– Вот когда ты так говоришь...

– Это он виноват, – выкрикнула Валери. – Я найду его. Я выслежу его, поймаю и покалечу.

– Клауна?

– Нет. Моего бывшего дерьмособачьего мужа. Если бы он не сбежал с приходящей няней, этого никогда бы не произошло. Мы были так счастливы. Я не понимаю, что пошло не так. Только что мы были семьей, как вдруг я застаю его в гардеробной с няней.

– Откройтесь! – закричала Бабуля Мазур с другой стороны двери. – Я должна войти. Запритесь в какой-нибудь другой комнате.

Я продолжила:

– Только, потому, что у тебя будет ребенок, не означает, что ты должна выходить за Клауна, – хотя на самом деле думала, что Альберт Клаун не самый худший вариант для Валери. Мне он нравился. Он не был крупным, красивым, суперкрутым парнем, но он очень старался, кроме того хорошо относился к Валери и девочкам, и казалось между ними всеми была подлинная привязанность. Конечно, я больше не уверена, что знаю, что такое хороший брак. Должна быть любовь, естественно, но и любовь бывает разной, и зачастую одна любовь оказывается крепче другой. Нам с Валери казалось, что мы встретили любовь всей жизни и, посмотрите, к чему нас это привело.

– Обувь, – сказала я Валери, – Когда я в чем-то сомневаюсь, мне помогает покупка обуви. Ты должна пройтись по магазинам.

Валери покосилась на дверь:

– От новой пары туфель я не откажусь, конечно, а вот выходить туда точно не хочу.

– Используй окно.

Валери вылезла в окно, добралась до края крыши и заколебалась.

– Страшновато.

– Не бойся, – сказал Дизель, – просто свесь свою задницу через край, а я тебя поймаю.

Валери оглянулась на меня.

– Доверься ему, – уговаривала я. Доверься Супермену, Человеку-пауку, Йети, духу Рождества... кем бы он ни был, к хренам собачьим!

– Не знаю, – отозвалась Валери, – кажется, здесь высоко, и я себя плохо чувствую. Наверно мне нужно вернуться в дом.

Валери повернулась к окну, и ее нога соскользнула с шаткой черепицы.

–АААаааааа, – заорала она, размахивая руками и хватая меня за куртку.

– Помогите! Помогите!

Она сильно дернула меня вперед, и мы потеряли равновесие, хлопнулись на крышу и скатились к краю, цепляясь друг за друга. Потом, не удержавшись, мы свалились прямо на Дизеля, и уже втроем распластались на земле.

Дизель лежал на спине, сверху него я, а Вэл сверху меня. Всё семейство выбежало на улицу и столпилось вокруг нас.

– Что происходит? – хотела знать Бабуля. – Это что какая-то новая поза из Камасутры?

– Если она прыгнет сверху на эту кучу, я всё, – выдохнул Дизель.

– Звоните 911! – сказала мама. – Не делайте никаких резких движений... Ваши позвоночники могут быть сломаны. – Она посмотрела вниз на Валери:

– Можешь пошевелить пальцами ног?

– Вы не открыли ванную комнату, – переживал мой отец, – кто-то должен вернуться и открыть её.

– Фрэнк! Я просила тебя позвонить 911.

– Нам не нужно 911, – отказалась я, – просто снимите Валери с меня.

Мама потянула Валери за ноги:

– Надеюсь с ребенком все в порядке? Ты не поранилась? Я не могу поверить, что ты полезла через окно!

– А как же я? – возмутилось моё самолюбие. – Я тоже упала.

– Ты всегда падаешь, ­– она ткнула в меня указательным пальцем. – Ты спрыгнула с крыши гаража, когда тебе было семь. А теперь люди стреляют в тебя. Ты плохо влияешь на свою сестру. Она никогда раньше не выделывала таких фортелей.

Я все еще лежала сверху на Дизеле, и наслаждалась видом вовсю.

– Я знал, что ты передумаешь, – сказал он мне.

Я сузила глаза:

– И ничего я не передумала.

Мой пейджер загудел на поясе. Я скатилась с Дизеля и проверила сообщение. Это был Рэнди Бриггс. Я встала и пошла в дом, чтобы позвонить, в то время как Дизель пошел наверх открывать двери ванной.

Папа следовал за Дизелем:

– Женщины, – сказал мой отец, – легких путей не ищут.

Я уже ждала у двери, когда Дизель спустился.

– Рэнди пригласили на собеседование, – сказала я, – он на пути туда, адрес у меня.

– Так как насчет шоппинга? – спросила Валери.

– Ты должна сделать покупки сама – отмазалась я. – А мне нужно найти Сэнди Клауса. Кстати, почему ты не на работе?

– Я не хочу видеть Альберта. Я не знаю, что сказать ему.

– Секундочку, что-то я запутался, – встрял Дизель, – а как Альберт связан с работой Валери?

– Он – её босс.

– Обалдеть, как будто я попал в бразильский сериал.

– Только посмотри на себя, – обратила на меня внимание мама, – почти Рождество, а на тебе нет ничего красного. – Она отколола свою рождественскую брошь от рубашки и прикрепила к моей куртке:

– Ты ёлку уже купила?

– У меня не было времени.

– Ты должна его выделить. Оглянуться не успеешь, как твоя жизнь закончиться  –ты умрёшь и что тогда?

– У Вас же есть ёлка, почему я не могу использовать её?

– Дорогая, ты ещё многого не понимаешь, – сказала бабушка.

Дизель качнулся на пятках, сложил руки в карманы, и снова заулыбался.

– Иди в машину, – процедила я Дизелю, – и прекрати улыбаться.

– Святки же, – сказал он, – все радуются Рождеству.

– Ждите здесь, – опять встряла мама, – я упакую вам в сумку ланч.

– Мама, не надо, нам некогда, – я начинала терять терпение. – Мы уже должны быть в пути.

– Потребуется всего минута! – Она уже была на кухне, и я слышала, как открылся и закрылся холодильник, захрустел пакет, и мама вернулась с сумкой еды.

– Спасибо, – сказала я.

Дизель выудил из сумки печенье:

– Мм, с шоколадной стружкой – моё любимое.

У меня складывалось впечатление, что каждое печенье было у него любимым.

Когда мы оба сидели в авто, я повернулась к Дизелю:

– Я хочу знать о тебе.

– Нечего рассказывать. Если бы я не оказался в твоей кухне, у нас не было бы этого разговора. Если бы ты встретила меня на улице, то подумала, что я просто какой-то парень.

– В общем: ты сильный и можешь открывать замки. В чем ещё ты хорош?

Дизель нагло ухмыльнулся.

– Ой, ладно, все мужики так думают, – отпарировала я.

Дизель, выехал на Гамильтон-авеню и, повернул налево:

– Что будет, когда ты найдешь Клауса?

– Я передам его полиции. Тогда мой кузен Винни, вероятно, пойдет в тюрьму и заплатит залог за Клауса во второй раз.

– Зачем Винни это делать?

– Ему заплатят больше денег. У Сэнди местный бизнес, и он заложил дом, поэтому, Винни ничем не рискует.

– А что, если Сэнди не захочет идти в полицию? Ты выстрелишь в него?

– Я почти никогда не стреляю в людей.

– Это будет весело, – сказал Дизель.

Я настороженно посмотрела на него:

–Ты чего-то мне не договариваешь?

– Много чего.

Я положила палец на своё нижнее веко.

– Проблемы? – спросил он.

– Глаз дёргается.

– Держу пари, это пройдет, когда ты купишь рождественскую ёлку.

– Хорошо. Хорошо! Я куплю ёлку.

– Когда?

– Когда у меня будет время. Ты едешь слишком медленно. Где тебя учили водить, во Флориде?

Дизель резко остановил машину посреди дороги:

– Сделай глубокий вдох.

– Какого хрена ты делаешь? Ты сдурел? Нельзя просто стать посреди дороги!

– Сделай глубокий вдох и сосчитай до десяти.

Я вздохнула, и посчитала до десяти.

– Считай медленнее, – сказал Дизель.

Парень позади нас сигналил, и я щёлкнула пальцами. Мой глаз дергался как сумасшедший:

– Это не помогает, – сказала я. – Из-за тебя моё сердце сейчас выскочит. Люди в Джерси так не тормозят!

– Мы застряли в пробке, – сказал Дизель, – если ты не заметила? Теперь единственный способ двигаться быстрее – это ехать по тротуару.

– И каков твой план?

– Я не могу съехать на тротуар.

– Так воспользуйся суперсилой, – посоветовала я. – Опрокинь машину на бок или ещё как-нибудь? В фильмах всегда так делают.

– Извини, я завалил левитацию.

Ну, конечно, с моим везением, мне попался парень, который завалил левитацию.