Закончив свою эмоциональную тираду, старик взглянул на Макса, ища его поддержки и понимания, но тот лишь печально улыбнулся в ответ.

Пробежав несколько миль, Микки остановился и оглянулся. Алекс плелась следом, еле передвигая ноги, и на его глазах, хрипя и задыхаясь, уселась на траву.

— Пару минут передохнем и продолжим.

Она благодарно кивнула и, с трудом переведя дыхание, неожиданно спросила:

— Ты все еще хочешь вернуться в иерархию?

— Почему ты спрашиваешь?

Девушка уклончиво пожала плечами.

— Конечно, хочу, — он грустно усмехнулся, — очень хочу. Это мой дом, как-никак. Но из-за того, что пренебрег жизнью подопечных, я приговорен к смертной казни.

— Это что, столь тяжкое преступление?

— Конечно, а как иначе? Человек сам строит свою судьбу, сам выбирает по какому пути ему идти: праведному или нет. А уж насколько длинным или коротким будет этот путь, решает лишь Всевышний, потому-то мы и не вправе вредить ангелам-хранителям, не вправе забирать у человека жизнь.

— Если все настолько серьезно, то почему просто не отнять у вас такую возможность?

— Ну, ангелов несметное множество, и не все они являются хранителями. Смерть в Земном мире является своего рода мерой пресечения. Иначе говоря, убиенные ангелами первой и второй иерархии все без исключения попадают в Чистилище для отбывания наказания за злостное нарушение установленного порядка.

— Так же, как люди в тюрьму?

Микки утвердительно кивнул головой.

— А если я убью ангела-хранителя, что будет?

— Ангел любого рода, принявший смерть от твоей руки, исчезнет на мгновение и явится вновь.

— Тогда какой смысл во всем этом противостоянии?

— При столкновении людей, бьются и их ангелы-хранители, но они это делают не для того, чтобы нанести вред, или убить противника, а для того, чтобы помешать ему в поддержке его подопечного. Ведь хранитель обязан, попросту вынужден помогать и защищать своего подопечного, даже если он – самое что ни на есть исчадие Ада. С каждым смертельным исходом противник становится слабее, отчего все труднее и труднее помогать своему подопечному. В итоге противная сторона получает меньше помощи, ты же обретаешь больше шансов на благоприятный исход, — заметив ее озадаченное выражение лица, он осторожно уточнил. — Лекс, я понятно объяснил?

— Понятно.

— Я рад, — его губы тронула мягкая улыбка, а во взгляде появилась нежность. — Ну что, отдохнула? …Продолжим тренировку?

— А почему хранители не останавливают своих подопечных от плохих поступков?

— Если мы говорим о светлых ангелах, то они, конечно же, пытаются остановить, и даже порой у них сие получается, при условии, что это был некий сиюминутный порыв у человека. Если же это какая-то маниакальная страсть или безумное желание, то остановить его практически невозможно. Говоря о темных, или иными словами переметнувшихся, то следует признать, что они наоборот подталкивают к тому или иному преступлению, тем самым обеспечивают себе и своему подопечному попадание в Ад.

— Зачем им это?

— У каждого есть право выбора.

— Все это смахивает на какую-то игру между Добром и Злом. Только вот, почему в призы выбрали человеческую душу?

— Падшие ангелы в отмщение за изгнание желают отнять самое уникальное и любимое творение Бога, созданное по его образу и подобию, потому-то их целью и является человек. Он же, в свою очередь, как разумное существо со свободной волей, должен принять либо сторону Добра, либо Зла, — пояснил Микки. — Еще вопросы?

Алекс на мгновение задумалась, осмысливая услышанное, затем спросила:

— А вы с Максом теперь какие? Светлые или темные?

— Судя по нашим совершенным проступкам, по окрасу крыльев, нас сложно назвать светлыми, …в особенности меня, — печально ухмыльнувшись, проговорил он, — но на сторону Зла мы пока переходить не собираемся. Знаешь, мне очень хотелось бы все исправить, ну и впоследствии вернуться домой.

— У тебя все получится, — она попыталась ободряюще улыбнуться, но ей не очень-то удалось.

— Надеюсь на это, Лекс. Ну что, помчали?

— Да, вот только последний вопрос. Можно?

— Задавай.

— Почему вы используете старинное оружие, а не современное?

— Ну, тут все просто. Чем больше практики, тем выше навыки, и тем больше шансов на победу, — ответил он, развернулся и побежал по тропинке, ведущей на вершину холма, за которым прятался их дом.

Она поднялась и бросилась за ним, стараясь сильно не отставать.

Выполняя просьбу друга, Микки приступил к обучению новоявленного ангела со всей серьезностью и основательностью, но по ускоренной программе. Он оказался достаточно строгим и требовательным тренером, не делал для нее никаких поблажек и послаблений. С раннего утра и до позднего вечера гонял ее до седьмого пота. Едва у нее восстанавливалось дыхание после изнурительной пробежки, как ее ждала следующая тренировка, и так до тех пор, пока она не падала замертво, полностью обессилив от усталости.

Он учил ее всему, что знал сам. Учил держать себя в руках, справляться с волнением и находится в постоянной боевой готовности. Обучал стрельбе из лука: как обращаться с ним, как правильно захватить и натянуть тетиву.

— Лекс, все, что ты отдашь луку, он передаст наконечнику стрелы. Он уловит любую твою мысль, почувствует малейшее сомнение. Он не простит невнимательности, но сполна наградит тебя за целеустремленность и полную концентрацию внимания.

Обучал сражаться на мечах, метать нож, приемам защиты и нападения.

— Бей ладонями по ушам.

— Прошу прощения за вторжение, — Макс, не выдержав, влез в тренировку. — Хотелось бы отметить, что это достаточно сложный удар и легко блокируемый.

— Да, но, если попасть, противник несколько секунд вообще не будет понимать, что происходит, — гневно возразил Микки.

— Согласен, — трибун примирительно вскинул руки. — Позволишь вмешаться?

Целер недовольно поморщился:

— Ты уже влез.

Макс молча смотрел на него в ожидании согласия.

— Валяй, — нехотя разрешил Микки.

Трибун признательно кивнул и, переведя взгляд на возлюбленную, сказал:

— Ангел мой, бей в пах.

— Даже в самых жестоких стычках мужчины не бьют друг друга в пах, — будто в отместку, язвительно заметил целер.

— Мужская солидарность – это, конечно, хорошо, но, когда на карту поставлена жизнь – тут не до благородства. Ее задача – выжить. И выжить любыми способами, — парировал Макс.

— Как скажешь, — вынужденно согласился Микки.

— Итак, — продолжил трибун, — если в результате твоего нападения противник был выведен из строя, значит, проведенная атака была эффективной. Самыми уязвимыми точками на голове являются подбородок, нос, висок и затылок. Удар в подбородок поможет сбить нападающего с ног, в нос и глаза – серьезно деморализует, а в затылок и висок – нокаутируют и могут лишить сознания. В подбородок наносят удары кулаком снизу-вверх, локтем или основанием ладони. Если тебе удалось захватить противника за голову, резко дергай вниз и бей коленом в лицо. Если нанесешь удар ногой сверху вниз по стопе, то противник рефлекторно согнется, и ты сможешь провести комбинацию коленом в нос. Для поражения глаз большая сила не требуется, но сделать это не очень-то просто, поскольку, противник, чаще всего, успевает отклонить голову. Бить лучше всего растопырив пальцы. Затылок поражается нижней частью кулака, или же локтем. Сильный удар в висок с близкого расстояния может вызвать смерть противника, поэтому, если ты не задалась такой целью, будьте осторожна с его применением. Когда бьешь в горло, то лучше всего целиться в кадык костяшками пальцев. Атаку в солнечное сплетение необходимо проводить кулаком, локтем или коленом снизу-вверх. Безусловно, оказалось бы большой удачей, если удар достигнет цели во время вдоха противника. Удары по коленной чашечке весьма болезненны. Бить необходимо носком, либо подошвой. Конечно же, у тебя должен быть хорошо поставлен удар ногой, чтобы обеспечить противнику разрыв связок, или же перелом. Ну и, наконец, если перед тобой встает вопрос жизни и смерти, то обороняйся всеми доступными средствами, но, если есть малейшая возможность избежать столкновения, непременно воспользуйся ею.