– Знаешь, ты просто невыносима, – опять раздался над ухом его голос уже у самой лестницы.

– Знаю, – подтвердила я. – Потому держись от меня подальше.

– Не могу, – проскрипел он.

Я  повернулась к нему на лестничном пролете и удивленно заглянула в карие глаза.

– Ну, в смысле, Крис не простит мне, если с подругой его девушки что-нибудь случится, – поспешил оправдаться шериф.

– Да ему плевать, – заверила я его. А затем развернулась и тихо добавила про себя: – Всем плевать.

Но пройти дальше не успела, потому что Форбс схватил меня за руку и развернул к себе. Устало вздохнув, строго посмотрел мне в глаза.

– Ладно. Поедешь со мной.

– Не нужно делать мне одолжение, – возмутилась я. Ну просто поразительная наглость. Вырвала руку из его цепкой хватки и с гордо поднятой головой пошла вперед.

– Аманда, – окликнул он.

– Ну что?

– Пожалуйста.

Он процедил это так, будто кто-то заставляет, или у него просто нет другого выбора, кроме как взять меня с собой.

– Ты псих, знаешь?

– Знаю, – уже проще произнес он. – Еще какой.

Я усмехнулась и прошептала себе под нос:

– Тогда мы подружимся.

Мы около часа колесили по всему городку. Келли не было в университетском парке, не было в городском, не было в том стейк-баре, куда она любит ходить. Её не было нигде.

– Дай еще раз позвоню.

– Ты уже звонила раз двадцать, – заворчал Форбс, протягивая свой мобильный.

– И позвоню еще раз. И еще. До тех пор, пока эта эгоистичная сучка не ответит.

– Ты всех своих подруг так называешь? – язвительно спросил он. – И что это за мода такая пошла у молодежи?

Я окинула его насмешливым взглядом. Тоже мне старичок! Да ему не больше тридцати. И как он вообще стал шерифом в таком раннем возрасте? Связи. Ну, конечно, куда ж без этого в наше время? Я вмиг почувствовала презрение к этому человеку. Он такой же, как и они. Пользуется своим положением для достижения личных целей и интересов.

– У меня нет подруг, – холодно ответила я, вновь набирая номер Келли.

– Оно и видно, – громким шепотом произнес он, заворачивая в очередную узенькую улочку.

– Что тебе видно? – процедила я, слушая бесконечные телефонные гудки. – Что ты вообще можешь обо мне знать?

Он на секунду оторвал взгляд от лобового стекла и серьезно посмотрел на меня.

– Что ты не любишь людей.

Он хотел задеть меня этим? Не получится.

– Да, ты прав. Я их ненавижу.

– Почему?

– Не твое дело.

– Это из-за того случая? Райан Лоусон?

Мое сердце бросилось вскачь, и я застыла на месте от услышанного. Он произнес его имя так... холодно, безэмоционально. Будто это очередной Райан Лоусон, просто парень, который погиб. Один из многих. Но ведь это мой Райан. Мой...

Один. Я смотрела прямо перед собой, изо всех сил пытаясь сдержать бушующую панику внутри. Два. Это повторяется опять, своеобразный приступ. Я просто схожу с ума. Три.  Мне хочется визжать очень громко, до тех пор, пока не сядет голос. Четыре. Хочется выдрать все свои волосы и расцарапать кожу в кровь. Пять. Хочется бежать вперед, не оборачиваясь, пока не упаду от потери сил. Шесть. Хочется онеметь и не чувствовать эту боль внутри. Семь. «Только дыши, Мэнди. Просто дыши и считай до десяти».

– Аманда?

Восемь. Он всегда так говорил, когда мне было больно.

– Аманда? С тобой все в порядке? Посмотри на меня.

Когда мама избивала меня до потери сознания, и я убегала к нему. Девять. Он всегда был рядом. Он – вся моя жизнь, всё, что мне было нужно. Десять. Я хочу к тебе, Райан. Пожалуйста, пусти меня к себе.

– Аманда, черт побери, посмотри на меня.

Меня резко дернуло вперед, и я выставила руки, чтобы не удариться о бардачок, но ремень безопасности крепко удержал тело на месте. Форбс припарковал машину у обочины и быстрым движением схватил мое лицо двумя руками.

– Просто дыши, ладно? Делай глубокие вдохи, – прошептал он мне, глядя прямо в глаза. – Можешь посчитать до десяти, мне это помогает.

Не могу поверить, что он это сказал. Я смотрела в его темные глаза, так странно отсвечивающие, будто у животных, и пыталась успокоиться. Дышать ровно. Глаза щипало. Так хотелось разрыдаться, но я до крови прикусила язык, чтобы отвлечься. Я не буду реветь перед ним или перед кем-то еще. Только Келли меня понимает, а он чужой.

– Я чую твою кровь. Ты поранилась? – настороженно спросил коп, оглядывая мое лицо.

– Нет, – зашипела я и тут же отстранилась назад.

Мне не нужна его жалость и долбаная забота.

– Просто поехали дальше.

– Аманда, я не...

– Просто заткнись и езжай дальше.

Я была так зла. Злость помогала отвлечься. Она всегда спасала.

– Ладно, – бросил он, злясь не меньше меня.

Он выхватил из моей руки телефон и набрал какой-то номер. А когда на том конце заговорили, вздохнул с облегчением.

– Крис, ну наконец-то. Все в порядке?

– Где Келли? – закричала я, пытаясь выхватить трубку. – Он нашел её?

Коп дернулся влево, не желая отдавать мне телефон, и машину резко вынесло на встречку. Нам повезло, что на дороге было пусто.

– Да замолчи ты, – прикрикнул на меня шериф, выравнивая машину. Затем припарковался у обочины и тут же обратился к амбалу: – Не знаю, где ты взял эту сумасшедшую, но если не скажешь, что с Келли все хорошо, она выцарапает мне глаза.

Я посмотрела на него, подтверждая, что именно это сейчас и сделаю. Я не слышала, что говорит Крис, а по каменному выражению лица копа было ничего не понятно.

– Я понял, – серьезно произнес он.

– Класс, супер, – вставила я. – Так с ней все хорошо?

Он сделал вид, что не слышит меня, и продолжил слушать.

– Думаешь, твой отец?

Я устало вздохнула. Ну да, давайте еще всех родственников пообсуждайте, пока я тут с ума схожу от волнения.

– Крис, не горячись пока, – прохрипел Форбс и покосился на меня. А затем заговорил шепотом. – Доказательств его вины нет...

Нет, ну ваще! Оказывается, я ему тут еще и мешаю. Какая жалость.

– Я только поддержу, – вслух произнес он и через секунду отключился.

– Ну?

– Да все с ней хорошо, – устало вздохнул тот, будто я достала его до предела. – Она с ними, так что можешь не волноваться.

– Спасибо за информацию, – язвительно бросила я и, отстегнув ремень безопасности, быстро выскочила из машины.

– Аманда? – крикнул он вдогонку мне.

Но я не хотела ни слышать, ни видеть этого бездушного робота. Местность была незнакомой, от университета мы отъехали далеко, и эти адские туфли ужасно натирали пятки. Но это хорошо. Свежий воздух и боль – то, что мне сейчас нужно, чтобы успокоиться. Я достала из чашечки бюстгальтера еще одну сигаретку, зажигалку и прикурила.

– Фух, – тяжело выдохнула я, пуская горький дым.

Но через секунду мою отдушину выхватили из рук и отбросили далеко на обочину.

– Ты еще и куришь? – прозвучал хриплый голос за спиной.

– Боже, ты можешь просто отвалить от меня? – закричала я, обернувшись к нему. – Ненавижу. Ненавижу. Ненавижу.

Я сжала руки в кулаки и даже притопнула ногой.

Посмотрев на него испепеляющим взглядом, надеялась, что он, наконец, поймет намек. Но он... улыбался. Пытался сжать губы, но не получалось. Это взбесило меня еще сильнее.

– Ррр, – зарычала я, копируя этого упертого болвана. – Отойди.

Толкнула его в грудь, но он не сдвинулся ни на дюйм. Под этой белой рубашкой каменная стена, а не мужское тело. Тогда я обогнула его и пошла в обратную сторону.

– Может, тебя подвезти?

– Нет.

– Идти далеко.

– Отвали.

– Ты уверена?

– Отвали.

Я не оборачивалась и гордо шла вперед, не обращая внимания на боль в пятках. Но всем телом чувствовала его взгляд. Остановилась на секунду, стянула одну туфлю, затем другую, и, взяв их в руку, пошла босыми ступнями по асфальту. И это было божественно. Я доберусь до общежития где-то через час. А дальше что? Ключа нет... Пойду к Ди-Зи. Если он прямо сейчас трахает свою новую подружку, то присоединюсь к ним, чего уж там. Хмыкнула, веселясь от собственной циничности. Сзади донёсся шум мотора. Значит, уезжает. Ну и пусть валит. Он вызывает во мне столько чувств... Просто бурю эмоций. Иногда реально хочется совершить преступление и задушить копа. Иногда он меня откровенно смешит, особенно когда злится сам. Когда я вижу, с какой злобой он сжимает свои челюсти, моя душа будто поет. Да, это могло бы даже стать моим новым смыслом жизни – довести шерифа! Опять хмыкнула.