Церемония приветствия продолжалась. Девушки входили, представлялись, сгибаясь в подобострастных эротичных поклонах своему господину и повелителю. Было заметно, что Рэя здесь крайне уважают и восхищаются. Я уже устала ревновать к каждой вновь вошедшей. Стало даже скучно. Все женщины были настолько совершенны, что в большой концентрации быстро приелось и больше не поражало. Зашли уже больше двух сотен человек, и поток еще даже не думал прекращаться. У Рэя оказывается, имеется такой цветник, выбирай не хочу, и видно, что любая будет рада его вниманию, а он ко мне прицепился. Хотя судя по тому, что приставать ко мне перестал, я нужна ему была в большей степени как работник, нежели в качестве невесты.

И вот дверь вновь открывается и входят двое. Мне становится смешно. Я их узнала сразу. Моя мама и сестра. С трудом сдерживаю рвущийся наружу истеричный смех. Кто бы мог подумать, где придется вновь встретиться, да еще и вновь при не самых обычных обстоятельствах.

Мать и дочь, это я знала точно, приблизились к трону князя. Согнулись в поклоне. Подняв взор на своего повелителя, старшая - моя мама, начала представлять себя и Танни, но неожиданно запнулась, когда наши с ней взгляды встретились. В глазах ее на краткий миг промелькнуло удивление и шок. Но это было лишь мгновение. Быстро взяв себя в руки, мама быстро закончила фразу и увела сестру подальше от княжеского трона.

- Ти.

- Да, Ваше сиятельство, - приблизилась вплотную к спинке трона.

- Ты знакома с семьей Соул?

Хмыкнула.

- В некотором роде, да.

Голос князя задумчив.

- Твое полное имя ведь Тиррания Соул Ар Тэя?

Боги, в какие шутки вы любите с нами играть. Никогда бы не подумала, что у стражей есть единый повелитель. Мама никогда об этом не рассказывала. А теперь выходит, у нас один и тот же господин. Определенно, есть в этом что-то забавное.

Примерно через час поток прибывающих гостей закончился. Приглашенные разбрелись по всему залу. Под тихую спокойную музыку друг с другом переговаривались. Мужчины активно пытались познакомиться поближе с чудесными созданиями. У них явно глаза разбегались от такого разнообразия.

Князь встал со своего места и направился в толпу. Я в числе свиты последовала за ним. Девы при его приближении почтительно склоняли головы. Меня так и подмывало вцепиться Рэю в руку, чтобы не смели на него так хищно смотреть. Я этот народ знаю. Стражи падки на могущественных мужчин. К самому моему нынешнему работодателю у меня теперь имелось множество вопросов.

Навстречу нам вышла та самая женщина, что была первой вошедшей в зал. Теперь я догадываюсь кто это. Насколько я знаю, у стражей имеется круг старших с выборной главой. Старших избирают. У дев периодически возникают различные проблемы с которыми они обращаются в совет. Круг необходим для поддержки попавших всех попавших беду стражей, разрешения спорных вопросов, если таковые возникают и хранения памяти о традициях и законах этого народа.

Что-то совсем не нравится мне эта Рута. Может, я конечно и предвзято отношусь, но, по-моему, на Рэя она смотрит чересчур откровенно и провокационно. Другие женщины тоже бросают на него страстные соблазняющие взгляды, но у меня создалось впечатление, что это больше для проформы. Откуда я вдруг начала так тонко различать оттенки эмоций не знаю, но обострившаяся интуиция просто кричала, что вот она, и еще несколько дамочек постарше провозгласили сезон охоты. И меня жутко раздражает их внимание к князю.

- Мой повелитель, - проворковала гадина. Я едва сдерживаюсь, чтобы не кинуться и выдрать часть ее пышной шевелюры, и, причем без всякой магии, с особым извращенным удовольствием. - Прием великолепен. Я рада вновь видеть Вас. Как жаль, что Вы устраиваете наши встречи так редко. На данный момент у нас набралось много молодых девушек, желающих доказать сегодня право называться стражем.

Я хмыкнула. Пожалуй, получилось слишком громко и несколько издевательски.

Такие гордые. Знаю от мамы, они считают себя хранителями равновесия миров и их защитницами. Любимицы мироздания. Танцовщицы на грани.

Стражи - не люди. Во всяком случае, мама однажды поведала легенду, что они когда-то очень давно были созданы с помощью первородной магии. До того как стать стражами они были бесплотными духами - энергией имеющей собственное сознание и свободно перемещающимися между мирами. А потом они обрели плоть.

Несмотря на такое серьезное название - стражи, обязанностей у них прибавилось не слишком много. Девушки слоняются по мирам, свободно проходя через любую грань. Если находят себе мужчину - в противоположном поле их притягивает магическая сила. Чем ее больше, тем лучше. Но даже если таковой и находится, не каждая способна создать с пару. Это тоже в некотором роде магия. Чем сам страж сильнее, тем соответственно и более сильного мужчину может себе подобрать. Ирония заключается в том, что пока страж ищет сильного, на пути гораздо чаще появляются гораздо более слабые представители мужского пола, а найдя мужчину, у девушки сразу возникнет привязка - влюбленность и страсть. И чем меньше у мужчины сил - тем эта вероятность создания пары выше. Неизвестно, на кого у стража в голове щелкнет. А если щелкнет, то все - помутнение рассудка. Большая и чистая любовь.

Иными словами, когда страж находит себе подходящего мужика чувствует к нему невероятное притяжение, сопровождающееся самой жгучей страстью. Женщина готова чуть ли не преклоняться и боготворить своего мужчину, забывая обо всем на свете. Становится для него всем. Любовницей, женой, музой, служанкой и одновременно госпожой. Я этого не понимаю, и считаю что это какое-то временное помутнение рассудка, присущее всем стражам. Они же считают, что когда приходит такое состояние - это своеобразная помощь миру, с которым связан выбранный ими мужчина. И всячески того ублажая и поддерживая способствуют стабилизации каких-то неправильно пошедших естественных магических процессов. Вот уж не знаю. Все может быть, но по мне, так теория стражей сильно притянута за уши.

Стражи всегда стремятся найти себе как можно более могущественного мужчину для создания пары, поскольку от него родится более сильное потомство, да и вообще для девы это предмет гордости и зависти. Чем круче ее мужчина, тем и она получается круче, поскольку будь иначе она не смогла бы почувствовать притяжение и создать с ним пару.

Стражница остается рядом с мужчиной пока не утихнет страсть и любовь. Как бы долго это не длилось, но все равно рано или поздно заканчивается. И страж уходит. Как бы сам мужчина не старался уговорить ее остаться. Иногда, в качестве напоминания о прошлом, оставляет мужчине их общего ребенка. Но всегда только мальчика, поскольку тот наследует только способности и силу отца, и его последующее потомство, будь то мальчики или девочки стражами тоже становятся. А если вдруг у стражницы рождается девочка, что происходит довольно редко - та остается с матерью до своего полного взросления. Все девочки рожденные стражами - тоже стражи. Магических способностей, кроме тех что даны им как стражам, в частности, такими как способность открывать грани, договариваться со временем, просто фантастически танцевать и еще кое-какими другими, у них нет. Но и это не мало.

Я так понимаю, сегодняшние танцы молодежи будут показывать, что они уже доросли до самостоятельных странствий по мирам.

Рута разражено на меня глянула. Что, не терпит пренебрежения к их маленькому, но очень гордому народу? Хотя чего я издеваюсь, сама в некотором роде к нему принадлежу.

Рэй подобрался, словно гончая, почувствовавшая дичь. Собеседница им неуважительно забыта. Судя по тому, как все на меня смотрят, ожидают пояснения, чего это я тут издаю смешки. Тоже хотят, наверное, повеселиться. Обойдутся. Делаю непроницаемое лицо и молчу в тряпочку.

Так и не дождавшись от меня никаких высказываний, все сделали вид, будто инцидент забыт. Но Рута напоследок так сверкнула на меня глазами, что я поняла, мне еще это точно припомнят. Ага, уже начинаю бояться.

Значит, молодежь сегодня будет выступать, а старшее поколение их судить и выносить решение, созрели ли они для самостоятельных путешествий или нет. Прекрасно. Я, конечно, путешествовать вообще не могу, отчего-то мне это природой не дано, как и многих других качеств, присущим стражам, и следовательно участвовать мне нет никакой необходимости. Но возраст у меня, по меркам стражей, уже подходящий для выступлений, и по факту, я хоть и какая-то недоделанная, но все-таки тоже принадлежу к этому народу. Судя по тому, что эта Рута об этом не знает, иначе не преминула бы опустить меня перед князем, мама тщательно скрывает от всех факт моего рождения. Я видела в детстве ее подруг, но вроде, она перед ними хоть и называла меня дочерью, но подразумевала, что я не родная, а падчерица - дочь Истариона.