслабься ты. Я не собираюсь причинять тебе боль. Черт, я, вообще-то, должен сделать твою жизнь лучше, – потом он фыркнул, расхохотался и добавил:

– Да, право же.

«Глубокий вдох, Стефани». Не подходящее время для гипервентиляции. Если я упаду в обморок от нехватки кислорода, только Бог знает, что со мной приключится. Предположим, что он из космоса, тогда в то время, пока я буду валяться без сознания, он сможет даже взять у меня анальные пробы? Меня охватила дрожь. Обхохочешься!

– Так и кто ты на самом деле, – спросила я. – Призрак? Вампир? Пришелец?

Он откинулся на спинку дивана и включил телевизор:

– Ты в игре.

Я была в замешательстве. Вот как бы вы избавились от кого-то, кто может открывать замки? Даже полиция не могла его арестовать. И даже если бы я решила вызвать полицию, что я сказала бы? У меня в квартире отчасти-реальный-парень?

– Предположим, что я и прикую тебя цепью к чему-либо. Что тогда?

Он переключал каналы, полностью сконцентрировавшись на телевизоре:

– Я  освобожусь.