— Значит так, — поспешно заговорил Уолтер, когда его подопечный вышел из палаты. — Неизвестно, сможем ли мы еще когда-нибудь увидеться и поговорить, поэтому выслушайте меня, пожалуйста, очень внимательно.

Макс сделал неопределенный жест рукой: мол, говори уже, слушаем.

— Меня всегда удивляло, почему Макс является хранителем. У каждого из нас номер содержит в себе не менее двенадцати цифр, чаще всего тринадцать, но у него почему-то три. Немного странно, не так ли? — Уолтер замолчал в ожидании реакции, но ее не последовало. Под пристальным взглядом Макса он почувствовал себя неуютно. Немного помолчав, он продолжил. — Это еще не все. Я наконец-то дочитал ту статью. Свидетелем, подробно описавшим внешность преступника, являешься ты, Макс.

— Откуда такая уверенность? — с сомнением спросил ангел.

— В газете были фотографии всех участников трагедии, — многозначительно ответил Уолтер. В его словах явно содержался некий намек, поскольку губы Макса растянулись в едкой усмешке.

— А тем самым преступником был ты. Так ведь, Уолтер?

— Это неправда! — мгновенно вспыхнул хранитель. — Ты солгал!

Макс насмешливо поднял бровь:

— Солгал?

— Именно так, иначе я не смог бы стать хранителем!

— А я, значит, смог бы, да? Скажи на милость, каким же это образом?

— Таким же, как ты смог убить Микки! Это же ты его? Ты?

Глаза Макса угрожающе потемнели:

— Ну, я. И что с того?

— Как?! Как ты смог это сделать? Кто ты?! Что ты скрываешь? — накинулся Уолтер с расспросами, отступив, на всякий случай, подальше.

Макс молчал, не зная, что ответить. Ему было достаточно сложно объяснить произошедшее, даже самому себе. В палате воцарилась тишина.

Вскоре вернулся Грег. Довольно улыбаясь, он держал в руке вместительный полиэтиленовый пакет.

— Вот, я тут принес одежду и медикаменты, — сообщил он и с чувством исполненного долга вручил его Алекс.

Она, благодарно улыбнулась, медленно поднялась с кровати и направилась в туалетную комнату. Там она, скинув больничную рубашку, переоделась в синие узкие джинсы и белую майку. С трудом натянув кеды, она принялась шнуровать их. Пальцы дрожали и не слушались, шнурки все время выскальзывали. Внезапно острая боль пронзила всю левую часть тела, отдалась в ребрах. Алекс покачнулась и, чтобы не упасть, ухватилась за раковину.

— Черт! — вырвалось из ее губ. — Да что ж это такое-то?

— Все в порядке? — почти тут же раздалось за дверью.

— Да, — срывающимся голосом отозвалась она, с трудом переведя дыхание.

— Ты уверена? Может, тебе помочь? — с готовностью предложил Грег.

— Спасибо, не надо, — через силу отказалась Алекс. — Я почти готова.

Когда через несколько минут она вышла из туалета, Грег, накинув белый халат себе на плечи, выглянул в коридор. Мимо сновали врачи, медсестры, и пациенты. Все были настолько поглощены своими собственными заботами и проблемами, что попросту не обращали ни на что внимание.

— Вроде бы все спокойно, — чуть слышно пробормотал он и, подхватив ее на руки, понес к выходу из здания.

Оказавшись на улице, Грег быстрым шагом пересек стоянку и, усадив Алекс на водительское сиденье тонированного внедорожника, с нескрываемым волнением в голосе спросил:

— Ну, ты как?

— Терпимо, — немного напряженно отозвалась она.

— Как думаешь, справишься? — уточнил он и внимательно оглядел ее с ног до головы.

— Очень на это надеюсь, — тихо проговорила она, вставляя ключ в зажигание. — Спасибо тебе за все.

— Пожалуйста, — он улыбнулся ей, заботливо пристегнув ремнем безопасности. — Куда отправишься?

— В Орегон.

Он, понятливо кивнув, захлопнул дверцу автомобиля. Алекс, не мешкая, утопила в пол педаль газа. Темно-синий «Шевроле Тахо» рванул с места, оставляя следы на асфальте.

— Удачи, Алекс, — задумчиво произнес Грег, глядя вслед удаляющемуся внедорожнику. — Она тебе еще ой как понадобится.

Глава 9. Дорога в прошлое

Я люблю нас.

из к/ф «500 дней Лета»

— Почему именно в Орегон? — недоуменно поинтересовался Макс, когда они свернули на дорогу, ведущую из города.

— Всегда мечтала побывать в «бобровом штате», — холодно заявила она. Ее зеленые глаза как-то подозрительно блеснули. — А ты разве нет?

— Я там уже был, как оказалось, — он грустно усмехнулся, — и, судя по всему, мне там очень не понравилось.

— Думаешь, это ты убил тех людей?

— А ты так не думаешь?

— Нет.

— Почему же?

— Потому что ты хранитель.

— Ты в этом уверена?

— А ты что, нет?

— Я уже ни в чем не уверен, — Макс тяжко вздохнул. — Если же я убийца, как считает Уолтер, то почему стал хранителем? Если же предположить, что хранителями становятся недавно умершие люди, чем можно объяснить их номера, то, как истолковать мой?

— Не знаю, но в хранители точно не набирают людей.

— Отчего такая уверенность?

— Ты бы обязательно кого-нибудь встретил из старых знакомых, — Алекс с горечью посмотрела на него. — Например, моих родителей.

— А как же Уолтер? — уточнил он.

— Был недобор, — невесело пошутила она.

— А что насчет меня? По его словам, я был свидетелем той кровавой бойни.

— Ну и что? Это совсем не значит, что ты был человеком.

Макс непонимающе уставился на нее.

— Вестник, — пояснила Алекс. — Она тоже ангел, как и ты, но я ее видела, и чай с ней пила. Возможно, в Орегоне было нечто подобное.

— Ты, пожалуй, права, — согласился он.

— Скажи, а номера есть у всех ангелов или ведется счет только хранителей?

— Намекаешь на то, что я старейший хранитель?

Она неопределенно дернула плечом:

— А какой номер был у Микки?

— Шестизначный, — Макс нахмурился и замолчал.

— О чем думаешь? — тихо спросила Алекс спустя какое-то время.

— Происходит что-то странное, и я не могу понять – что, — отозвался он задумчиво, — Я не могу объяснить, как смог убить Микки.

— Кстати, как именно ты это сделал?

— Ножом в сердце.

— Зато теперь понятно, почему Палмер умер от сердечного приступа. Одной загадкой стало меньше, — что-то промелькнуло в ее глазах. Макс не успел заметить, что – разочарование или наоборот, радость.

Они вновь замолчали, погрузившись каждый в свои мысли.

— Почему он не сопротивлялся? — отрешенно пробормотал он, нарушив тишину.

— Кто?

— Микки.

— Не знаю и не хочу знать, — равнодушно бросила Алекс. — Мне другое любопытно. Если ты такой же, как и он, почему на нас возложили эту так называемую «миссию»?

Макс хотел что-то сказать, но передумал. На его лице отразилась догадка.

— Что? — нетерпеливо потребовала она.

— Может, потому, что дело не в борьбе за спасение жизней подопечных, а в нас?

Алекс удивленно взглянула на него, не понимая, к чему он клонит.

— На нас не возлагали никакой миссии, нас попросту сделали уязвимыми. Иначе как объяснить, почему вестник скрыла, что я такой же, как Микки, плюс преподнесла столь щедрый подарок, как «ощущение». Если бы у Микки все получилось, с нами было бы уже покончено.

— Но зачем? Ты бы никогда не узнал, что обладаешь такими разрушительными способностями, если бы не случай на заправке.

— Возможно, дело вовсе не в способностях, а в конкретных хранителях.

— Почему ты так решил?

— Челси.

— Не понимаю.

— Шесть цифр, — уголок его губ дернулся в кривой улыбке. — Тебе не кажется странным, что ангелы-хранители с короткими номерами в последнее время погибают? Да и вообще, почему их практически нет?

— То есть ты считаешь, что вас специально натравили друг на друга, я правильно понимаю?

— Похоже, что так.

— Но зачем такие сложности?

— Быть может, затем, что они не могут уничтожить нас сами.

— Хм… вот как, — Алекс скептически вскинула бровь. — Тогда зачем надо было мучить мою сестру? Неужели нельзя было обойтись без этого?