– А сейчас Ринг потерял свою силу тоже?

– В значительной степени. Он был закрыт в палате в Лейквуде. У них есть специальный корпус для злодеев и больных Альцгеймером. Тем не менее, ему удалось выбраться. Я предполагаю, что у него оставалась сила, о которой никто не знал.

Вот сижу я здесь и веду беседу о ком? О Супергероях! И с кем? С парнем, который закатил глаза, когда я предположила, что эльфы действительно существуют.

– Как ты в это вписываешься? – спросила я.

– Я отчасти похож на тебя: выслеживаю людей, которые отклонились от системы. И преследую плохих парней.

Отлично. Я сижу в машине с парнем, который думает, что он – часть супер сообщества. И странная вещь... Я на полпути к тому чтобы поверить ему. Правда, мне отчасти нравится идея, что есть некие супергерои, которые пытаются спасти нас от нас самих же. Вот только, не знаю, как теперь относиться к Дизелю, который является одним из них.

– Позволь мне уточнить, – сказал я Дизелю, – ты выслеживаешь Ринга, правильно? И хочешь вернуть его в Лейквуд. В то же время, ты беспокоишься о безопасности Шандора.

Дизель оторвался от тротуара, проехал вниз по улице, и свернул за угол.

– Когда Ринг был в расцвете сил, он работал с электричеством.

– В смысле? Типа как работал с PSE&G[5]?

Дизель аж подскочил:

– Нет. Он как Электро-Человек. Может сделать молнию. Не знаю, как, но делал. Я всегда думал, что это позёрство, но, чёрт возьми, он может нанести большой ущерб. И я не знаю, насколько он опасен сейчас. У меня такое чувство, что он попытался разрушить магазин игрушек, но заряда хватило только на то, чтобы сбить коробки с полок. Затем, он вышел из себя и порвал знак с передней части магазина. Несколько коробок в магазине были подпалены, получается, он смог выработать немного электричества, но не очень точно и продолжительно. Можно не брать в голову. А вот отключения электроэнергии совсем другое дело. Если он ответственен за эти отключения, значит, он как-то получает силу. И мне не нравится, как наэлектризован воздух вокруг дома Шандора.

– Ты думаешь, Шандор свяжется с тобой?

– Нет. Он всегда работал один. Я и сейчас не представляю его, просящим о помощи.

Мой телефон загудел в сумке.

– Вы были правы насчет пони, – сказала Валери. – Не знаю, о чем я думала, но невозможно достать лошадь, в последние дни до Рождества. Не похоже, что их продают в интернете. Поэтому, я купила Мэри Элис книгу о лошадях, и спальный мешок в лошадках. Теперь мне нужно выбрать что-то для мамы. Есть какие-нибудь идеи?

– Я думала, ты купила маме халат.

– Да, но этого недостаточно. Получается только одна коробка. Что ты думаешь о духах? Или блузке? Или я могу положить длинную ночную рубашку к халату. И еще тапочки.

– Может достаточно покупок на один день, Вэл. Тебя кажется... занесло с шоппингом.

– Я не могу сейчас остановиться. У меня практически ничего нет! А осталось всего три дня.

– Сколько кофе ты выпила сегодня, Вэл? Может, ты подумаешь о сокращении количества чашек кофе.

– Мне нужно идти, – ответила Валери и отключилась.

– Так на чём мы остановились? – спросила я Дизеля.

– Мы спасали мир!

– О, да. Лично я была бы рада получить свои деньги за Сэнди Клауса, и осуществить хотя бы минимальный платёж по своей кредитной карте.

– Как ты думаешь, у Конни уже есть информация по счетам Клауса?

Я набрала Конни, но информация не помогла. Никаких дополнительных счетов на Сэнди не оформлено. Я попросила её попробовать Шандор Клаузен. Большой ноль и там.

Дизель остановился на светофоре, и я увидела, что его взгляд прикован к зеркалу заднего вида, а рот превратился в тонкую линию.

– У меня плохое предчувствие.

Дизель сделал разворот на 180 градусов, и внезапно вспышка света появилась в небе перед нами. Молния сопровождалась низким грохотом, потом ещё одна вспышка, и дым повалил над крышами.

Дизель уставился на дым.

– Ринг.

Нам потребовалась меньше минуты, чтобы вернуться в дом Клауса. Дизель припарковал Ягуар, и мы присоединились к небольшой группе людей, которые собрались на улице: глаза и рты широко открыты в изумлении. Не часто увидишь молнию в это время года. Не часто увидишь резню, как следствие забастовки.

Дом Клауса был совершенно цел, но пластиковый Санта в натуральную величину, который был привязан к дымоходу соседа, взорвался на крыше и лежал на тротуаре в дыму, расплавленным красными пятном. И гараж соседа горел.

– Он расплавил Санту, – сказала я Дизелю. – Это – серьёзное дело.

Дизель недоверчиво тряс головой.

– Он попал не в тот дом. Все эти годы в разжигании террора и это то, к чему всё свелось: к поджарке литого пластика. К тому же, неправильно отлитого пластика.

– Я все видела, – сказала одна женщина, – я стояла на крыльце, проверяя мои гирлянды, когда огненный шар прилетел с неба и ударил в гараж Патэрсона. А затем второй шар сбил Санта Клауса с крыши. Я никогда не видела ничего подобного. Санта просто улетел с крыши!

– Кто-нибудь еще видел шаровые молнии? – спросил Дизель

– Мужчина стоял на тротуаре, через улицу от дома Сэнди и Элейн, но он ушел. Он был пожилого возраста, и казался очень расстроенным.

Патрульная машина прибыла, сверкая сигнальными огнями. Пожарная машина приехала следом, и шланги потянули к гаражу.

Элейн стояла на своем крыльце. На ней было тяжёлое шерстяное пальто, обернутое вокруг пышного тела, и её подбородок был воинственно вздернут.

Дизель свесил руки мне на плечи:

– Ну что, партнер, поговорим с Элейн.

Элейн натянула пальто плотнее, когда мы подошли.

– Сумасшедший старый дурак, – высказалась она. – Не знает, когда остановиться.

– Вы его видели? – спросил Дизель.

– Нет. Я слышала потрескивание электричества, и сразу поняла, что он там. К тому времени, когда я подошла к крыльцу, он уже ушел. Такое впечатление, что он надругался над Рождеством. Этот человек – чистейшее зло.

– Вам нельзя здесь оставаться, – сказал Дизель. – Вам есть куда пойти? Если хотите я могу найти безопасный дом для вас?

Подбородок Элейн дернулся на миллиметр.

– Я не уеду из своего дома. Мне нужно делать печенье. И кто-то должен заполнять кормушки на заднем дворе. Птицы рассчитывают на них. Я заботилась о Шандоре с тех пор, как мой муж умер, пятнадцать лет назад, и я никогда не переезжала в какие-либо безопасные места.

– Шандор всегда мог защитить вас. Теперь, когда его силы иссякли, вам надо быть более осторожными, – сказал Дизель.

– Вы должны меня извинить. Мне надо вернуться к моей выпечке.

Элейн отступила в свой дом, а Дизеля и меня оставила на крыльце. Гараж почти потушили, и кто-то, кого я подозреваю, звали миссис Патэрсон, пыталась отскрести Санту от тротуара лопаточкой для барбекю.

Мой телефон зазвонил.

– Если это снова твоя сестра, я выкину твой телефон в реку, – пообещал Дизель.

Я вытащила телефон из своей сумки и нажала кнопку отбоя. Я знала, что это была моя сестра. И был шанс, что Дизель серьезно утопит телефон в реке.

– Теперь, что? – спросила я Дизеля.

– Лестер знает, где фабрика.

– Забудь о нем. Я не вернусь в их офис.

Дизель улыбнулся мне:

– В чем дело? Большая и страшная охотница за головами боится маленьких людишек?

– Те поддельные эльфы были сумасшедшими. И они были средними! – Дизель потрепал мои волосы.

– Не волнуйся. Я не позволю им смутить тебя.

Шикарно.

Дизель припарковался в квартале от офиса, и мы сидели молча, глядя на аварийки автомобилей перед нами: пожарная машина, военный грузовик, и четыре полицейские машины. Окна и входная дверь в офис были разрушены, и обугленный стул вытащили на тротуар.

Мы оставили авто и подошли к паре полицейских, которых я узнала. Карл Костанца и Большой Пёс. Они качались на пятках, руки за поясом, осматривая повреждения с таким энтузиазмом, с которым обычно наблюдают за тем, как растёт трава.