Все было не так уж плохо, пока мама не «сорвала» спину и не начала пить. Тогда все пошло по наклонной. Я обвела взглядом наш передвижной домик, задумавшись. Как же мы справились?

— У меня нет денег. Я не смогу платить тебе арендную плату. До тех пор, пока не найду работу. Гэри не указывал мое имя в банковском счете.

— Какого черта, Мари? Арендная плата? — снова спросил Джефф, качая головой. — Это и твой дом тоже. Я хочу сказать, что это – грязная дыра, но это также и твоя грязная дыра. Ты не должна платить за нее.

Я подарила ему самую искреннюю за все это время улыбку. Джефф, может, и был нариком, который провел девяносто процентов своей жизни, играя в видеоигры, но у него было сердце. Вдруг я почувствовал такую невероятную любовь к нему, что не могла больше ее сдерживать. Я растопила льды и бросилась на Джеффа, даря ему сильные объятия. Джефф неловко обнял меня в ответ, хотя я могла сказать, что он был слегка напуган моим поведением.

Мы не были тем видом семьи, в которой «обнимашки-целовашки» – это естественно.

— Я люблю тебя, Джефф, — сказала я.

— Эм, ага, — пробормотал он, отстраняясь от меня нервно, но с улыбкой.

Он подошел к тумбе, открыл ящик и достал маленькую стеклянную трубку и мешочек с травкой.

— Хочешь немного? — спросил он.

Да-а, Джефф любил меня. Он не делился с кем попало. Я засмеялась и покачала головой.

— Пасс. Завтра начну искать работу. Не хочу завалить тест на наркотики.

Он пожал плечами и пошел в гостиную, которая также была столовой и прихожей, чтобы сесть на диван. Через секунду его огромного размера телевизор с большим экраном ожил. Он переключал каналы, пока не попал на реслинг – не спорт, а какая-то мыльная опера, где носят забавные костюмы. Гэри сейчас, вероятно, смотрел то же самое в нашем доме. Джефф переключил еще парочку каналов, а затем достал трубку и его любимую зажигалку «Zippo» с черепом и положил их на кофейный столик. Затем он схватил свой ноутбук и раскрыл его.

Я усмехнулась.

Джефф всегда был дерьмом, когда дело касалось компьютеров. Я понятия не имела, что он делал, чтобы заработать деньги, хотя я подозревала, что работал он как можно меньше, чтобы выйти сухим из воды и не голодать при этом. Большинство людей, в том числе и Гэри, думали, что он неудачник. Может и так. Но мне было все равно, потому что, когда бы я ни нуждалась в нем, он был со мной.

«А я всегда буду с ним», — пообещала я себе.

Я начала с уборки и покупки настоящей еды. Насколько я могла судить, этот мужчина питался только за счет пиццы, чипсов «Cheetos» и арахисового масла.

Некоторые вещи никогда не менялись.

Потребовалось много работы, чтобы очистить дом, но я наслаждалась каждой минутой. Конечно, я скучала по маме, но должна признаться (если только себе), что без нее здесь было гораздо уютнее. Она ужасно готовит, всегда держит шторы задернутыми и никогда не спускает воду в туалете.

О, и все, к чему она прикасается, превращается в полнейший хаос с трагичным финалом.

Джефф тоже не спускал воду в туалете, но по некоторым причинам это не слишком меня беспокоило. Наверное, потому что он не только отдал мне бо́льшую спальню, он также запихнул удивительно большую пачку денег в мой кошелек в то первое утро и поцеловал меня в лоб на удачу, когда я пошла искать работу. Я должна была найти работу, несмотря на отвратительный синяк на моем лице – прощальный подарок от Гэри.

— Надери им задницу, сестренка, — сказал Джефф, потирая глаза.

Я была тронута тем, что он встал с постели, чтобы проводить меня. Он не был ранней пташкой.

— Купишь мне пива по дороге домой? И фильтры для кофе... а то у меня закончились, и я использовал бумажные полотенца вместо них, которые тоже кончаются. Не знаю, займет ли их место туалетная бумага, но мне нужен кофеин.

Я поморщилась.

— Я позабочусь о продуктах. И о готовке, — тут же добавила я, взглянув в сторону кухонной раковины, которая была завалена тарелками.

И кастрюлями. И чем-то зеленым, что возможно просто удерживает лекарство от рака…

— Отлично, — пробормотал он, затем развернулся и поплелся обратно к себе в комнату.

С тех пор прошло две недели и дела немного улучшились. Во-первых, я сделала много работы по дому, так что теперь я не боялась долго сидеть на унитазе или принимать душ. Следующим в списке моих дел был двор, который не косили, по меньшей мере, два года. Я также устроилась на работу в детский сад «Маленькие Штанишки», который был под руководством Дениз, мамы моей старой подруги Кары. Мы с Карой не поддерживаем связь с тех пор, как она поступила в колледж, но я иногда видела ее маму и спрашивала ее о ней. Кара окончила юридический факультет и работала в какой-то супер крутой фирме в Нью-Йорке. Ее мама иногда показывала мне фотографии, и, как по мне, Кара выглядела как юрист на телевидении, всегда в дизайнерских костюмах и модных туфлях.

Не я, естественно. У меня были такие же хорошие оценки, как и у нее, но я была одурманена «любооооовью» к Гэри, так что я отказалась от колледжа. Отличное решение.

Так или иначе, Дениз аккуратно поинтересовалась, была ли я все еще с Гэри, глядя на мой замазанный синяк. Я рассказал ей о моих новых жилищных условиях и обо всем остальном.

Итак, теперь у меня была работа. И хотя платили немного, мне нравилось работать с детьми, и я даже начала подрабатывать няней по вечерам для разных семей, которые приводили своих детей в «Маленькие Штанишки» в течение дня. Джеффу нравилось жить со мной, потому что я готовила, убиралась и гладила белье. Я также делала все это и для Гэри, но он никогда не благодарил.

Нет, он просто визжал как сучка о том, как неправильно я это делала.

Затем он уходил и трахал свою шлюху.

В тот день я ушла с работы в три, так что, придя домой, сразу сделала тесто для хлеба. На протяжении многих лет я совершенствовала свою технику: я взяла за основу рецепт французского хлеба, но добавила тонну чеснока, итальянских трав, пять различных видов сыра и покрывала все яичным белком. Рецепт позволял сделать два больших батона, и я планировала подавать их со спагетти вместе со свежими томатами с огорода Дениз и моим фирменным салатом из шпината. Конечно, мы никак не могли съесть два батона, но я подумывала взять второй на работу для девочек.

У Дениз был огромный огород, который она любезно мне предоставила. Я решила пользоваться им до конца сезона. Я мечтала сделать немного консервов, но это, вероятно, не представлялось возможным. Я оставила все свое оборудование дома у Гэри, и пока не была готова вернуться туда. Он не связывался со мной после моего ухода (который осчастливил меня), и по городу прошел слух, что он уже перевез Мисти Карпентер прямо в нашу кровать (от чего мне хотелось блевать).

Мне нравилось думать о Мисти, как о ШЛЮХЕ. Именно так – заглавными буквами – я всем про нее и писала.

Я оставила тесто подниматься на подносе снаружи на старом столе для пикников и решила пока заняться сорняками у крыльца. Было жарко, так что я вышла в бикини (который, стоит отметить, неплохо смотрелся на мне, несмотря на небольшой размер чашечек). Я схватила старые перчатки, которые нашла в сарае, налила себе чаю со льдом и, предварительно опустив окна в машине, врубила радио. Затем я с агрессией набросилась на все сорняки.

Через полчаса сорняки, казалось, выигрывали, поэтому я решила сделать перерыв. Я взобралась на стол для пикников, расположив свои ноги на сиденье скамейки с одной стороны и лежа на спине с закинутыми за голову руками, свисающими с другой стороны. Фантастическое чувство: расслабленность, свобода и никаких мыслей.

Именно в этот момент показались байкеры.

Конечно, я услышала их приближение, хотя и не так рано, как вы думаете, из-за громкой музыки. Я не понимала, что у меня была компания, пока они не были примерно на полпути нашей длинной дороги, которая проходила через сад нашего арендодателя. Я села и, ошеломленная, откинулась назад, наблюдая, как они приближаются. Обычно мне нравился тот факт, что мы жили далеко от соседей. Сейчас же я чувствовала себя очень одинокой.