А к вечеру следующего дня на горизонте появилась маленькая точка, заметная только моим усиленным зрением. К утру эта точка уже превратилась в далекий скалистый островок. Спустя пару часов мы уже можно было рассмотреть сооружение.

Над кораблем возвышалась огромная непреступная крепость. Небольшой остров почти полностью ушел под воду, только в одном месте проступали ровные скалы, используемые здесь, как пристань. В остальных местах прямо из-под воды вырастала огромная стена, цвета безлунной ночи. Никаких углов, стена шла по кругу, вокруг острова, башни возвышались на десятки метров. Мы подплыли ближе, и стена закрыла солнце. Корабль шел вокруг десятиметровой стены, а я не мог оторвать взгляда от хищных проемов бойниц башен, ощущение вглядывающегося в душу чего-то величественного не пропадало.

Я пришел в себя от удара борта о камень пристани, сбросил контроль над водой и корабль застыл на месте.

От пристани до внушительных ворот сторожки было два десятка метров, ворота беззвучно распахнулись и делегация по встрече в виде двадцати, закованных в черные латы, существ выдвинулась к причалившему кораблю. Каждый латник держал в одной руке тяжёлый прямоугольный щит, скрывающий воина от колен до шеи, а в другой — сверкающий в лучах солнца полуторный меч. Я бы такую тяжесть даже не поднял бы.

Но на этом меры предосторожности не заканчивались. Я костным мозгом ощущал, направленные на мою беззащитную тушку, стрелы. На стенах были и маги. Не меньше четверых.

Громыхающая латами делегация была уже на полпути, когда я спросил рыцаря:

— А, может, мы зря тащились через пол моря на этом корыте? Я не представляю силу, которая способна взять эту крепость!

— Не думаю, что мы будем лишними. — Голос Перуна был не слишком уверенным. — В любом случае их надо было предупредить.

Тигры выпрыгнули на твердую землю, и начали по ней ползать, прыгать, царапать когтями. Мне, даже, показалось, они мурлыкали, как домашние коты, но взглянув на этих «котиков» я сразу отбросил наваждение. Но красота зверей поражала человеческую часть души: искрящаяся на солнце чешуя заставляла ужасаться и восторгаться матерыми хищниками. Зато для звериной части это были лишь любимые братья, которые не станут матерыми зверюгами лет через сорок, если повезет и родимая природа не прикончит.

Мы покорно дождались, когда громыхающий строй замрет непробиваемой стеной. Смерть бессмертного

Не буду врать. Я не жалею. Это был уже не он. Кстати, он так и не умер до конца.

Строй разомкнулся на мгновение и из-за щитов вышел чахлый старичок-фэр в красной мантии волхва. От старика разило мощью и опытом. Напускная беззащитность таила опасность не меньшую чем маленькое войско за его спиной вместе с лучниками на стенах.

Старик взглянул на нас и остановился на моем лице. Заговорил он почему-то не с Перуном, не узнать в котором Безликого было невозможно, а со мной:

— Приветствую вас Перерожденный, — старик низко поклонился мне, — как приветствую и Ваших уважаемых спутников.

Он снова поклонился, но на этот раз не так низко. Мне, явно, оказывали больший почет, чем им. Это было приятно, но и отвечать пришлось мне. Слава Богу, я не с села прибыл:

— Приветствую господина волхва, — я тоже низко поклонился, — мы прибыли с плохой вестью и намереньем предложить свою помощь.

Я краем глаза увидел одобрительный кивок от белого.

— Что за весть? — Вмиг посерьезнел маг.

— Сюда идет лич, и цель у него — Великий король. — Ответил за меня белый рыцарь.

Ох уж эти фэры! Королей себе наделали тьму, а над всеми стоит Великий король. Наверное, теска прошлого владельца моих мечей.

Маг отбросил все церемонии, сматерился и заорал, как потомственный сержант:

— А-ну быстро в крепость, бесполезные куски железа! Гости — за мной!

Мы понеслись к воротам. Старик опередил всех нас, мы только входили внутрь, а он уже раздавал богатырские пинки и орал:

— Всем полная боевая готовность, магическую защиту — поднять, ворота — закрыть, детей и женщин — во внутренние доки и размещать на кораблях. Фэратор на осадном положении! Шевелитесь, дети скверны!

Места внутри крепости оказалось не так уж много, широкие стены оставляли не много свободного пространства. Внутренний двор был заставлен тренировочными площадками и вытянутыми бараками. В центре двора из-под земли рос каменный конус, высотой в три этажа, и с беспорядочно разбросанными бойницами.

К нам подбежал молодой ренир, элитные войска здесь были не в почете — места мало, вот они и бегами по мелким поручениями. Наездник вытянулся перед нами в струнку и выпалил:

— Наездник третьей ступени Каринир, мне приказано провести вас к королю.— Боец пожирал меня взглядом, будто я и есть король.

— Ну, веди! — Надоели все эти ритуалы, я человек простой.

Хотя... Человек ли?

Двор напоминал разворошенный улей, а мы шли как раз в самое его сердце — в цитадель. Конусообразное здание оказалось только входом в подземные казематы. Лабиринт был убийственный, я потерял ориентацию в пространстве уже через пять минут, даже, проводник периодически сверялся с картой.

— Я тут недавно, еще не запомнил нужные ходы. — Произнес он, увидев мой взгляд.

Мы все-таки вышли в просторный коридор с множеством дверей. Факелы на стенах давали много света, чтобы осмотреть убранство цитадели, но самого убранства не было: только голые стены из черного камня.

Коридор закончился винтовой лестницей, потом еще коридор... И еще. Потом вышли в просторный зал с троном, в отличие от роскоши в первом увиденном мной тронном зале, тут было совсем мало золота. А если точнее — его совсем не было. Просто хорошо освещенный зал с троном и дряхлым стариканом в короне и простой одежде на нем.

Принял нас король радостно, поприветствовал без ритуалов, обнял всех, и пригласил к столу в соседний зал. Там нашелся немалый столик, заставленный едой. После перекуса перешли к беседе, начал король Каринор:

— Сколько у нас времени до прибытия врага? — Он погладил живот.

— Минимум день, но я рассчитываю на трое суток. — Ответил рыцарь.

— Отлично, будем готовы. Ваша помощь нам понадобится, а пока можете отдохнуть или побродить по Фэратору. Вас будет сопровождать мой младший сын, он ответит на все вопросы. Каринир!

— Да отец? — В зал вошел уже знакомый нам ренир.

— Сопровождай гостей, пусть ходят, где хотят — запретов нет.

Принц удивился, но лишь кивнул и выбежал наружу.

После обеда нас провели в комнаты: кровать, сундук, светильник. Товарищи легли спать, а я бросил в деревянный сундук без замка вещи, и заставил принца показать внутренний док. Очень уж интересно было.

Мы прошли по лабиринту коридоров, и за очередным коридором показалась вереница женщин и детей. Никакой паники, все спокойно ждут своей очереди. Мы зашли в огромное помещение. Здесь очередь разделялась, фэрийки с детьми опускались в люки на краю помещения. Дальше я не пошел, чтоб не мешать эвакуации. Каринир начал пояснять:

— Мы садим их в лодки, закрытые со всех сторон... Как бы объяснить?

— Я понял, продолжай. — Деревянные подводные лодки, додумались же! Ладно, не буду лезть в технологические изыски эльфов.

— Эти лодки закрываются и выталкиваются специальными механизмами. Лодки с приличной скоростью выплывают на сотне метров от крепости. К каждой привязан канат и, когда опасность минует, их затащат обратно в крепость. Пищи там на месяц. Это все, что мы можем сделать.

По лицу наездника было ясно: этого мало, но он прав, больше ничего сделать не удастся.

Лазили по подземельям до самого вечера, потом проверил, как устроились тигры. Хорошо устроились — на кухне. Поел и лег спать.