X

   Изкарский князь Мате прибыл в Покчу уже на другой день вечером, невольно замешкавшись в пути, где он едва не столкнулся с отступавшими от Покчи вогулами. К счастию для князя, сопровождавшие его люди вовремя заметили грозившую опасность и спрятали лодку, в которой ехал князь, под крутым берегом Колвы, в чаще ивняка, откуда они хорошо рассмотрели вогулов.

   Дикари тянулись по берегу Колвы, соблюдая всякие предосторожности, из чего Мате заключил, что поход их не удался. Сам Асыка, заметно прихрамывая на правую ногу, вел свою орду, среди которой виднелось много раненых. По-видимому, вогулы вышли к реке для того, чтобы отдохнуть на береговом угоре, где так ласково пригревало солнышко. Вскоре же они, однако, торопливо обмыв свои раны в воде, втянулись в лес и скрылись из глаз изкарского князя.

   Далее Мате сообщил, что он вернул домой воеводу Коча, который подготовил бы Изкар к обороне, если бы Асыка, паче чаяния, задумал напасть на городок. Однако через полсуток Коч донес князю, дожидавшемуся от него ответа на полпути от Изкара к Покче, что толпы вогулов, переправившись через речку Низьву, бесследно исчезли в лесу, из чего можно было заключить, что они сразу двинулись в свои кочевья, миновав городки и селения Верхней Перми. Таким образом, князь Мате получил полную уверенность в неприкосновенности своих владений и, уже успокоенный, прибыл в Покчу, где его ждали с нетерпением.

   -- Да, брат мой Мате, тяжелые времена для нас приходят! -- сказал Микал, выслушав повествование гостя о встрече с вогулами и сообщив ему о том, как эти вогулы Покчу приступом брали. -- С Асыкою пока мы поуправились, но горе другое нас ждет. Послушай-ка, какую весть принесли нам новгородцы... -- И он передал в коротких словах зловещую новость о походе москвитян на Пермь Великую, что крайне взволновало и встревожило изкарского князя.

   -- Да неужто правда это? Да неужто Москва на нас воинство шлет? -- удивлялся Мате, испуганно мигая глазами. -- Вот ведь беда какая!.. А я, признаться, не поверил послу твоему. Просто, мол, врет человек. Потому как причины такой не было...

   -- Для Москвы причин не надо, только бы охота была... Ну, да и причина нашлась у Москвы; купцов ихних пообидели, вишь, в Чердыне... Хотя и за дело пообидели. Вот и ополчилась Москва на нас... Не знаю, что будет с нашею страною...

   -- А новгородцы, говоришь ты, заодно с нами на москвитян пойдут? -- спросил Мате, искоса поглядев на Арбузьева, находившегося тут же с ними.

   -- Новгородцы -- друзья наши нынче. По рукам мы ударили с ними. За тобою лишь, Мате, дело стоит.

   Микал объяснил ему сущность и значение заключенного с добрыми молодцами союза, после чего изкарский князь заметно повеселел и протянул руку Арбузьеву.

   -- Вот и рука моя, воевода храбрый, -- сказал он по-пермяцки, причем Микал быстро переводил его слова на русский язык. -- Не отстану я от братьев своих -- от господина князя покчинского да от дяди его, князя чердынского. Завсегда мы дружно жили, и нынче мы врознь не пойдем!..

   -- Умные речи и слушать сладостно! -- осклабился новгородец, пожимая руку Мате. -- Дай Бог нам удачи в ратном поле, ежели с Москвою схватиться придется!..

   -- Спасибо тебе, друг, за согласие твое! -- воскликнул Ладмер, хлопнув по плечу изкарского князя. -- В согласии ведь сила великая!.. С согласием своим мы авось Москву отобьем... ежели небо нам поможет...

   Ладмер хотел было сказать: "Ежели Войпель нам поможет", но рассказ Микала о чудесном избавлении Покчи от разгрома вогулами произвел на него известное впечатление, и он не осмелился произнести слова, оскорбляющие христианскую религию.

   А Микал искренно радовался тому, что вопрос о войне с Москвою получил окончательное решение. Мате был почти независимый от него владетель, признающий его главенство только из уважения к старшему в роде, каким считался покчинский князь ввиду происхождения своего по прямой линии от первого властителя пермского. В Верхней Перми Микал не имел никакого значения, хотя Мате, по своей доброте и простоте, оказывал ему знаки внимания, чтил его. Вдобавок Изкар, главный населенный пункт Верхней Перми, стоял на такой неприступной горе и имел такие грозные по тому времени и месту укрепления, что никому и в голову не пришло бы принуждать Мате примкнуть к руководителям Нижней Перми, если бы на то не было доброй воли изкарского князя. Таким образом, Мате мог бы, если бы захотел, остаться при особом мнении по вопросу о войне или мире с Москвою, но так как он проявил полное единодушие с остальными, то его слова о согласии естественно вызвали чувство удовлетворения у присутствующих.

   -- Значит, окончальный совет наш такой учинился, -- заговорил Микал твердым решительным голосом, придавая своему лицу торжественное выражение, -- супротивничать Москве мы начнем, на жизнь и на смерть станем биться с москвитянами! А посему потолковать нам надо о том, как силы свои собрать для отпора Москве свирепой, как вражью рать не пускать в страну свою...

   И еще долго рассуждали князья совместно с Арбузьевым, сначала строя догадки о том, с какой стороны нагрянут москвитяне, о направлении пути которых ничего не было известно. Знали только одно -- да и то по смутным слухам, принесенным новгородцами, -- что вражеская рать выступила из Москвы зимою и достигла Ярославля, но двинулась ли она оттуда на Вологду и Устюг, чтобы через Зырянский край проникнуть в Великую Пермь, или же повернула на Вятку, с намерением дойти до Камы и весною сплыть по ней до Чердына, -- этого никто не знал. Князь Микал полагал, что москвитяне, вероятнее всего, шли через Зырянский край, где для них путь был знакомый, ибо четыре года назад воеводы Иоанна III, князья Иван Звенец и Иван Руно, возвращаясь домой из похода в черемисскую землю, во главе порядочного числа ратников проследовали через Великую Пермь, направляясь прямо на Вычегду, а оттуда на Устюг и Вологду. Таким образом, московскому войску представлялось более выгодным пуститься по знакомой дороге, не отличавшейся, впрочем, большими удобствами. Но тогда об удобствах дорог имели некоторое понятие только в пределах коренной Руси, где насущная нужда заставляла проводить так называемые "тележницы" (то есть просеки, очищенные от пней с таким расчетом, чтобы могла протиснуться одна телега), на окраинах же никаких тележниц не знали и довольствовались пешеходными тропинками, по которым, конечно, могли пробираться и всадники, зачастую царапавшие свои лица при путешествии по лесным трущобам.

   -- По-моему, так выходит: через Старую Пермь москвитяне идут, -- сказал Микал, закончив свои объяснения. -- Не знаю, как вы о том думаете?

   -- А может, на Вятку они двинулись, -- неуверенно промолвил Мате, обводя глазами собеседников. -- А с Вятки на Каму попадут. А с Камы на Чердынь пойдут пешим путем либо на Изкар наш наступят, ежели сумеют дорогу найти... А я уж постараюсь их встретить, только бы подошли они к Изкару!..

   -- У тебя, князь Мате, гнездо крепкое, на горе высокой стоит, недоступно для врагов всяческих! -- подольстил ему Ладмер, верный своей привычке подлаживаться к влиятельным людям. -- А о москвитянах я вот что скажу вам, други мои. Откуда бы они ни пришли, завсегда от них борониться надо, завсегда надо быть начеку, чтобы впросак не попасть. А главное, узнать бы нам пораньше, как они в страну нашу заявятся...

   -- Вот, вот! Это ты дело говоришь, князь Ладмер! -- закивал головой Мате, внимательно слушавший чердынского князя. -- Только бы узнать нам пораньше, не прозевать, не проспать...

   -- А чтобы не прозевать, не проспать нам вражеское пришествие, -- продолжал Ладмер, -- надо нам разведчиков послать во все стороны. Пусть они в оба глядят за тропинками, а пуще всего за реками дозор имеют, ибо москвитяне по воде могут плыть для легкости...

   Микал перебил дядю:

   -- Дозорные ведь у нас завсегда кругом сторожат, только, может, лениться стали, ибо про врагов не слышно было. А посему можно наказ им послать, чтоб зорчей сторожили они. Особливо на Каме-реке место такое опасное. Отовсюду москвитяне явиться тут могут: и с Вятки, и с Эжвы-реки, через болота зыбучие, даже с Волги на лодках подняться могут, как пожаловали же к нам нынче славные витязи новгородские...