Новое чувство отчасти напоминало осязание, вытянутое за пределы тела, и никаких физических усилий не требовало. Единственным обязательным условием была неподвижность. Опрометчивая попытка почувствовать колебания на ходу закончилась крайне плачевно: меня вырубило почти на полчаса и мутило до вечера.

   Сейчас радиус уверенного ориентирования составлял примерно двадцать моих шагов, но только при условии, что одновременно в нём находится не больше четырёх-пяти человек - иначе начиналась путаница в откликах. Кто? Где? Куда? Сколько?.. Опознание тоже давалось через пень-колоду. Я быстро сообразил, что сила и характер давления на земляную мембрану зависят от количества чакры, но пока отличал только шиноби и всяких прочих.

   Опа! Судя по ощущениям, сейчас ко мне приближался кто-то на редкость "тяжёлый"... Разлепив глаза, я уже знал, кого увижу.

   Ну, так и есть.

   Узумаки. Взбудораженный и несчастный. И опять фигачит отрицательными эмоциями во все стороны. Остальная ребятня держалась от джинчурики на почтительном расстоянии, что тоже не прибавляло ему благодушия. Тц! С таким настроением я уже сталкивался. Если сейчас предложить ему поиграть во что-нибудь подвижное - он только хуже разволнуется. Лучше просто немного посидеть и поболтать.

   - Йо! Наруто!

   - Сёши!

   Заметив меня, приятель немного просветлел.

   - Давай сюда! - я поманил его в тенёк, подальше от раздражающих, неугомонных деток.

   Узумаки плюхнулся рядом, и меня окатило жаркой смесью чувств. Обида... раздражение... безадресная злость... Ф-ффф! Аж загривок дыбом!

   Я успокаивающе погладил приятеля по плечу. Обычно физический контакт действовал на Наруто умиротворяющее, но не сегодня.

   - Что случилось? Чего злой такой?

   Джинчурики пробурчал что-то невнятное своим коленям.

   - Да брось! Я же никому не скажу.

   Некоторое время он собирался с духом. Наконец, поднял потемневшие глаза и, отчаянно давясь словами, выпалил:

   - Почему?! Этих!.. А я?! Мой отец Йондаймё Хокаге!.. Почему для всех находятся, а для меня нет?!!..

   Мало-помалу из придушенных выкриков мне стала понятна суть претензии: двоих мелких усыновили. Дело обычное. Семейные пары разбирали малышню охотно и народ в богадельне надолго не задерживался. Детей с хоть сколько-нибудь заметными способностями к ремеслу шиноби выгребали в первую очередь, невзирая на характер и внешние данные. Джинчурики оставался единственным исключением, годами кукующим на казёнке. Узумаки давно сообразил, что родители находятся для всех, кроме него, но одно дело - понять, и совсем другое - смириться. Надежда вспыхивала с каждой приходящей в приют семейной парой, и каждый выбор другого ребёнка ранил Наруто, словно нож острый.

   Вот же, зараза! А мне и его утешить нечем. Пока Узумаки не уймёт своего внутреннего жильца, героев-усыновителей можно не ждать, да и потом желающие в очередь не встанут.

   Осторожно подбирая слова, я зашептал ему на ухо:

   - Наруто. Ты хороший... Потерпи. У тебя точно появятся друзья... и семья. Всё хорошо будет, вот увидишь. Правда-правда...

   Ну вот, заплакал. Всё ещё обиженно. Зато напряжение потихоньку отпускало. Его и меня заодно. Через несколько минут уже можно было нормально вздохнуть и легонько боднуть приятеля головой в плечо.

   - Ой-йо, братиш. Девчонки увидят!

   Наруто душераздирающе вздохнул и принялся утираться краем футболки.

   А я поймал взгляд главной воспитательницы. Сугубо одобрительный.

   Да уж. Могу представить, как неуютно бабуле Сатоми в вилке взаимоисключающих задач. Обеспечивать безопасность детей и при этом не растить Наруто в полной изоляции - тот ещё ребус. Я долго удивлялся, почему никто не пытается ограничивать наше общение, несмотря на мою репутацию отпетой сволоты. Похоже, все просто радовались, что хоть кто-то согласен терпеть рядом с собой неприятное соседство джинчурики. Зря они так. Не знаю, что именно взрослые думали о моем терпении, но когда Наруто не бесился из-за Лиса, поладить с ним было легко.

   Общаясь с Какаши, я постоянно чувствовал себя объектом воздействия со стороны более взрослого и сильного человека. Шиноби уделывал бывшего дизайнера одной лишь голой волей и, не раздумывая, гнул меня в ту сторону, которую считал нужной. Я не испытывал особого дискомфорта от подчинения, но с непосредственным Наруто и другими малолетками отдыхал душой.

   Приятель успокоился, повеселел и поволок меня к остальной компании.

   - Сёши, туда!

   Вот социальное существо! И достался же такой темперамент общительный.

   Мелкие играли в прятки, и правила почти не отличались от привычных мне с детства. Единственная разница - вместо тук-тукашек, найденному игроку следовало добежать первым и успеть выбить чурбак из нарисованного круга, а иначе он попадал в плен к водящему. Я отчаянно жульничал, пользуясь возможностями нового восприятия.

   Замереть! Поймать внутреннее равновесие! Оп! И ближайшее окружение как на ладони. Ха-ха! Попробуйте, спрячьтесь! Каждый ребёнок казался гладким тёплым шариком, который продавливал поверхность земли в определённой точке. Беда была только с Наруто. Джинчурики катался по моим чувствам, как каштан в железной кожуре. Снова вздрогнув от неприятного колкого ощущения, я обернулся на возмущенный вопль.

   Упс! Прямо по лицу.

   Обычная мальчишеская драка могла бы закончиться воплями, взаимными пинками или валянием в траве, но тут отхватил именно Узумаки. А если учесть, что он недавно перепсиховал и только-только успокоился... Ой-ой!

   От случайного и не самого сильного удара Наруто как-то странно завернулся внутрь себя, прижавшись головой чуть ли не к самым коленкам. Наученная опытом детвора брызнула в стороны. Все кроме девчонки по имени Юй, стоявшей к нему спиной.

   Задница! Очень плохое предчувствие!! Она слишком близко к Наруто! И только-только начинает оглядываться... Да пофиг!! Я подбежал и сцапал девчонку за руку. Может, ещё получится слинять? Крутанувшись, я зашвырнул её подальше. И в этот миг перепуганный вскрик оборвал ступор джинчурики.

   Узумаки вздрогнул.

   Аминь!

   Обжигающая волна сгребла, приподняла и с размаху впечатала меня в землю.

   Темно.

   Земля тяжелее воды и волны от моего падения расходятся очень медленно. Под растревоженной поверхностью лежит что-то большое. У этого чего-то плотная твёрдая оболочка и жаркая сердцевина. Тёплый поток, поднимающийся снизу, греет мне спину. Ничего не болит, но я не могу пошевелиться. Во рту солоноватый привкус, знакомый каждому, кто хоть раз в жизни получал по зубам.

   Думаю, взрослым стоит признать, что вселение демонов в маленьких детей - не самая удачная идея.

   Хатаке Какаши и Сёши

   Вернуться домой я обещался ещё вчера, но миссию в последний момент поменяли. Из шахтерского посёлка пришёл срочный запрос сразу на несколько команд. Взрыв газа в руднике и множество пострадавших - ожоги, переломы, контузии... Десятки рабочих остались под завалами на разных уровнях шахты.

   Обычная история. Сначала владелец рудника зажимает деньги на вентиляцию, а потом раскошеливается на оплату ирьёнинов. Впрочем, в этот раз спасённые люди говорили, что выброс газа случился внезапно и сопровождался сильным шумом.

   Мне с моим свойством Земли и собаками пихнули наскоро собранную поисковую команду и отправили вместе с медиками. Проползав двое суток внутри рассыпающейся горы, нанюхавшись горелой пыли и подняв наверх всех выживших, я собирался пойти домой, полежать в офуро, съесть нормальный обед и завалиться спать до завтра. Собирался, пока дежурный на воротах, ставящий отметку о возвращении, не протянул записку: Хатаке Сёши в госпитале.

   Чёрт!

   Двухэтажное здание... Правое крыло... Дежурная сестра... Палата... И знакомый смех.