Следующий час Сёши стряпал ужин и допрашивал меня насчёт шиноби. Обязанность повиноваться приказам была воспринята без споров. Сын только уточнил пределы власти вышестоящих и наказание для преступивших. Необходимость хранить доверенные тайны, защищать страну, людей и святыни вопросов не вызвала. Больше всего нареканий вышло из-за миссий. Требование забывать на время задания обо всём, что дорого и помнить только долг мелкий назвал абсолютно невыполнимым.

   - ...Это так не работает!! Человек не может взять и временно позабыть самое важное.

   - Полагаю, это означает, что при необходимости шиноби должен быть готов пожертвовать собой без раздумий и сожалений.

   Мелкий недоверчиво покосился, но пообещал управиться с самопожертвованием и сожалениями. Отключил плиту, полюбовался получившимся шогаяки, сыпанул туда полгорсти кунжута и гораздо веселее спросил:

   - Какаши-сан, а каким шиноби я стану?

   - Надеюсь, хорошим.

   - Не-не-не! По специальности.

   - Есть пожелания?

   - М-мм... не знаю. Главное, не АНБУ!

   - Согласен. В АНБУ тебе рановато, - я растрепал белобрысую макушку, - после школы, может быть.

   Сёши фыркнул, но снова посерьёзнел.

   - А на самом деле, зачем это всё? Ну, правда, пап!

   - Из-за миссии, мелкий. Очень важной миссии.

   Сёши - теперь шиноби

   Присяга шиноби проходила в главном храме Конохи. Просторный зал Хи-но-Иши мог вместить не одну тысячу человек, но сегодня перед огромной полыхающей чашей стоял только я. Хокаге и ещё несколько свидетелей расположились позади.

   Ревущее пламя надёжно глушило мой голос, но слова падали тяжёло. Обещаю... обещаю... обещаю... Пусть помогут предки и Воля Огня... Трясущиеся ноги, намертво сжатый кулак и страх вместо гордости.

   Всё не как у людей.

   Зато теперь у меня был хитай, номер, личное дело, звание генина, крутое задание и въедливое начальство. Я, признаться, запамятовал, насколько это муторное дело - работа на дядю. Ничего. В Управлении разведки живо напомнили.

   По описанию "очень важная миссия" выглядела несложно. Меня собирались выдернуть из Конохи Призывом, выдать за сироту из уничтоженного клана шиноби и продать (как того волшебного бычка, ха-ха!) людям, работающим на Отогакуре. Я должен был послушно тащиться с покупателями, а по прибытии на место дать три зелёных свистка. Задание требовало терпения, аккуратности и пристального внимания к окружающим. На подготовку дали четверо суток, и всё это время я безвылазно проторчал в здании Управления разведки, даже ночевал там.

   Несчастного ребёнка, назначенного для продажи, звали Минагава Кин. Был он родом из Страны Дождя, и на меня походил только возрастом, телосложением и жестами. Изменились даже приметные багровые зенки (лекарства добавили прозрачной радужке немного пигмента). Мне представлялось, что от химии они станут карими, но глаза неожиданно поголубели. В сочетании с рыжевато-русыми волосами, загаром и россыпью кофейных веснушек видок получился экзотический.

   За готовность "бедного сиротки" к возможному допросу отвечал Яманака Иноичи.

   Искусство обмана я старательно осваивал последние полгода, а мой рекорд сопротивления чужой чакре уже приближался к получасу. Обычные допросные гендзютсу скидывались почти машинально. Защищать память получалось хуже (не хватало практики), но несколько минут хождения кругами будут обеспечены любому проныре. Менталист навертел поверх моих блоков что-то вроде сигнализации и сосредоточился на противостоянии "сыворотке правды".

   Между приёмом разных видов антидотов, иногда получалось поболтать.

   - А как она выглядит, Яманака-сан?

   - Твоя защита разума? - уточнил блондин.

   - Да.

   - Зависит от смотрящего. Я вижу двери, которые можно открыть. Кто-то другой увидит стену или реку. Это вопрос воображения.

   Вероятность того, что мой Призыв заметят и запечатают, отцы-командиры сочли несущественной. Скорей уж я столкнусь нос к носу с Орочимару. В этом случае Какаши велел немедленно убираться и плевать на миссию! Я сомневался, что у Змея найдётся время лично осматривать каждую занюханную покупку (ему нужно руководить деревней, творить зло в компании с Акатсуки и вести бесчеловечные исследования), но закон подлости ещё никто не отменял.

   Время миссии ограничивалось внешними причинами. Неделю продержится маскировка, а потом глаза начнут терять цвет, и станут заметны светлые корни волос. Чуть меньше продлится устойчивость к допросной химии. Незаметный маячок внутри меня протянет трое суток.

   Я должен буду постоянно связываться с группой прикрытия. Днем и ночью. Хотя бы раз в четыре часа. Не смогу и миссию прервут.

   Сейчас я сонно разглядывал трещину на штукатурке. Ко мне никто не подходил. Всё много раз оговорено и повторено. В эту комнату я вернусь. Здесь будут круглосуточно дежурить медик и аналитик. Нужно просто...

   Призыв!

   Хатаке Какаши и другие в Ю-но-Куни

   Столица Горячих Источников походила на большой базар. Высокие стены делили город на четыре части. Днём широкие ворота стояли распахнутыми, и люди беспрепятственно сновали туда-сюда. Многочисленные лавочники завлекали покупателей обещаниями отдать свой товар чуть ли не даром. Особо настырные донимали даже монахов, но приставать к двум наглухо закутанным шиноби, ведущим маленького мальчика, не решались.

   До прохода в нижнюю Портовую четверть пришлось миновать половину города. Однако в этом был смысл. Чем больше народу нас разглядит, тем лучше. Сёши грыз большое яблоко и с любопытством вертел головой. Тензо цепко удерживал его руку.

   Знакомая облупленная вывеска в конце переулка ничуть не изменилась. Внутри небольшой закусочной-кабаяки двое моряков болтали с поваром в ожидании, когда пожарится рыба. Мы прошли прямиком за прилавок, в тесную комнатку, уставленную кадушками с живыми угрями. Я отстучал замысловатый сигнал по запылённому полу и дождался, когда поднимется люк. Мелкий немедленно сунул нос в открывшийся проход, но бдительный Тензо прихватил его за шиворот.

   Хорошо освещённый подвал в несколько раз превышал размеры забегаловки наверху. Нам навстречу поднялся морщинистый человечек в круглых очках с верёвочными петлями, какие любят менялы и счетоводы.

   - Добро пожаловать, господа. Чем могу помочь?

   Я вытряхнул на стол почти десяток свитков.

   - Оцените.

   Появившийся дюжий помощник распечатывал и запечатывал свитки, пока торговец сличал тела со списками особых примет в затрепанной Книге розыска. Пощелкав костяшками соробана, выдал цену:

   - Шесть четыреста. Желаете продать?

   Кивок. Даже мёртвым отбросам можно найти применение. В нашем случае - обеспечить нужное впечатление.

   Смахнув шесть золотых обанов в рукав, четыре меньших монеты я подвинул обратно к старику.

   - Посоветуйте, кому можно сбыть мальчишку и кое-какое оружие.

   Довольный скупщик охотно записал несколько имён и порекомендовал обратиться к своему хорошему другу Рафу. Мельком глянув на кривенькие каракули, я понял, что ничего нового не узнал. Да и неважно. От торгаша нам требовалась исключительно рекомендация. Мы её получили, а теперь следует без суеты подождать, когда разойдутся слухи.

   В гостинице Сёши лениво перекусил и свернулся клубком на татами, вот только отдохнуть мелкому не дали. В нашу комнату началось настоящее паломничество. Отогакуре изрядно взвинтило цены на живой товар, и многие были не прочь нагреть руки на перепродаже. Шиноби с ребёнком видело достаточно праздного народа, так что агент Звука стал третьим в череде желающих. В отличие от прочих, длиннолицый прохиндей заявился не один, а с помощником. Судя по виду, ирьёнином.

   Тензо расписал родословную, возраст, способности товара... и начался торг.