— Рады приветствовать Вас, Лаиентр Шеос, — начал старший из послов, — мы привезли предварительный текст договора, который Вам необходимо изучить и выразить свое согласие или не согласие. Пункты, помеченные красным, не подлежат обсуждению и не могут быть изменены.

Посол улыбнулся и подал красную кипу бумаг.

Лицо ла-ана осталось невозмутимым.

— Я принимаю договор на рассмотрение на десять дней. После истечения срока, прошу явиться за результатом, — процедил он, давая понять, что встреча окончена.

— Я думал мы не уйдем живыми и он как в прошлый раз в ответ на предложение императора вышлет головы послов. Но, видимо, не осталось и следа от былой спеси и легендарной мощи Лаиентра Шеос. Он даже не нахамил, неужели император все-таки его сломил? — Удивлялся младший посол, когда корабль, прибывший за ними, уже покидал планету.

— Вода камень точит, думаешь, ему было там легко выжить, когда фактически его лишили способов продлять себе жизнь, питаться? Однако, я не думаю, что он сломался. Просто нашел выход, — мудро изрек старший посол.

Лаиентр сидел в кресле и внимательно читал предварительный текст брачного контракта. БОльшая часть которого была красной.

Предложение женить его на дочери императора — Лиэнэйе принадлежало Темергарэ. И, если раньше на такое бы он не согласился даже под страхом смерти, то сейчас, с утратой всей собранной в накопителе энергии, это казалось выходом. В противном случае вся продуманная многоходовая комбинация рушилась из-за того, что на накопление подобного количества энергии ушли бы годы. Но именно время было ограниченным ресурсом для адмирала. Никто не давал гарантии, что император не заменит ссылку на казнь.

В случае женитьбы, согласно контракту, из него вынимают все ограничители силы, кроме двух, отвечающих за безопасность членов императорской семьи и государственного строя. Ну, мятежи организовывать глупо, а император и даром не нужен.

После заключения брака, он и его супруга отправлялись править на небольшую планету системы с правом покидать ее по официальным приглашениям императора или других членов его семьи. Неплохой способ избавиться от беспутной дочери и опального адмирала, смерть которого могла вызвать слишком большой общественный резонанс. А так вместо «командировки», как официально значилось его заточение, он породнится с императорским домом, «остепенится» и не будет мозолить глаза и общественности, и императору.

Согласно контракту, супруга получает его фамилию, равно как и все потомки от этого брака, что фактически лишает их права на трон. От помолвки до брака должно пройти, установленный законом минимум, половина условного года. Исключения допускались в случае интересного положения невесты. Тут ла-ан сделал себе пометку о необходимости прояснить «положение» невесты. Возможно она уже с сюрпризом. На этом можно будет выторговать что-то еще себе.

Лаиентру было очень любопытно, на какие рычаги надавила его сестра, чтобы к нему пришло такое предложение. То, что Темергардэ с этого получит какую-то выгоду, не вызывало сомнений. Вопрос только что?

По прибытию на Землю нас ожидал сюрприз. Первое: необходимость оставлять транспортное средство при станции на орбите (планета не гараж резиновый, как выразился очнувшийся Доскол) и второе конечно таможенный досмотр. Осмотрели все. Только что пломбы в зубах не вскрывали. Но с документами, спасибо Клессу, все было нормально: они нашлись даже на транспортную капсулу.

По прилету на общественном транспорте, мы остановились в гостинице, выдержанной в ретро тонах, прямо как на моей далекой родине. Я с большим наслаждением вытянулась в обыкновенной ванной с горячей водой. Эта процедура грозила затянуться, но тут в дверь постучали.

— Ты там планируешь к чешуе еще хвост и жабры отрастить или все-таки выйдешь ужинать? — поинтересовался Клесс.

— Имею я право после стольких лишений отмокнуть в кипяточке? — начала было я, — ты сказал УЖИН? Все бегу.

Я вышла, завернувшись в белый махровый халат. В комнате меня ждал мой «кот» с умопомрачительным количеством еды на столе.

— Я помню, ты любишь после нервотрепок поесть, — подмигнул он, — а гардероб, если что все равно покупать.

Наглая морда не скрывая издевалась. Вообще я весьма стройного телосложения, но вот моя способность съедать столько, сколько в меня не должно помещаться, вошла в легенды среди знакомых. И кому как не «Барсику» об этом знать. Мы поели от души. После, отвалившись на диваны и сопя от удовольствия, обсуждали планы на будущее. По результатам обсуждения, отправив параметры наших тушек, мы заказали небольшую часть гардероба.

— У меня есть для тебя сюрприз, — загадочно начал Клесс и протянул мне две пластиковые карты.

Я недоумевающее взглянула на него.

— Я арендовал нам офисное помещение и квартиру, неподалеку, на условный год. Чтобы не вызывать подозрений выкупим их позже. Осталось только выбрать чем будем заниматься. Поскольку деньги не вечные и должны работать, — резюмировал он.

— Над этим нужно подумать, — согласилась я, а Доскол почему-то опять молчал.

После доставки гардероба, мы отправились осматривать приобретение. Доскол опять не проявлял никакой активности. Но мы не придали этому значения: у каждого свои причины помолчать. Я все еще чувствовала себя виноватой за то, что мы улетели, не попытавшись ему помочь.

Офисное помещение было уже заставлено мебелью, как и жилое. В целом очень удобно и практично в старом центре города. О стоимости аренды тут оставалось только гадать — Клесс отказался раскрывать сию коммерческую тайну.

Квартира была обставлена специально для меня: ничего необычного все так сказать в ретро стиле, для этого мира. Исключением были разве что интерактивная панель для заказов и «рабочая машина», изолированная от глобальных сетей. «Машина» отдаленно напоминала ту же панель, только сориентирована была на персональные нужды трудящихся, а не покупки.

Было две спальни, два санузла, общий кабинет, столовая, она же кухня. Я просто мурчала от удовольствия после скитаний обрести свой угол с привычной для глаза обстановкой — то, что нужно для восстановления душевного равновесия. И все сверкало чистотой, нет вам никакого мусора, пыли и грязи, обычных при переезде. Клесс отдал покупки и я пошла раскладывать свой новый гардероб. Закончив с приятными хлопотами, я блаженно растянулась на удобной кровати и, улыбаясь, уставилась в потолок.

Внезапно раздался сильный хлопок, потом топот и снова хлопок. В комнату вбежал Клесс.

— У тебя все нормально? — обеспокоенно спросил он.

— Да, а что случилось?

— Кажется, нас только что обокрали. Вот, — Клесс протянул мне панель с сообщением.

В сообщении говорилось о похищении у нас некой ценной вещи, которую воры обязуются вернуть за определенное вознаграждение. И тут меня осенило. ДОСКОЛ. Мы с Клессом рванули в кабинет. Все опасения подтвердились.

— Ну, с другой стороны, так ли уж он нам нужен? — спросил он.

— Он нас спас, а мы его бросим?

— Ох, Марго, эти твои муки совести, — вздохнул Клесс, набирая сообщение похитителям, — это, вероятно, ловушка, ты же понимаешь?

Я кивнула.

— Я тут навел справки. Им будет трудно сбыть такой редкий товар, если только они не действовали по предварительному заказу, — позже поведал Клесс.

— Если рабоают под заказ, то зачем тогда просить выкуп? — спросила я.

— Жадность и наглость не имеют границ, — развел руками он.

Через несколько минут пришел ответ о месте встречи. Нам предлагали попасть на бал в честь дня Земли. Клесс пообещал разобраться с приглашениями, а мне предстояло озаботиться нашим гардеробом на это мероприятие. И тут было где развернуться, поскольку выяснилось, что это не просто бал, но и маскарад. Меня потянуло на около средневековую тематику.

Через час в кабинете каждый показал плоды своих трудов: Клесс два приглашения, как членам гильдии частного сыска на сегодняшний вечер, а я два костюма.