Я смотрела на то, как Глеб смешно прощается с мальчишками, пожимая руки, как взрослым и подмигивая им, а они весело хохочут. И вдруг радостное настроение сменилось сильной тоской и даже болью. Я почувствовала, что сегодня сделала ещё несколько шагов к пропасти, а ведь уже удалялась от неё.

Глеб, помахав мальчишкам, повернулся и встретил мой взгляд, улыбка сошла с его лица. Он с тревогой смотрел на меня, не понимая, что происходит, и поднял брови в молчаливом вопросе. Мне нечего было ему ответить, всё это касалось только меня. Пришлось отвернуться и сделать вид, что не поняла его. Когда мы ехали назад, я уже жалела, что взяла Глеба с собой, и решила окончательно прервать наше общение. У подъезда он всё ещё приглядывался ко мне, но я изобразила непроницаемое лицо, холодно попрощалась и быстро ушла.

Видимо, этой поездкой я дала Глебу надежду на возобновление наших отношений. Теперь он почти каждый вечер приезжал ко мне, а если меня не было дома, ждал на улице. Я обратила внимание, что он сам сидит за рулём и не берёт с собой охрану.

Не один раз я повторяла, что у нас всё в прошлом, что не собираюсь к нему возвращаться. Но Глеб как будто догадывался, что я говорю не то, что думаю, и реагировал не на слова, а на мои чувства. Это выматывало меня, бороться и с собой, и с ним одновременно было тяжело. Что ж, раз сама дала ему надежду, значит, самой придётся и забрать её.

Я договорилась с Сашкой, заранее извинилась перед ним, сказав, что мне необходима помощь, чтобы он ничему не удивлялся и не придавал значения. Вечером, в то время, когда Глеб обычно приезжал, я ждала его на улице, Сашка рядом сидел на своём мотоцикле. Заметив знакомую машину, сворачивающую во двор, я прижалась к парню, обняла его и поцеловала. Наш поцелуй затянулся, я не торопилась, а мой друг принял слишком активное участие в этом представлении. С трудом оторвав от себя его руки, я оглянулась – джипа Глеба уже не было.

Я так и не успела ничего узнать о машине, которая пыталась меня сбить. Недели две после того события я внимательно осматривала дорогу, перед тем, как ступить на неё, и вообще была бдительна. Но постепенно всё вернулось в привычное русло, потому что больше на меня никто не покушался. И я перестала оглядываться и гадать, кто же хотел моей смерти, положившись как всегда на свою судьбу. А пока привыкала к окончательному разрыву с Глебом.

Первое время я ощущала облегчение – не надо было тратить силы на то, чтобы убеждать его и себя, что между нами уже ничего нет. Я вновь почувствовала себя свободной и могла распоряжаться своей жизнью так, как мне нравится. Но со временем, месяца через два, поняла – пропало присущее мне много лет ощущение, что я двигаюсь в нужном направлении. Наверное, так чувствует себя человек, пошедший не по той дороге, думая, что приближается к цели, а на самом деле удаляясь от неё всё дальше и дальше. Это вызывало тревогу и беспокойство и очень мешало жить в гармонии с собой и окружающим миром.

Чтобы помочь себе отвлечься от прошлого и быстрее заполнить пустоту в душе, я решила добавить новых впечатлений. Уже давно собираясь научиться верховой езде, посчитала, что пришёл подходящий момент. Мне посоветовали хороший конный клуб в пригороде, съездив туда на разведку, я приобрела абонемент для начинающих. Были сомнения по поводу погоды, всё же стояла середина декабря. Но оказалось, что здесь можно заниматься и зимой, в хорошую погоду – на улице, а в непогоду – в закрытом манеже.

Дважды в неделю меня обучали правильной посадке, умению общаться с лошадьми и управлять ими. Эти животные оказывали на меня удивительное магическое действие, садясь на них, я забывала обо всём. Возвращалось ощущение гармонии и повышалось настроение.

Моим инструктором был парень лет тридцати, влюблённый в своё дело и способный говорить о нём двадцать четыре часа в сутки. Андрей учил меня сливаться с лошадью в одно целое, чутко реагировать на любое её движение, в то же время, сохраняя расслабленное состояние и не напрягаясь. Сначала мы тренировались в манеже, а через месяц, когда я освоила езду шагом и рысью, перешли на верховые прогулки на природе.

Мы с Андреем проводили вместе довольно много времени, и постепенно я стала замечать его заинтересованные взгляды. А потом он пригласил меня на свидание. В чём я сейчас точно не нуждалась, так это в очередном романе. Пришлось аккуратно, но чётко донести до него эту мысль. Парень всё понял и не обиделся, должно быть, благодаря длительному общению с лошадьми характер у него был лёгкий и позитивный. Нам удалось остаться друзьями и с удовольствием продолжать наши прогулки.

В субботу, когда мы с Андреем седлали лошадей, он вдруг спросил:

– Ты не торопишься? Есть немного времени?

– А что случилось?

– Нужно поучаствовать в одной хорошей акции. Здесь недалеко вырубают рощу под очередную застройку коттеджами. Сегодня у стройки организуют народный сход. Мы тоже обещали прийти. У нас там маршруты проходят, и вообще место очень живописное. Совместим приятное с полезным, заедем туда?

– Конечно! Чего ж не поддержать благое дело.

Роща находилась немного в стороне от наших обычных выездов, и я попала туда впервые. Действительно она была очень красивой, почти без бурелома, а из-за обилия берёз выглядела светлой и нарядной. Солнце серебрило иней на деревьях, подсвечивая всё вокруг яркими бликами. Летом здесь, наверное, просто замечательное место для неспешных верховых прогулок.

Тем обиднее было, выехав на поляну, впереди, в небольшой низине, увидеть потрёпанный забор, который смотрелся абсолютно чужеродным элементом, нарушая мирную гармонию природы. За забором виднелось обилие строительной техники, бетонных блоков, труб и ещё каких-то наваленных в кучу материалов. К стройке подходила раздолбанная просёлочная дорога.

Рядом уже собралась довольно большая толпа людей. Некоторые держали самодельные плакаты с требованиями оставить лес в покое. Мы с Андреем спешились и остановились немного в стороне, чтобы лошади не испугались такого количества народа. Над толпой стоял гул голосов, люди переговаривались между собой, но никого из администрации или начальства пока не было.

Минут через двадцать мы услышали шум моторов, и на поляну выехало несколько машин. Я сразу почувствовала тревогу, даже издалека одна из них показалась мне знакомой. Чёрт, ну почему я не уточнила название компании-застройщика? Так и есть, двери открылись, и я увидела Глеба. Вместе с ним к людям вышел его заместитель, я помнила, что того зовут Юрий Алексеевич. За ними вылезла охрана, но Глеб повернулся, что-то сказал, и ребята остались рядом с машиной. Из другого автомобиля подошёл солидный мужчина, Андрей отметил, что это глава местной администрации.

Мы стояли на небольшой возвышенности, и я хорошо видела Глеба в окружении митингующих. Он спокойно общался с ними, что-то рассказывая и жестикулируя. Однако агрессия толпы возрастала, гул голосов усилился, слышались отдельные выкрики с резкими требованиями. Лошади стали нервничать, я погладила свою и прошептала ей ласковые слова. Андрей решил, что нам пора уезжать. Он придержал мне стремена, и я забралась на лошадь.

В это время жеребец Андрея несколько раз громко фыркнул, люди невольно обернулись в нашу сторону. Глеб тоже повернул голову, замолчал на полуслове и уставился на нас. Я видела, как его заместитель, постучав по руке Глеба и не дождавшись реакции, сам продолжил общаться с народом.

Андрей проверил у меня подпруги и сел на свою лошадь. Он что-то говорил, но я не слышала, всё моё внимание было сосредоточено на Глебе. На таком расстоянии я не могла разглядеть выражение его лица, но взгляд был тяжёлый. Мне захотелось побыстрее убраться отсюда, я повернула лошадь и, вспомнив, что недавно освоила новый навык, перевела её в галоп. Она быстро преодолела небольшой подъём и унесла меня подальше от этой стройки.

Скоро Андрей догнал меня, и мы перешли на шаг. Некоторое время он молча ехал рядом, потом спросил: