Абай сообщил, что после стычки они сразу повернули назад, но у него сложилось впечатление, что их преследовали до Семипалатинска, хотя каких либо существенных фактов в подтверждение своего чувства привести не смог. Вместе с тем, Дзигуа не сомневался, что командир разведчиков не ошибается.

В ближайшую ночь исчез один часовой, а второй получил ранение длинной стрелой с наконечником, изготовленным из столового ножа. С этого времени Дзигуа дал указание начать готовится к тому, что бы покинуть Семипалатинск. От похода на юг отказались сразу, так как голубые кошки наверняка облюбовали эти места.

Для путешествия Дзигуа решил воспользоваться рекой. В распоряжении зеков находилось достаточное количество речных судов, позволяющих без проблем вывести все имеющиеся запасы и путешествовать с большим, чем на автомобилях, комфортом. Тем более, идти вниз по течению несравненно проще. К счастью среди бывших заключенных имелось достаточное количество тех, кто умел управлять судами. По пути находились два крупных города – Павлодар и Омск, где Дзигуа намеревался существенно пополнить свои запасы и захватить большое количество рабов.

Дзигуа был уверен, что далеко не все жители Земли погибли, особенно те, кто способен противостоять гипнотическому влиянию. Конечно, выжившие вряд ли горят желанием разделить участь рабов, но количество имеющихся воинов и накопленный опыт в этой области позволял рассчитывать на успех. Севернее Омска решили не спускаться. В этом большом городе Дзигуа намеревался устроить временную столицу своей империи. В последующем, конечно, он мог бы пойти на восток или запад, но это перспектива очень и очень отдаленная.

Для похода переоборудовали три прогулочных судна- борта укрепили металлическими листами, а на палубах установили тяжелое вооружение. В качестве артиллерийской поддержки решили использовать реактивные системы залпового огня «Град», к которым имелось значительное количество боеприпасов. Эти установки поместили на баржах. Для действий на суше подобрали два танка Т-80 и пять БМП-2. Погруженная на баржи бронетехника при необходимости могла огнем своего вооружения прикрывать караван. Самоходная нефтеналивная баржа предназначалась для обеспечения кораблей и буксиров в нужных количествах топливом. Одна из барж оборудовалась для перевозки рабов. Разведывательные группы передвигались на скоростных катерах впереди каравана. Помимо бронетехники на баржи погрузили пять внедорожников.

Во время подготовки к пути зеки постоянно несли потери. Каждый день погибали по 1-2 человека, при условии, что меры безопасности предпринимали беспрецедентные. Почти треть воинов  постоянно несла службу, но проклятые кошки оставались неуловимыми. За все время не удалось убить больше ни одну из них, хотя боеприпасов не жалели. В целях профилактики два раза обстреливалась прилегающая территория из «Градов», но последующий осмотр ничего не дал, кроме потери двух человек, неосмотрительно выглянувших из люков машин и почти мгновенно получивших по несколько стрел каждый. Всего за пять дней подготовки войско потеряло 9 воинов. Уход из Семипалатинска скорее напоминал бегство, и они все только на кораблях смогли относительно спокойно расслабиться. В первые трое суток путешествия, даже ночью никто не покидал корабли, а днем все старались не высовываться из трюмов и надстроек.

В сотне километрах от Павлодара банде Дзигуа улыбнулась удача. Разведчики обнаружили небольшое поселение, в котором проживало около полусотни  человек. Поселение защищалось деревянным частоколом. У жителей имелось огнестрельное оружие, но, только стрелковое. Разведчики в течение двух суток наблюдали за поселением и пришли к выводу, что оказать какое либо существенное сопротивление его жители не смогут.

 Дзигуа принял решение совершить нападение силами двух штурмовых отрядов. Группе разведчиков предстояло проникнуть в поселение под видом ищущих место для жительства. Конечно же, разведчикам предстояло как можно убедительнее изобразить бурную радость от того, что они смогли найти других жителей Земли. Основные силы  в это время скрытно занимали позиции и при необходимости поддерживали передовые отряды огнем. При удачном стечении обстоятельств появлялась возможность существенно увеличить количество рабов, особенно женщин.

Ближе к вечеру разведчики на двух катерах вышли к поселению. К радости Дзигуа, жители не проявили особого беспокойства и радушно вышли встречать прибывших. Особо радовали глаза десяток молодых женщин, встречавших прибывших в первых рядах. К разочарованию Дзигуа, один мужчина, видимо старший в поселении, сумел немного остудить радость жителей от встречи с прибывшими, и потребовал, что бы гости не покидали катера. После этого старший пригласил командира разведчиков и еще двух воинов внутрь поселения для разговора.

Такое являлось небольшим отклонением от плана, но полностью компенсировалось нескрываемой радостью жителей поселка и их беспечностью- почти ни у кого из встречающих не виднелось оружия. Дзигуа терпеливо ждал, когда закончатся формальности и его разведчиков пригласят внутрь поселения для празднования встречи. Для этого у его воинов имелось с собой большое количество наркотиков и алкоголя, в том числе, «сдобренного» снотворным. Прошло уже больше часа, а его люди не показывались.

Последующие события начали развиваться совсем не так, как планировал глава захватчиков. Люди на берегу постоянно перемещались в непонятном хороводе, что показывало на их неуемную радость от встречи, но вдруг Дзигуа уловил некоторую закономерность в этом движении.

Постепенно жители поселка немного удалились от прибывших, потом вдруг разом остановились, а через мгновение у всех в руках появилось оружие. При этом, все жители поселка мгновенно заняли укрытия, хорошо защищавшие от ответного огня. Это оказалась ловушка, причем очень грамотно подготовленная.

Катера защищались листами металла, но эта защита при ведении огня в упор спасала недостаточно надежно. Тем более, на катерах в целях маскировки сняли башни с пулеметами. В это время в воротах показался уже знакомый мужчина. Он смело подошел к катерам и вступил в переговоры с разведчиками. Во время разговора он поднял руку и на крыше трех зданий на минуту появились мужчины, продемонстрировавшие два пулемета ПК и гранатомет РПГ-7.

После этого в двух местах частокола приоткрылись замаскированные амбразуры и из них показались характерные стволы орудий. Вступать в бой при таком раскладе сил являлось чистым самоубийством, так как, вероятнее всего, командира разведывательного отряда нейтрализовали. Преуспевшие в грабежах и нападениях на слабого противника, зеки для роли героев явно не годились.

Итак, двенадцать воинов они потеряли, даже еще не начав боевых действий. Дзигуа почувствовал, что его начала накрывать волна ненависти к поселенцам. Это самый существенный провал за все время, что он царствовал! Дзигуа кожей почувствовал, что сейчас как никогда близок к тому, что может лишиться власти, а по заведенным им же порядкам, автоматически и жизни.

Разведчики покорно сложили оружие и построились перед катерами. В этот момент Чеквеладзе принял решение. Страховочный план превращался в основной. Ему уже казалось не важным, сколько пленных они возьмут. Главное- с честью выйти из этой ситуации. Установки «Град» заранее нацелили на поселок, корабли готовы выйти на боевой курс и высадить десант. В это время старший поселения переговорил с одним из разведчиков, тот вернулся на катер и начал на нем отходить от берега. Дзигуа подозревал, что разведчику озвучены условия освобождения остальных, но это его уже не интересовало. Чеквеладзе взял рацию и отдал приказ начать атаку по второму плану. Через пару секунд послышался вой реактивных снарядов. Одновременно с первыми разрывами взревели моторы кораблей, и вся армада двинулась вперед.

Вот такого развития событий поселенцы явно не ожидали. Реактивные снаряды густо накрыли поселок. Стоящие на берегу десантники моментально поняли, что затеял их командир и кинулись в воду, стараясь вплавь выйти из зоны поражения. Защитники поселения, занятые спасением своей жизни, по бывшим пленным не стреляли. Обстрел реактивными снарядами длился не более десятка секунд, но эффект от этого впечатлял. Корабли только подходили к берегу, а все дома уже пылали. Несколько жителей попытались укрыться в лесу и это Дзигуа устраивало. В глубине леса беглецов уже поджидал отряд, проскользнуть мимо которого невозможно. Когда до кораблей оставалось не более сотни метров, защитники поселения опомнились и предприняли попытку оказать сопротивление.