Первоначально, на планету Прифос направится только один отряд кораблей, в первую очередь переоборудованных новыми приспособлениями, позволяющим по результатам последних испытаний с большей эффективностью проводить сбор питательной массы. Это экспериментальный полет и его основная цель- на практике проверить работоспособность нового оборудования. Для оперативности, этот отряд кораблей переправят на планету и эвакуируют обратно быстрым способом.

Экипажам остальных платформ предстоит в это время пройти курс теоретической и практической подготовки по самостоятельному переоборудованию механизмов. В настоящее время на пути к планете Земля уже летят перерабатывающие платформы, но они вылетели раньше, чем придумали последнюю модернизацию и поэтому экипажам платформ предстоит сначала переоборудовать находящиеся здесь платформы, что бы приобрести достаточно опыта по переделке платформ в космосе своими силами. Находящиеся здесь перерабатывающие платформы после этого временно законсервируют.

На этом собрание закончилось и все стали расходится. Поляков собрался вместе с другими членами экипажа покинуть зал, однако, Стрельцов приказал идти с ним. Они пришли в кабинет директора завода и заняли места на свободных стульях вдоль стен.

Когда все собрались, директор обратился к Стрельцову с просьбой представить «виновника торжества». Стрельцов знаком показал Полякову встать и представил его. Директор с уважением посмотрел на Ивана и объяснил присутствующим командирам, что это именно тот человек, придумавший как усовершенствовать работу платформ. Первичные испытания прошли более чем успешно. После модернизации платформ стало возможно полностью исключить задержки в работе, составлявшие раньше не менее 50% затрачиваемого на работу времени, а иногда и все 75%. Присутствующие встретили услышанное сдержанными аплодисментами и одобрительными возгласами. После директор приступил к обсуждению текущих вопросов и в ходе этого отдельно уточнил у Стрельцова о техническом состоянии его корабля. Стрельцов ответил, что корабль имеет предельный срок эксплуатации, однако, необходимый объем работы он все-таки способен выполнить. Для работы на планете Земля направили 10 000 перерабатывающих платформ, 15 000 грузовых кораблей, по 1000 кораблей для перевозки воды, 8000 боевых кораблей и 50 000 кораблей для перевозки контейнеров с питательными веществами. Для перемещения этой армады задействуются 20000 кораблей – локомотивов. Кораблям для перевозки воды и части контейнеровозов предстоит перемещаться между планетами самостоятельно ввиду очень больших размеров.

Директор завода раздал всем командирам чертежи для изучения. После окончания курса подготовки экипажам платформ выделялось двое суток для переделки платформ на орбите Земли.

Присутствующий на совещании разведчик предложил послать в экспедицию на планету Прифос максимально большие экипажи техников, для отработки на практике всех вопросов, связанных с эксплуатацией модернизированного оборудования.

Это предложение встретило однозначную поддержку, и в течение последующих двух часов составили списки экипажей и десанта для участия в  указанной экспедиции.

После совещания и перерыва на обед, экипаж корабля Стрельцова вместе с группой рабочих, директором завода и разведчиком приступили к работам по переоборудованию корабля. К ним присоединилась группа специалистов, которым при помощи переводчиков разъяснялся порядок выполнения работ. Оба захватывающих устройства, изготовленных раньше, демонтировали и предали рабочим для наглядности. Примерно через двенадцать часов на их корабль доставили уже переделанные механизмы. В последующие два дня техники корабля и Поляков переделали все линии конвейера. Это внушало уверенность, что они справятся с этой задачей за двое суток на орбите Земли.

Вымотанные, но довольные члены экипажа возвратились в выделенные им комнаты и уснули. На следующий день в кабинете директора командиры 10 перерабатывающих платформ отчитались о выполненных и на их кораблях работах.

На следующий день назначили вывод кораблей на орбиту и их стыковку с кораблем-локомотивом. Весь день прошел в различных хлопотах, связанных с предстоящим перелетом. Поляков очень боялся, что его оставят на планете, однако, Стрельцов его успокоил, сообщив, что он, как изобретатель, обязан присутствовать при испытаниях.

Утром следующего дня их корабль поднялся в небо. Помимо штатного экипажа и Полякова, на борт приняли еще 40 человек. Членов экспедиции разместили не только в каютах десанта, но и в каютах экипажа. Половина из нового экипажа говорила по-английски. С ними находился переводчик. Скученность  в каютах оказалась колоссальная, и поэтому Поляков поинтересовался, как долго им придется находиться в пути. Его упокоили, что не более 30 часов. С началом полета он испытал уже знакомое чувство тяжести, уступившее через 20 минут место необычайной легкости. Тело уже знакомо начало отрываться от спального места, куда он предусмотрительно пристегнулся. Всех присутствующих очень веселила неопытность Полякова, и в течение некоторого времени Иван играл роль центрального персонажа комедии, и на нем все присутствующие оттачивали свое остроумие.

Это прекратил Стрельцов, приказавший по внутренней связи проводить Полякова в кабину экипажа. Недолгий путь в кабину корабля  хорошо запомнился Полякову. Цепляясь за специальные скобы, он вместе с Епифанием проплыл по кораблю. Ощущение непередаваемое! Когда они приплыли к кабине и попали внутрь, Иван просто потерял дар речи. Далеко внизу находилась небольшая круглая планета, а за ней планета большего размера. Казалось, что большая планета вот-вот поглотит маленькую. Справа от большой планеты находилась еще одна небольшая. Все это окружало черное бездонное небо с маленькими блестящими точками. Поляков зачарованно разглядывал эту картину.

Скоро он увидел надвигающуюся справа громаду корабля- локомотива. К этому кораблю пристыковывались другие перерабатывающие платформы и транспортные корабли. Корабль – локомотив имел длинный и круглый корпус со стыковочными выступами по бокам. В передней и задней части корабля находились круглые выступы, почти в два раза превосходившие диаметр его корпуса. От этого корабль-локомотив сильно напоминал булаву с двумя боевыми частями. Хорошо помня огромные размеры перерабатывающих платформ, казавшимися сейчас божьими коровками на стволе огромного дуба, Поляков восхитился достижениями Граберов и людей в этой области. В верхней части корабля- локомотива виднелся тонкий и длинный корабль, назначения которого Поляков не знал и раньше такой никогда не видел. Стрельников объяснил, что это корабль, обеспечивающий всем другим кораблям перемещение до необходимой планеты через временной портал.

- Неужели этот корабль машина времени, - восхищенно спросил Поляков.

Рассмеявшийся Епифаний принялся растолковывать ему, что временные порталы, это такие дыры, позволяющие кораблю мгновенно переместится из одной части вселенной в другую. Но, это не перемещение во времени. Это - как совершить прыжок в пространстве. Например, он открывает дверь в казарме учебного центра и сразу попадает в свою комнату в городе. При этом, все происходит в одно и тоже время. Попасть в другое время нельзя. Как это работает он и сам не знает, однако, так бывает. Поляков пожал плечами и продолжал любоваться картиной звездного неба и кораблями до тех пор, пока Стрельцов не выгнал их из кабины, сказав, что начинает стыковаться к кораблю-локомотиву, а ротозеи ему мешают.

Они проплыли назад в свою каюту, где Поляков с удивлением уставился на спокойно спящих в самых различных позах людей. Пристегнувшись к своему месту, Иван попытался воспроизвести в памяти увиденное, однако, мозг воспротивился этому, заявляя, что все это не реально.

От размышлений его оторвал голос Стрельникова, сообщившего по громкоговорителям корабля, что стыковка закончена и до начала движения осталось 2 часа. Поляков опять погрузился в свои мысли и незаметно уснул. Проснулся Иван от шума и гама. Находившиеся в каюте проснулись, занимали удобные положения и пристегивались. Епифаний объяснил, что они уже прибыли на место, отстыковались и заходят на посадку. Скоро пришло знакомое чувство тяжести, а потом корабль плавно приземлился. Все одели дыхательные аппараты. Епифаний объяснил, что на этой планете концентрация фтора в воздухе больше чем на Вере и поэтому дышать трудно.