Ежевика недоверчиво покачал головой, но не стал спорить.

- Хорошо.

Львиносвет попрощался и, не чуя под собой лап, скатился вниз по каменной осыпи. По дороге к выходу он заметил Воробья, который осматривал плечо Лисохвоста.

Львиносвет развернулся и подбежал к брату.

- Все отлично заживает, и запах хороший, - сказал Воробей Лисохвосту. - Завтра заглянешь ко мне в последний раз и, если все будет так же, можешь возвращаться к своим обязанностям.

- Ура, спасибо! - воскликнул Лисохвост и убежал.

Воробей повернулся к Львиносвету.

- Ну? По какому поводу ты так веселишься?

Львиносвет помолчал, слегка смущенный проницательностью брата, к которой он никак не мог привыкнуть.

- Огнезвезд разрешил мне пойти в лес на поиски нарушителя, - шепотом поделился он.

Воробей пошевелил ушами.

- Да? Что ж, будь осторожен. - Он помолчал немного, потом очень тихо спросил: - Что ты сделаешь, если все окажется так, как мы думаем?

- Пока не знаю, - признался Львиносвет, смущенно переступая с лапы на лапу. - Но я не хочу, чтобы кто-то из наших выяснил это раньше нас.

- Это верно, - кивнул Воробей.

Попрощавшись с братом, Львиносвет выбежал из лагеря и помчался вверх по склону. Ветер дул ему в нос, прижимал шерсть к бокам. На озере все было спокойно, солнце сияло на гладкой воде, в которой отражались облака и деревья. И все-таки холодок тревоги не отпускал Львиносвета, на каждом шагу ему казалось, будто Сумрачный лес уже бросил свою темную тень на безмятежные территории племен.

Едкий лисий запах заставил его сморщиться. Следуя за ним, Львиносвет вскоре вышел на полянку, где тренировались Кротолапик и Вишнелапка.

«Фу, ну и вонища! Искра явно перестаралась!»

Он облазил все кусты и вскоре, по отпечаткам лапок и клочкам шерсти, приставшей к колючкам, нашел куст, где прятались оруженосцы. Львиносвет забрался в него и попытался понять, что могли увидеть малыши из этого укрытия! Плотно переплетенные ежевичные плети закрывали обзор со всех сторон, и только в одном месте обнаружилась небольшая дыра, как раз на уровне носа невысокого котенка. Присев, Львиносвет выглянул в отверстие и увидел в нескольких хвостах от себя густой куст, в котором вполне мог скрываться кот.

Шипя от боли в расцарапанных боках, Львиносвет с трудом выбрался из ежевики и нырнул под куст орешника и осмотрелся. Сломанные и примятые ветки, вроде бы, говорили о том, что здесь совсем недавно кто-то прятался, однако на земле не было ни одного четкого отпечатка.

«Возможно, этот кот был легче меня и меньше ростом, - задумчиво промурылкал про себя Львиносвет. - Жаль, что орешник не колючий, и здесь не осталось ни клочка шерсти. Да еще эта проклятая лисья вонь, которая заглушает все запахи!»

Он удрученно выбрался на поляну. Больше здесь делать было нечего.

Повесив голову, Львиносвет побрел к границе, за которой начинался чужой лес, и свернул к территории племени Ветра, решив, что раз незнакомца видели соседи, то, возможно, он оставил какие-то следы поблизости. Тщательно осмотрев землю, он заметил, что в одном месте прошлогодняя листва была разбросана во все стороны, словно тут произошла схватка. Обнюхав все кругом, Львиносвет понял, что здесь была поймана какая- то дичь, однако охотник почему-то не съел свою добычу. Он вздрогнул, увидев едва заметные следы, ведущие в сторону границы. Следуя по ним, Львиносвет быстро дошел до края своей территории. Однако следы вели дальше, за пограничные метки Грозовых котов, в незнакомый лес.

«Значит, что я выяснил? - спросил себя Львиносвет. - Неизвестный кот явно побывал на нашей территории, он охотился здесь, но унес свою добычу за границу, чтобы съесть ее там! - Сердце Львиносвета забилось быстрее. - Значит, он знает о границах и территориях! Он чувствует себя настолько уверенно, что охотится на нашей земле, но заметает следы, чтобы его не обнаружили!»

Перешагнув границу, Львиносвет вскоре нашел кучу перьев, подтвердившую его догадки. Он сел рядом с перьями и задумался, крепко обвив лапы хвостом. Если нарушитель живет в этой части леса, то ему нужны не только пища и вода, но и какое-то укрытие…

Львиносвет вскочил и пошел дальше в лес. Вскоре он наткнулся на ежевичные заросли, с виду вполне пригодные для устройства небольшой палатки для одного кота. Львиносвет осмотрелся.

«Нет, - решил он после недолгого раздумья. - Пожалуй, я бы здесь не стал селиться. Отсюда сложно сбежать, любой кот мог бы незаметно подкрасться ко мне».

Он пошел дальше и через какое-то время вышел на полянку, покрытую мшистыми кочками, из которых то тут, то там, торчали камни. Под одним из самых больших валунов темнело отверстие, очень похожее на вход в нору или туннель.

Львиносвет с опаской сунул внутрь лапу, потом вытянул шею и повел носом. Из норы тянуло сыростью, но к влажному дыханию земли примешивался слабый кошачий запах, смутно знакомый, но едва уловимый.

Львиносвет собрался было войти в нору, но в последний момент что-то его остановило.

«Нет, погоди-ка, - сказал он сам себе. - На месте этого кота я бы никогда не стал селиться в логове, из которого нет запасного выхода».

Он обошел камень кругом и вскоре заметил очень маленькое отверстие, скрытое зарослями орляка.

Вот оно!

Отбежав от камней, Львиносвет обошел полянку, подобрал с земли упавшую ветку и тщательно заткнул ею запасной выход.

«Не знаю, внутри наш нарушитель или нет, но я не позволю ему сбежать!»

Львиносвет вернулся к первому отверстию, растянулся на земле перед ним и заглянул в темноту. Там ничего не было видно.

«Ладно, придется лезть. Ничего другого не остается».

Пару мгновений Львиносвет колебался. Ему совсем не хотелось протискиваться в эту тесную темную нору. Мало ли, что могло ждать его внутри? Львиносвет видел, что вход был слишком узок для него, он боялся, что не сможет вздохнуть в такой тесноте.

«А вдруг там кто-то есть… Змеи… или лисы?»

Он встряхнулся.

«Ты воитель или трусливый мышонок?»

Распластавшись на земле, Львиносвет просунул голову внутрь и стал потихоньку проталкивать плечи.

И тут сзади раздался негромкий голос.

- Привет, Львиносвет.

У Львиносвета оборвалось сердце. Он рванулся назад, с размаху ударившись головой о камень, прикрывавший вход в туннель. Потом обернулся-и разинул рот от изумления. Перед ним стоял совсем не тот, кого он так надеялся увидеть.

- Сол!

Сол склонил голову. Его густая бурая с черным шерсть сияла на солнце, густые усы топорщились в улыбке.

- Как знаменательно, что ты оказался первым котом, которого я встретил после возвращения! - промурлыкал Сол, приглаживая языком свою и без того гладкую грудку. - Ведь ты, помнится, был последним, с кем я попрощался перед уходом.

Львиносвет виновато поежился, вспомнив, как он помог Солу сбежать из лагеря Грозового племени, поверив в его невиновность.

- Что ты здесь делаешь? - резко спросил он.

Сол удивленно приподнял уши.

- Разве так полагается приветствовать бывшего соплеменника?

- Ты никогда не был моим соплеменником, - отрезал Львиносвет, стараясь сохранить спокойствие. Он был в бешенстве из-за того, что Сол застал его врасплох и теперь видит в таком виде: лохматого, всклокоченного, с ног до головы покрытого колючками и грязью. - И сомневаюсь, что тебе следует рассчитывать на теплый прием в Грозовом племени, - добавил он. - Нам известно, что ты устроил в племени Теней!

Сол широко распахнул глаза.

- Я? А что я такого там устроил? Всего лишь предложил им иной способ жизни, неужели это такое страшное преступление? Да будет тебе известно, далеко не весь мир живет по Воинскому закону, и ничего, никто пока не умер! - его голос сорвался на злобный визг, но Сол быстро взял себя в лапы. - Однако, насколько мне известно, Воинский закон велит вежливо обходиться с гостями. Или я что-то нарушил, решив проведать старых друзей?

Львиносвет стиснул зубы: «У этого мерзавца на все найдется ответ!»