Я медленно кивнула: - Да, все ок или что-то вроде этого. Скорее, я бы сказала, нормально.

Напряжение слегка спало с плеч Марти. Оторвав половину своего сэндвича, я протянула кусок ему. Марти сразу закинул его в рот. – Хочешь, поехали со мной? Я практически уверен, что лодка будет наполовину пуста.

- Не могу. Работаю сегодня днем.

- Оу, - Марти замолчал. Такое чувство, будто я взяла топор и разом обрубила дальнейшие попытки продолжить разговор.

- Может, поужинаешь со мной и Мел позже? Мы снова тащимся по блинчикам.

- Конечно, звучит здорово. К тому времени специально нагуляю зверский аппетит, чтобы позже заполнить себя кучей блинчиков. – Снова рассмеявшись, я протянула ему еще кусок булочки. Марти закинул его в рот и сказал: - Не стоит тебе слишком долго зависать тут одной.

- Из-за некогда погибших в ближайших местах людей? Марти, это было сто лет назад. Никто не собирается тут меня убивать.

- Нет, просто не хочу, чтобы призраки портовых шлюх явились к тебе и стали давать профессиональные советы.

Я сильно стукнула его по плечу, Марти изобразил, будто ему больно и он падает в сторону. Схватив его за руку, потянула обратно к себе, чтобы он на самом деле не свалился с пирса. Я слегка похлопала его по руке. Когда-то это был наш личный жест подтрунивания друг над другом. И мне подумалось, а сможем ли мы вернуть нашу непринужденность назад? Уголки губ слегка дернулись вверх, и я покачала головой, мягко рассмеявшись: - Ах ты ж задница.

- Я уже сказал тебе, что я не гей. Можешь смело теперь обзывать меня залупой, - он так гордо это произнес, будто фраза «Я залупа» должна смело красоваться на его футболке.

- Иди уже на свою лодку, залупа. А то они уедут без тебя, - качая головой, я смотрела, как Марти подпрыгнул, поднимаясь с места. Он осмотрел причал, выискивая свою лодку. Огромный запачканный мужчина выкрикивал последнее предупреждение о сборе.

- Увидимся позже?

- Да.

Когда моя жизнь стала такой дерьмовой? Случилось ли это до или после знакомства с Блэк? Я уже не уверена. Такое чувство, будто я обменяла один комплект проблем на другой.

Пока я смотрела, как Марти поднимается на борт лодки, чувство сожаления сжало грудную клетку со всей силы. Так хотела, чтобы все снова вернулось на круги своя. Жизнь до Блэк была менее тяжелой. Я была бедна, но имела друзей. Сейчас у меня есть куча денег, чтобы делать с ними все, что, черт возьми, может прийти мне в голову, но я разрушила все мои личные отношения – и сердце.

Вернувшись обратно в кампус, я обнаружила, что Эмбер уже нет поблизости. С чувством облегчения залезла по душ и позволила обжигающе горячей воде превратить мое тело в сплошное огненно-красное пятно. Закончив, вышла из нашей крошечной ванной, закутанная в полотенце, с все еще мокрыми волосами. И да, пора уже заняться стиркой, иначе скоро совсем не останется свежих полотенец.

Телефон звякнул, и я направилась в сторону звука. Заправив влажную прядь волос за ухо, взглянула на текстовое сообщение, в глубине души надеясь, что это Шон и что он передумал насчет нас. Но когда я поднесла мобильник ближе и открыла сообщение, сразу поняла, что это не так. Иметь надежду глупо. Она заставляет вести себя иррационально. Шон не вернется за мной – он ушел навсегда. Нужно смириться с этим и жить дальше.

Сообщением оказалась фотка Марти, держащим маленькую рыбу в его желтых перчатках. Это заставило меня улыбнуться. Он такой дурачок здесь, но я понимаю, что он решил прислать мне это, чтобы подбодрить.

Мел заглянула через дверь, посмотрев на меня: - Слушай, ты вообще сечешь, где мы живем? В долбаном Диснейленде? Запирай чертову дверь, Эвери. Я могла оказаться серийным убийцей, черт подери.

- Или Голым Парнем, - меня и Мел пробрало до дрожи одновременно, и наши лица скривились в отвращении. Схватив расческу, стала разбираться с волосами: - Он предложил отыметь меня сразу после Эмбер. Ничто не меняется.

- Хочешь, я покажу мои супер способности ниндзя с ножами? Это сделает его еще белее, чем он есть, - Мел ухмыльнулась, будто она продумывала подробный план мести, что было слегка жутковато.

- Тебе не нужно резать всякого ради меня. Все хорошо, - закинув волосы назад, стала расчесывать их по всей длине. - У меня сегодня повторная встреча.

- Оу? Уже были планы или что-то еще?

Перекинув волосы обратно, чуть не упала, пошатнувшись. Мел рассмеялась, смотря на меня, пока я пыталась встать в устойчивое положение: - Нет, всего лишь Блэк. От нее у меня мурашки по коже.

Мел издала звук одобрения и плюхнулась на мою кровать. Она все еще была застелена и выглядела довольно мило, пока Мел не усадила на нее свою задницу. Сбросив туфли, подруга залезла с ногами на постель: - Итак, раз твой Ромео-псходелик ушел в закат, ты хочешь выйти из игры? Вся твоя бравада сегодня утром была блефом, я права?

- Я не могу бросить. Нужно собрать необходимое количество денег, чтобы оплатить обучение, - Мел ничего не ответила, но выражение ее лица сказало все за нее. Она считает, мне следует уйти. – Собираюсь забить свое расписание под завязку, подписать парочку контрактов, а затем работать на износ в летней сессии. Я должна доказать университету, что могу осилить дипломную работу.

- Сколько примерно контрактов ты хочешь подписать? Я никогда не подписываю больше одного за раз. Это рискованно, а Блэк не та, с кем можно провернуть такие штуки. Игра не стоит свеч.

Я ощущала себя полностью опустошенной внутри, и это отразилось в моем голосе, когда заговорила: - Я просто хочу нормально жить дальше.

- Как и я, но это плохая идея. Ты еще кому-нибудь рассказала?

Мой взгляд встретился с ее: - Имеешь в виду Марти? Нет, не совсем. Он говорил, что моя ситуация просто убивает его. Не хочу причинять ему боль.

- Он же говорил, что ты вела себя как дурочка. Что ты ему наговорила?

- Что я хочу чувствовать себя живой, и это единственный известный мне способ.

Мел покачала головой: - Ты совершаешь ошибку.

Я так сильно истощена, что не в состоянии выслушивать ее нравоучительные слова: - Действительно, твоя поддержка здесь как нельзя кстати. А то было бы совсем тяжело без твоего утверждения о моем идиотизме.

- Ладушки, давай обсудим. У тебя клиент через пару часов. Как ты собираешься вести себя с ним? Блэк будет очень тщательно отслеживать все подробности, так что, давай, высказывайся, Эвери. – Мое лицо запылало красным, глаза смотрели куда угодно лишь бы не ей в лицо, - Твою ж мать, подруга. И ты до сих пор краснеешь? Как ты вообще можешь краснеть? Ты трахалась с Мистером Фриком сколько уже раз, а? А твое лицо становится все таким же пунцовым, когда кто-то упоминает секс. Тебе что, двенадцать?

Я хотела доказать ей, что могу справиться. И выложила перед ней кучу подробностей, смотря прямо в глаза. Описала все настолько подробно, что ее рот даже слегка приоткрылся. – Я не дурочка, просто не люблю об этом говорить.

- Ну что ж, если все вышесказанное ты проделаешь с Генри Томасом, Блэк больше не станет тебя допрашивать.

Я кивнула: - Именно об этом я и думала.

- И вообще, откуда ты понабралась таких вещей? Не знала, что в тебе есть чертовщинка в этом плане, - выражение лица Мел застряло где-то между пораженным и озабоченным. Единственное, почему она беспокоится, это потому, что считает меня хрупкой и ранимой.

Но я устала от этого. Хотела получить контроль над своей жизнью – пожалуйста. Уже изучила, что мне необходимо знать, чтобы выполнять свою работу, вот и буду это использовать.

– Я погуглила кое-что. Нашла опросник одной девушки, что работает в борделе в Вегасе. Она опубликовала его, чтобы куча парней прошла тест. И все они подтвердили ее правоту – что все те штуки просто суперские. И я осознала, что должна быть еще более сговорчивой, чтобы снять Блэк с хвоста, - я безразлично пожала плечами в конце.

Мел приподнялась с кровати: - Мне жаль, что я привела тебя к Блэк. Я облажалась, Эвери. И это последний раз, когда мы затрагиваем эту тему, потому что, чтобы мы ни сказали, ничего уже не изменить. Не сейчас. Поэтому я буду помогать тебе и стану Мисс Поддержка и Участие, не смотря на то, какие невероятные вещи ты задумала.