— Сахарок, — сказал он.

— Да? — спросила я.

Он нахмурился, потом поднял руку, чтобы скрыть улыбку, и засмеялся.

— Ох, — выпалила я. — О, да. Да. Я положила сахар в кофе, — я подумала, он назвал меня «Сахарком», и я на самом деле ответила? Мой Бог.

У него все еще была та великолепная улыбка, когда он посмотрел на меня и поставил свой кофе на стол.

— Итак, — сказал он. — Хочешь, чтобы я называл тебя так, а не стажером? Сахарок?

Я залилась румянцем и опустила голову, разрываясь между смехом и плачем.

— На самом деле, я просто хотела узнать, где лучшее место, чтобы свернуться калачиком и умереть от смущения. Не знаешь?

— Можешь залезть ко мне под стол, — сказал он.

Я не была уверена, имел ли он в виду флирт или нет, но по тому, как он напрягся через несколько секунд, я подумала, что это было непреднамеренно.

— Не думаю, что сейчас это хорошая идея. Я попаду там в неприятности.

Он приподнял одну бровь.

— В какие неприятности ты можешь попасть под моим столом?

— Говорят, как только стажер попробует банан своего босса, он никогда не перестанет жаждать его, — я пыталась удержаться от того, чтобы не сказать, что это правда, но он подставит меня, слишком уж хороша была эта грязная шутка. Я перевернула его вселенную, сказав это.

Я ожидала, что Брюс рассмеется или даже сделает вид, что разочарован, но увидела, как в его глазах вспыхнул жар, как тогда, когда он прижимал салфетку к моей груди.

Он сделал полшага ко мне, и на какой-то безумный момент я подумала, что он прижмет меня к двери и поцелует. На такую же безумную секунду мне показалось, что я этого хочу.

Я прочистила горло и протянула руку мимо него, чтобы взять кофе.

— Я все исправлю. Извини, — быстро сказала я, повернулась и почти побежала в комнату отдыха.

Через минуту я прислонилась к стене в комнате отдыха и выдохнула долгий, успокаивающий вздох, пока варился новый кофейник. Я подпрыгнула, когда мне показалось, что вошел Брюс, но что-то в нем было не так. Потом щелкнуло. Грязные волосы. Без галстука. Несколько пуговиц было расстегнуто. Это был Уильям.

— Привет, расточительный стажер, — весело сказал он. — Скажи мне. Мой брат разрешает тебе готовить кофе для других, или он хочет, чтобы ты была только для него?

— Я ему не принадлежу, — сказала я чуть более горько, чем намеревалась. — Я имею в виду… Я могу сделать тебе чашечку, если хочешь.

Уильям кивнул, но улыбка, которая была на его лице, была слишком понимающей для меня.

— Что с тобой случилось? Пыталась принять душ с кофе? В одежде?

— Твоему брату явно не нравится вкус сахара.

Уильям прищурился, как будто не совсем понимал, но ему большей частью было все равно.

— Итак, — сказал он, скрестив руки на груди и прислонившись к двери. — Кто ты? Почему Брюс так заинтересован в тебе?

— Он что-то сказал? — спросила я, ненавидя, как обнадеживающе это прозвучало.

Улыбка Уильяма стала шире.

— Знаешь что, забудь об этом. Я вижу здесь всю картину целиком, — он тихо рассмеялся. — Кстати, ты же понимаешь, что носишь юбки-карандаши только с тех пор, как я сказал тебе, что мой брат их обожает? Маленькая шалунья-стажер.

Я сильно покраснела. Я не могла солгать и сказать, что это совпадение.

— У меня ограниченный гардероб.

— Точно. Ну, так как ты определенно втайне не надеешься соблазнить моего брата, думаю, тебя не заинтересует его единственная вопиющая слабость.

Я старалась не спрашивать, но не смогла устоять.

— Что это?

— Банановый сплит. Парень продаст душу за бананы и мороженое.

Я сделала скептическое лицо.

— Не могу представить, чтобы он ел мороженое.

— Хочешь верь, хочешь нет, но он не всегда был таким напряженным. Девушка по-королевски трахнула его, и все его «никогда не совершай одну и ту же ошибку дважды» пошло наперекосяк. С тех пор он невыносим. Я ждал, пока он устанет от этого, но он не показывает никаких признаков усталости.

— Я понимаю. И ты снабжаешь меня его криптонитом, потому что надеешься, что я пересплю с ним и расслаблю его? Это отвратительно. Ты ведь понимаешь это, правда?

— Эй, нет ничего плохого в том, чтобы двое взрослых занялись сексом по обоюдному согласию. И нет ничего плохого в том, что брат одного из этих людей хочет сделать то, что лучше для него. Просто подумай об этом. Ему это нужно. Ты окажешь обществу огромную услугу от нас обоих.

Я издала звук отвращения.

— Даже если бы я втайне думала о том, чтобы переспать с ним, а я об этом не думала, ты сделал все таким странным, что я никогда не смогу этого сделать.

Уильям отбросил мои опасения взмахом руки и той улыбкой, которую он так легко носил.

— Немного некомфортно, когда кто-то видит прямо через все ваши притворства. Я понял. Я пью кофе и ухожу. Но просто помни: банановый сплит. О, и он любит грязные разговоры. Запомни и это. И выводи его из себя.

Уильям подмигнул мне, когда я налила ему кофе.

Я смотрела на кофейник несколько минут, прежде чем собралась с силами, чтобы вернуться в кабинет Брюса. Я не оценила Уильяма и его самоуверенную уверенность в том, что я действительно заинтересована в Брюсе. Я никогда полностью не выходила из школьного мышления, что секс — это что-то особенное. Большинство женщин, которых я знала, особенно в Нью-Йорке, придерживались гораздо более либерального подхода к сексу. Для них это было веселое времяпрепровождение. Что-то, что можно делать в течение ночи с любым парнем, главное, чтобы он не был явным пресмыкающимся и был чистым.

Я даже не знала, что побудило меня превратить секс во что-то настолько священное и мистическое. Да, я раньше спала с парой парней. Ладно, с одним парнем. Но я видела много фильмов и слышала истории о завоевании от друзей. У меня был собственный опыт, как быстро мужчина может достичь оргазма, и глубокий, грязный стыд, который я почувствовала потом, когда все закончилось.

Я встретила парня, который лишил меня девственности, на сайте знакомств после того, как мои друзья из колледжа заставили меня сделать профиль. Мы встречались три раза, и все мои друзья говорили мне, что свидание номер три в основном имеет неписаное требование закончиться сексом, если все идет хорошо. Я чувствовала себя странно из-за этого. Очень странно. Парень был симпатичным, и мы хорошо ладили, но это было не самое подходящее время. Тем не менее, я прошла через это. Все тридцать секунд.

Я порвала с ним вскоре после этого, потому что секс, казалось, подчеркнул все будущие проблемы, которые у меня будут с этим человеком. Возможно, это была чрезмерная реакция, но я чувствовала себя именно так, и с тех пор близость пугала меня.

А потом появился Брюс.

Если Уильям думал, что я всерьез подумываю о том, чтобы переспать с его братом, он даже близко не понимал меня. Мне было достаточно трудно вспомнить секс с парнем, с которым я встречалась… с парнем, с которым я ладила. Но Брюс?

Секс с ним был бы... ненавистным? Я не была в этом уверена. Я могу представить себе, что это происходит только грубым, животным и интенсивным способом. Это не будет похоже на романтический круиз при свечах, который я представляла как свою идеальную сексуальную фантазию. И все же я не могла не чувствовать дрожь, которая быстро превращалась в тепло каждый раз, когда я думала о том, как его руки будут похожи на сталь, как странно, в хорошем смысле, было бы иметь какую-то власть над человеком, у которого, казалось, был мир у его ног. Я продолжала думать о том, как непривычно было бы чувствовать себя, сжимающей его длину и наблюдающей, как вся энергия вытекает из него, передается мне, когда я занимаю место капитана в его жизни, даже если это было бы только на некоторое время.

Я громко застонала. Может быть, Уильям и не ошибся, но он все еще был груб и все еще был ослом.

Я стряхнула эти мысли из головы. У меня была работа, которую нужно было сделать.

Я знала, что Брюсу уже не терпится выпить кофе. Я бы не стала упускать из виду то, что он точно знает, сколько времени занимает прогулка в комнату отдыха и сколько времени требуется, чтобы заварить свежую чашку кофе. Он, вероятно, сможет сказать мне, на сколько секунд я потратила больше, чем должна была. Он сможет справиться с этим, и если он действительно спросит, я скажу ему, что была в ванной.