Проходя мимо папоротников, росших неподалеку от входа в лагерь, Голубка краем глаза заметила промельк серой шерсти в кустах, а в следующий миг на тропинку перед ней выскочил Мышеус. Голубка взвизгнула от неожиданности и отскочила, выронив свой мох.

- Попалась! - оглушительно мяукнул Мышеус и замурчал, довольный своей шуткой. - Кажется, я впервые в жизни застал тебя врасплох! У тебя что, мох в ушах вырос? Обычно ты к себе никого не подпускаешь!

Голубка несильно шлепнула его лапой, стараясь скрыть свое раздражение.

«Да если бы у меня не пропал слух, я бы от озера услышала, твой барсучий топот, увалень несчастный!»

- Не хочешь поохотиться? - предложил Мышеус. - Пограничный патруль только что вернулся, они говорят, будто слышали, как белки дрались возле границы с племенем Теней. Сама понимаешь, что раненые и усталые белки так и просятся в кошачьи лапы!

Из папоротников за спиной Мышеуса вышли Ледосветик и Прыгунец.

- Да, пойдем с нами, - кивнула Ледосветик. - Будет здорово!

Голубка вопросительно посмотрела на мать.

- Мне нужно мох отнести…

- Ничего, я сама все донесу, - весело воскликнула Белолапа. - Беги, поохоться как следует!

- Спасибо!

Голубка помогла матери скатать два моховых кома в один большой шар, а потом бросилась догонять Мышеуса и его охотников.

Мышеус постепенно убыстрял шаг, так что вскоре коты уже неслись во всю прыть среди деревьев. Голубка с восторгом отдалась бегу. Ночные страхи исчезли, усталость растаяла без следа, остались только свист ветра в ушах, да топот лап по согретой солнцем лесной траве.

- Спорим, что я прыгаю выше всех! - провопил на бегу Прыгунец.

- Спорим! - отозвалась Ледосветик и с разбегу перелетела через поваленное дерево.

Прыгунец прыгнул следом и плюхнулся на спину Ледосветик.

- Ооох! - взвизгнула она, сбрасывая с себя тяжелого кота. - Убирайся, мышеголовый! Ты тяжелый, как барсук!

- Давайте наперегонки! - предложил Мышеус. - Кто последний добежит до сухого дерева, тот мышонок!

Он сорвался с места и понесся к сухому дереву, так что только пятки засверкали. Голубка бросилась за ним, едва касаясь животом травы, ее серый хвост летел по воздуху следом. Прыгунец быстро обогнал ее и Мышеуса, но Голубке удалось опередить Ледосветик.

«Оказывается, бежать гораздо проще, когда не слышишь шороха каждого листа во всем лесу отсюда и до озера, - с удивлением отметила она про себя. - А я и не замечала, как меня все это отвлекало! Выходит, другим котам в чем-то проще, чем мне?»

На повороте тропинки она обогнала Мышеуса, так что теперь впереди оставался один только длиннолапый Прыгунец. Голубка собрала все силы и рванулась вперед, едва касаясь лапами земли. Когда сухое дерево показалось впереди, она одним рывком обошла запыхавшегося Прыгунца, подскочила к цели и торжествующе полоснула когтями по высохшей серой коре.

- Я победила!

Прыгунец подскочил к ней, следом подбежали Мышеус и запыхавшаяся Ледосветик.

- Ладно, так и быть - я мышонок! - мяукнула белая кошка, в изнеможении растягиваясь на траве. - Голубка, ну ты даешь! Вот это был забег!

- Да, нечасто увидишь, как кто-то обгоняет нашего Прыгунца! - кивнул Мышеус, с уважением глядя на Голубку. - Он у нас самый быстроногий во всем племени!

Прыгунец беззлобно боднул Голубку лбом.

- Ты молодец!

Передохнув немного, коты встали с травы, а Мышеус объявил:

- Ну что, пора проведать наших белочек! Так, теперь давайте потише, понятно?! Мы уже совсем рядом с поляной, белки могут нас услышать.

Мышеус возглавил отряд, а все остальные бесшумно последовали за ним.

На краю поляны Голубка осторожно высунула голову из густой травы и убедилась, что Двуногие уже начали расставлять под деревьями свои временные зеленые берлоги.

- Мышиный помет! - прошипела она, увидев, как трое Двуногих котят с визгом выскочили на поляну, перебрасывая что-то круглое и яркое. - Они распугают нам всю дичь отсюда и до озера!

Мышеус двинулся в обход поляны, стараясь держаться в тени деревьев, чтобы Двуногие его не заметили. Голубка невольно содрогнулась, ступив на участок бывшей территории племени Теней. Здесь все еще пахло Сумрачными котами, и она напружинилась всем телом, ожидая грозного оклика соседей.

«Вот под этим кустом я впервые увидела Когтегрива, - с грустью подумала она, проходя мимо. - Тогда все было иначе…»

Охотники разбрелись в разные стороны, обнюхивая траву в поисках беличьих запахов.

- Вот тут! - донесся до Голубки приглушенный голос Ледосветик. Белая кошка стояла у подножия дерева, глядя вверх. - Там белка. Кажется, она ранена.

Мышеус в два прыжка очутился возле Ледосветик.

- Верно. Ну-ка, ты лезь с этой стороны, а я попробую с той.

Голубка и Прыгунец встали под деревом и стали ждать.

Когда коты добрались до нижних веток, листва зашуршала, и белка, перескочив через голову Ледосветик, спрыгнула на траву и шмыгнула между Голубкой и Прыгунцом. Голубка развернулась и бросилась в погоню, Прыгунец за ней.

«Не так уж она серьезно ранена, если так быстро бегает», - подумала Голубка, мчась за мелькающим в траве рыжим хвостом.

Следом за удирающей белкой они с Прыгунцом выскочили на поляну. Пронеслись мимо зеленых палаток Двуногих, с плеском влетели в ручей, снова выскочили на берег.

Голубка мчалась впереди, она уже почти догнала белку и напружинила мышцы для последнего прыжка, когда ей в нос вдруг ударил сильный запах племени Теней.

«Великое Звездное племя! Я едва не перешла границу!»

Белка бросилась вперед, взлетела по стволу ясеня и уселась на ветке, помахивая хвостом. Голубка с тоской посмотрела на нее. Кругом все было тихо, Прыгунец и остальные охотники где- то отстали.

- На этот раз ты вовремя остановилась.

Сердце едва не выпрыгнуло из груди Голубки, когда она услышала этот знакомый рокочущий голос. Обернувшись, она увидела Когтегрива, выходившего из кустов ежевики. Он подошел к самой границе, остановился и вежливо кивнул лобастой головой.

- Я не заходила на твою территорию! - поспешно воскликнул она, сердито распушая загривок.

«Какая жалость, что я так далеко обогнала всех наших!»

- Расслабься, я один, - пробасил Когтегрив. - И ты не сделала ничего плохого. Я же сказал, ты вовремя остановилась. Но я хотел с тобой поговорить.

Голубка прищурилась.

- Кажется, я тебе ясно сказала, что нам больше не о чем разговаривать! Все… все кончено.

Когтегрив моргнул.

- Нет, я не об этом. - Он поскреб землю лапой, вздохнул. - Это насчет Светлоспинки.

Голубка опустила вздыбленную шерсть, любопытство пересилило ее настороженность.

- Понимаешь, она очень тяжело пережила смерть Огнехвоста, - продолжал полосатый кот - А теперь она меня просто тревожит. Она… она вбила себе в голову, будто Огнехвоста убил Воробей.

- Но это неправда! - воскликнула Голубка. - Воробей пытался его спасти!

Когтегрив вздохнул.

- Может, так оно и было. Но правду мы вряд ли узнаем, а Светлоспинка жаждет мести.

Голубка в ужасе уставилась на него, снова вспомнив тот ужасный морозный день, когда молодой целитель племени Теней, брат Когтегрива и Светлоспинки, упал в полынью на озере и утонул.

- Ты же знаешь, что в последнее время наши целители ведут себя очень странно, - продолжал Когтегрив. - Они перестали ходить к Лунному озеру в ночь половины луны, не общаются друг с другом, не помогают соседям. Поэтому Светлоспинке было проще убедить себя в том, что Воробей уже давно вынашивал какую-то обиду на Огнехвоста, а когда тот упал в воду, он с радостью воспользовался возможностью убить его.

- Какой бред! - завизжала Голубка, терзая когтями траву. - Светлоспинке пора повзрослеть! Воробей бы никогда такого не сделал, видел бы ты, как он убивался из-за того, что не смог спасти Огнехвоста! Да он сам едва не утонул, пытаясь вытащить его! А ты? Как ты можешь верить таким глупостям?

- Я рассказал тебе об этом не потому, что я сам в это верю, - повысил голос Когтегрив. - Я лишь пытаюсь тебя предупредить. Мне кажется, что Светлоспинка одержима мыслью отомстить Грозовому племени и вашему целителю. - Он опустил голову и тихо вздохнул: - В последнее время она стала очень странной.