Он не появился внезапно в моей машине, когда я была на полпути домой. Он не появился в лифте. Его не было в моей кухне, спальне или ванной.
Я бросила кусок сливочного печенья в клетку хомяка и смотрела, как Рекс выпрыгнул из колеса и заторопился к печеньке:
– Мы избавились от пришельца – успокоила я Рекса,– отлично, не правда ли?
Думаю, если ты – хомяк и живешь в стеклянной клетке, тебя не особо заботят инопланетяне на кухне. А вот если ты – женщина, да ещё одна в квартире: пришельцы чертовски пугают. За исключением Дизеля. Дизель вызывал неудобство и замешательство, но как бы я не хотела это признавать: он также был раздражающе симпатичен. Страх давно низко упал в моем списке:
– И так, – снова заговорила я с Рексом, – почему ты думаешь, я перестала бояться Дизеля? Наверное, это какая-то инопланетная магия, да? – Рекс набивал щечки печеньем.
– И раз уж мы ведем эту дискуссию, – продолжала я, – хочу тебя заверить, Рекс, что не забыла о Рождестве. Я знаю, что осталось всего четыре дня, но я делала печенье сегодня. А это ведь хорошее начало? – Правда, в моей квартире не было и следа Рождества. В поле зрения не попадали красные банты или гирлянды, плюс, я никому не купила подарков.
– Как так произошло? – спросила я хомяка. – Казалось только вчера, что до Рождества еще месяцы и месяцы.
Я открыла глаза и вскрикнула. Дизель стоял рядом с моей кроватью, глядя на меня сверху вниз. Я схватила простыню и натянула её до подбородка.
– Что? Как? – спросила я.
Он вручил мне огромный стакан кофе:
– Разве мы не проходили это вчера?
– Я думала, ты ушел.
– Да, но я вернулся. А теперь та часть, где ты говоришь: «Доброе утро, приятно снова видеть тебя, спасибо за кофе».
Я сорвала пластмассовую крышку и исследовала кофе. Он был похож на кофе. И запах был как у кофе.
– Какого хрена? – обиделся он. – Это ж просто кофе.
– Девушке не помешает быть осторожной.
Дизель отобрал кофе и выпил его.
– Проснись и пой, красавица. У нас куча дел. Нам нужно найти Сэнди Клауса.
– Я знаю, почему я должна найти Сэнди Клауса. Я не знаю, почему ты должен его искать…
– Просто, будучи хорошим парнем, я решил вернуться и выручить тебя. Ты собираешься вставать или нет?
– Я не встану, пока ты здесь торчишь, в душ я тоже не могу пойти, так что уходи и жди меня в холле.
Он покачал головой:
– Ты так недоверчива.
– Вон!
Я подождала, пока не услышала, как входная дверь открылась и закрылась, затем выскользнула из постели и прокралась к гостиной. Пусто. Я прошлёпала босиком к двери, открыла её и выглянула в щель. Дизель, скрестив руки на груди, со скучающим видом прислонился к противоположной стене.
– Просто проверяю, – сказал я, – ты же не
ворвёшься
ко мне в ванную, когда я буду там?– Нет.
– Обещаешь?
– Милая, я не гоняюсь за острыми ощущениями.
Я закрыла дверь на замок, бросилась в ванную, приняла самый быстрый душ в истории Пламов, помчалась назад в спальню и одела свою обычную униформу: джинсы, ботинки и футболку. Я налила воды Рексу и дала ему хомячьи вкусняшки: изюм и кукурузную соломку на завтрак. Он вылетел из своей суповой тарелки, которая служила ему домиком, набил щеки изюмом с кукурузой и вернулся в тарелку.
Блестящая идея посетила меня в душе. Я знала парня, который мог бы помочь мне найти Клауса. Его звали Рэнди Бриггс. Бриггс не был эльфом, зато был «метр в кепке» ростом. Может этого будет достаточно.
Я пролистала адресную книгу и нашла номер телефона Бриггса. Он был компьютерщиком и обычно работал дома. И обычно ему нужны были деньги.
– Эй, – сказала я ему в трубку. – Есть работка для тебя. Мне нужен эльф под прикрытием.
– Я не эльф.
– Да, но ты коротышка.
– О! Господи! – воскликнул Бриггс и повесил трубку.
Вероятно, лучше всего поговорить с Бриггсом лично. К сожалению, передо мной стояла дилемма. Я думала, что Дизель мог бы уйти, если бы я никогда не открыла дверь и не впустила бы его. Проблема: выйти нужно мне.
Я открыла дверь и посмотрела на Дизеля.
– Да-с, я все ещё здесь, – сказал он.
– Мне кое-куда нужно поехать.
– Кроме шуток.
– Одной.
– Моя сверхъестественная сила, не так ли? Она все еще волнует тебя?
– Гм...
Он положил руки мне на плечи:
– Держу пари, ты думаешь, что Человек-паук – настоящий милый парень и что было бы круто дружить с ним.
– Возможно...
– Вот поэтому просто представь, что я – Человек-паук.
Я скептически посмотрела на него:
– Ты – Человек-паук?
– Нет. Он намного ниже.
Я схватила свою сумку, ключи, натянула куртку на флисовой подкладке, заперла дверь и спустилась на автостоянку.
Дизель шел четко позади меня:
– Мы можем взять мою машину, – сказал он.
– У тебя есть тачка?
Есть. Черный Ягуар, припаркованный на стоянке у черного входа в мой дом. Дизель пикнул пультом и Ягуар открылся.
– Ничего себе, – сказала я, – а ты хорош для пришельца.
– Я не пришелец.
– Ага, продолжай это утверждать, но я не знаю, как тебя ещё называть.
– Называй меня просто – Дизель.
Я нырнула на пассажирское место и пристегнулась:
– Она же украдена, да?
Дизель, посмотрел на меня и улыбнулся. Чёрт.
Мы собирались в район Гранд, где находился жил массив «Трилистник». Приблизительно миля отсюда до Гамильтона.
Жилой дом многим походил на мой, построенный квадратом из красного кирпича, строго утилитарный. Три этажа. Парадный и черный вход. Автостоянка рядом.
Рэнди Бриггс жил на втором этаже. Мы познакомились недавно на профессиональной почве. Он был обвинён в перевозке и сокрытии оружия и не появился в суде. Я еле дотащила его пинками и криками. Но обвинение оказалось сфальсифицированным, и Бриггс, в конечном счете, был освобождён без штрафа.
– И зачем мы это делаем? – спросил Дизель, поднимаясь по лестнице на второй этаж.
– В газете есть объявление, где требуются мастера игрушек. Когда я позвонила им и спросила о Сэнди Клаусе, меня разъединили.
– И, по-твоему, это указывает на то, что Клаус – часть игрушечного предприятия.
– Я думаю, что это подозрительно и требует дальнейшего расследования. Хочу попросить знакомого парня, помочь мне проникнуть в корпорацию.
– Он что, тоже – игрушечный мастер?
– Нет. У него есть другие таланты.
Мы были на лестничной клетке, когда внезапно погрузились в полную темноту. Дизель шагнул ближе ко мне и, защищая, положил руку на мою талию.
– Внезапные отключения, – вспомнила я, – Морелли говорил, что они происходят по всему Трентону.
– Отлично, – сказал Дизель. – Как раз то, что мне надо. Внезапные отключения.
– Не проблема, Морелли сказал, что они длятся недолго как раз, чтобы спутать движение, а затем исчезают.
– Свет, это – большая проблема, ты себе даже не представляешь.
Я понятия не имела, что он подразумевал под этим, но звучало не очень хорошо. Я как раз собиралась спросить его, когда резко включили свет, и мы прошагали остальную часть лестницы на второй этаж. Я постучала в дверь 2B, но ответа не было. Я приложила ухо к двери и послушала.
– Слышно что-нибудь? – спросил Дизель.
– Телевизор.
Я снова постучала:
– Открой дверь, Рэнди. Я знаю, что ты там.
– Отвали, – отозвался Бриггс, – я работаю.
– Ты не работаешь, а смотришь телевизор.
Дверь распахнулась, и Рэнди уставился на меня:
– Чего тебе?
Дизель посмотрел вниз на Рэнди.
– Ты - карлик.
– Что серьезно? Ну, прям Шерлок выискался, – сказал Рэнди. – И на заметку, «карлик» больше не политкорректно.
– А как тебе больше нравиться? – спросил Дизель. – Как насчет – «мелкий чувак?»
Рэнди держал в руках половник, и стукнул им Дизеля по колену. – Не связывайся со мной, умник.
Дизель нагнулся, схватил Бриггса за воротник рубашки и поднял его так, что их глаза оказались на одном уровне: