Внезапно Ежевика так резко остановился, что Голубка врезалась в него сзади.

- П-прости, - пробормотал он, не разжимая зубов.

Когда они выбрались на поляну, Голубка увидела, что взгляд глашатая устремлен на незнакомого крупного кота, сидевшего возле кучи с добычей и с аппетитом лакомившегося свежей полевкой, болтая с Грозовыми котами. Он выглядел сытым и ухоженным, его бурая с черным шерсть лоснилась на солнце.

- Кто это? - шепотом спросила Голубка, покосившись на замершего глашатая.

- Сол, - коротко ответил Ежевика, бросая на землю кролика, которого нес в зубах. - Он был у нас как-то, еще до твоего рождения…

- Кисточка рассказывала мне о нем! - ахнула Голубка, во все глаза глядя на удивительного кота. - Это он прогнал солнце, да? А я думала, это сказка!

- Нет, это не сказка, - медленно ответил Ежевика.

- Ты боишься, что он опять погасит солнце?

- Пусть только попробует, - прорычал Терновник, подходя к Ежевике. - От этого кота всегда были одни только неприятности. Просто не понимаю, о чем думал Огнезвезд, когда позволил ему остаться у нас!

Ежевика подобрал с земли кролика и направился к куче. Остальные патрульные последовали за ним, огибая котов, обступивших Сола.

- Скорее поздоровайтесь с Солом! - воскликнул Мышеус с такой радостью, что Голубка слегка опешила. - Оказывается, это он прогнал лису и спас наших оруженосцев!

- Да, разве он не молодец? - подхватила Белолапа. - Как хорошо, что он вернулся! Вы только представьте, что могло бы быть, если бы не он!

Но Голубка прекрасно видела, что далеко не все коты, сидевшие вокруг кучи, счастливы видеть Сола. Огнезвезд, Песчаная Буря, Крутобок и Милли держались в стороне от гостя, стараясь не смотреть в его сторону, а Дым, Белка и Тростинка о чем-то взволнованно шептались, сблизив головы и время от времени бросая косые взгляды на Сола.

Привлеченные шумом, Пурди и Кисточка медленно выбрались из палатки старейшин.

Пурди так и застыл с поднятой лапой, увидев Сола.

- Ну ничего себе! - громко мяукнул старик. - Сол! Вот уж не думал, что увижу тебя снова!

Сол слегка наклонил голову.

- Пурди, друг мой! Ты отлично выглядишь. Кисточка, я…

Но бурая кошка резко взмахнула хвостом и попятилась назад.

- Не приближайся ко мне, понял? - прошипела она, поднимая шерсть.

Голубке показалось, будто она ясно увидела злобу, мелькнувшую в янтарных глазах Сола, но незваный гость очень быстро подавил свой гнев и с улыбкой покачал головой.

- Ах, время не властно над Кисточкой! - проурчал он. - Она все такая же! Как же я рад снова видеть тебя, свирепая воительница!

Вместо ответа Кисточка повернулась к нему спиной и скрылась в своей палатке. Пурди растерянно захлопал глазами, вздохнул, и полез под куст следом.

Голубка так засмотрелась, что не заметила, как к ней подошла Искра.

- Странно все это, правда? - негромко сказала Искра. Голубка промолчала, поэтому она быстро переменила тему: - Ты ничего странного не заметила на границе с племенем Теней?

Голубка поняла, что сестра намекает на угрозы Светлоспинки.

- Ты что, принимаешь всерьез эти глупости? - хмыкнула она. - Нет, ничего я не заметила и уверена, что не замечу! Никто не будет слушать эту сумасшедшую кошку! Будто нам больше не о чем беспокоиться!

Днем Огнезвезд послал в лес еще несколько охотничьих патрулей, так что все Грозовое племя наелось до отвала.

Голубка жевала свою мышь, размышляя над тем, чем может грозить племени неожиданное появление Сола. Она видела, что молодые коты смотрят ему в пасть, ловя каждое слово.

- Да, в тот раз довелось мне сразиться с барсуком один на один, - разглагольствовал сытый кот - А надо вам сказать, что это был всем барсукам барсук - огромный, безобразный, и злой, как целая собачья стая! Подкрался он ко мне незаметно, когда я охотился в лесу далеко отсюда. - На этом месте Сол прервался, неторопливо облизал подушечку на лапе и стал чесаться за ухом. - Но ведь барсуки совсем не страшные, если знать, как с ними расправляться. Они могут напугать только неопытного кота, а настоящий воин без труда обратит их в бегство. Вот и мой задира очень быстро удрал с расцарапанным носом…

«Надеюсь, Вишнелапке и Кротолапику хватит ума не воспринимать эти россказни всерьез?» - сердито подумала Голубка. Ей было неприятно видеть, что двое оруженосцев смотрят на Сола во все глаза, забыв обо всем на свете.

- Еще, еще расскажи! - умоляюще промяукала Вишнелапка. - А с собаками ты сражался, Сол?

- Ха! - хмыкнул тот. - Да я победил больше собак, чем ты съела мышей! Вот помню…

- Нет, хватит, - перебила его Маковка, шлепнув Вишнелапку хвостом по спине. - Извини, Сол, но им пора спать.

- Нет! - запищал Кротолапик. - Ты не можешь отправить нас спать, мы больше не котята!

- Даже оруженосцам надо отдыхать, - отрезала Маковка.

Ягодник ласково дотронулся носом до ее уха.

- Позволь им еще немного посидеть, - промурлыкал он. - Не каждый день им доводится слушать истории о жизни за холмами!

- Да! - запрыгал от счастья Кротолапик. - Расскажи про собак, Сол, ну, пожалуйста!

- Что ж, пожалуй, я расскажу вам историю о двух Двуногих и их котятах, - с удовольствием начал Сол. - Я в то время жил в одной приятной рощице неподалеку от жилищ Двуногих. И вот однажды заявилась вся эта компания ко мне в лес и не придумала ничего лучше, как спустить свою глупую собаку с такой длинной-длинной ветки, которой Двуногие привязывают к себе своих ручных животных. Представьте, сижу я в своей палатке, и вдруг чувствую мерзкий запах псины и слышу оглушительный лай. И, что вы думаете, я тогда сделал?

- Что? - выдохнула Вишнелапка. - Что, скажи!

- Я забрался на дерево, - продолжал Сол. - Выждал, пока собака окажется прямо подо мной и… спрыгнул ей на голову.

Голубка услышала, как несколько Грозовых котов восторженно ахнули.

«Они что, всерьез верят в эти глупости?»

- Блохастая пустолайка взвыла на весь лес, я чуть не оглох от ее воплей, - с довольным видом рассказывал Сол. - Поджала она хвост и потрусила к своим Двуногим, а я, значит, так и сижу у нее на загривке!

- И что? - спросила Пестроцветик, дрожа от волнения. - Двуногие тебя поймали?

Сол с улыбкой покачал головой.

- Нет! Я со всеми удобствами прокатился на собачьей спине, а когда пустолайка была уже рядом с Двуногими, я хорошенько куснул ее для острастки и сиганул в папоротники. Я слышала, как Двуногие ругали свою псину за трусость, а потом снова пристегнули к ней ветку. Больше я их не видел.

Голубка пристально уставилась на Сола, пытаясь не обращать внимания на восторженные возгласы соплеменников. Она сосредоточенно перебирала свои недавние воспоминания, пытаясь отыскать среди них хоть малейшие звуки, которые могли бы указать на то, как и когда Сол проник на территорию Грозового племени. Но ничего не услышала. В голове стоял туман.

«Ах, если бы только ко мне вернулись мои способности! - качая головой, думала она. - Что если они пропали навсегда?»

Она подскочила от неожиданности, почувствовав, как кто-то коснулся ее плеча. Обернувшись, Голубка увидела Пеплогривку.

- Выше нос, - промурлыкала серая кошка. - Я не знаю, что тебя огорчает, но это все скоро пройдет. Все проходит!

- Не думаю, - пробормотала Голубка. - Этот Сол… Мне он не нравится, и еще меньше нравится то, что он появился в нашем племени.

Пеплогривка кивнула, ее голубые глаза потемнели.

- Я тоже не рада его приходу, - призналась она. - Но ведь он спас наших оруженосцев, за это Грозовое племя обязано предоставить ему еду и убежище.

Голубка все еще раздумывала над словами Пеплогривки, когда заметила робко подходившего к ней Шмеля.

- Привет, Голубка, - мяукнул он. - Не хочешь прогуляться в лес? Вдвоем… со мной.

- Не сейчас, - ответила Голубка. - Уже поздно, мне спать пора.

Веселые глаза Шмеля погасли, он грустно потупился.

- Да, конечно, - пробормотал он и, повернувшись, медленно поплелся к выходу.