20 июня 1985 года. Меридиан.

 -Как думаешь, здорово я придумал?

 Седрик промолчал. Откровенно говоря, затея принца Фобоса была ему не по душе, но как это сказать?

 -Ты что, вопроса не слышал?--Похоже, Фобос уже начинал сердиться. А если услышит откровенный ответ, то рассердится ещё больше.

 -Или ты не понял, что мы будем делать? Я выращу на балконе лиану, мы возьмёмся за неё и перепрыгнем ров. Я видел нечто похожее на Земле на магическом экране в "кинотеатре".

Седрик вздохнул. Побывать на Земле ему хотелось давно, но принц никогда не брал его в свои вылазки через завесу. "Мал ещё, куда тебе, и ещё предкам, чего доброго, проболтаешься!". Седрику никогда не приходило в голову спорить с принцем. Наверное для путешествий на Землю действительно надо подрасти. Он уже понял, что принц Фобос никогда ничего не говорит зря. Но новая затея Фобоса была очень рискованной, и Седрик отважился заявить об этом:

 -Это может быть опасно, мой господин!

 Зелёные глаза Фобоса презрительно блеснули:

 -Да ну тебя, Седрик! Ты ведёшь себя как девчонка. Ладно, я не настаиваю, чтобы ты прыгнул со мной. Можешь пока пойти поиграть в куклы с дочкой кухарки!

С этими словами принц развернулся и убежал на балкон, а Седрик, несколько секунд поколебавшись, поспешил вдогонку. Нельзя, чтобы принц считал его слабаком. "Поиграть в куклы!" Ещё чего!

 Услышав за спиной топот, Фобос обернулся и улыбнулся:

 -Я так и знал, что ты не сдрейфишь!

 В одиннадцать лет принц Меридиана Фобос выглядел лет на пять старше из-за своего высокого роста, но был очень тонким и немного угловатым. Благодаря выработанной с малолетства безукоризненной осанке он казался ещё выше. Длинные волосы цвета платины закрывают всю спину, а часть их заплетена в косы, свисающие почти до колен. Продолговатое, с тонкими чертами лицо Фобоса можно было бы даже назвать красивым, если бы не извечное упрямое высокомерное выражение и мрачный взгляд исподлобья в продолговатых, скошенных к вискам глазах цвета зелёных листьев, прихваченных инеем.

 Седрику было шесть с половиной лет. Это был невысокий очень худенький мальчик с маленьким задумчивым бледным личиком, серьёзными тёмными глазами и прямыми волосами цвета старинного золота. На придворной службе он состоял уже полгода. Его отец, не очень знатный и небогатый дворянин, дипломатический курьер королевы Эдны, был наделён непомерным тщеславием и всю жизнь искал пути получить более престижную придворную должность, но королева упорно обходила его в списках претендентов на повышение, и он решил пойти другим путём. Когда его сыну исполнилось шесть лет, отец представил мальчика ко двору и всеми правдами и неправдами добился того, что шестилетний Седрик был назначен оруженосцем принца Фобоса--эо была должность, о которой мечтали многие дети придворной знати в Меридиане. Испокон веков власть в Меридиане передавалась от женщины к женщине, но после рождения первенца детей у королевы больше не было. Здоровье правительницы не отличалось крепкостью, и все уже думали, что следующим правителем станет, впервые за много веков, не принцесса, а принц. Так что отец Седрика был уверен, что правильно сделал, устроив сына на службу к наследнику престола.

 При дворе Седрик быстро освоил все правила придворного этикета и проникся почтением к своему повелителю, который был всего на 4, 5 года старше его, но уже был не по возрасту умён, энергичен и обладал магической силой.

 Седрик восхищался своим господином и готов был ради него даже сунуть руку в огонь, вот только если бы его высочество не придумывал такие опасные развлечения, как вот сейчас...

 -Отойди-ка,---велел Фобос, когда они вышли на балкон, и вытянул руку перед собой. Из его тонких пальцев потянулись длинные зелёные нити, коснулись гранитнх плит на балконе--и в камне возникла трещина, из которой потянулась, увеличиваясь на глазах, лиана. Сначала она была тонкой, как ниточка, потом стала постепенно утолщаться, крепнуть, оделась ветками и листвой. Лицо Фобоса оставалось бесстрастным, только полуприкрытые веки чуть подрагивали. Седрик смотрел на принца с восторгом, забыв даже закрыть рот. Сам он от рождения не обладал никакой магической силой, поэтому те чудеса, которые принц так легко проделывал на уроках практической магии и в свободное время вызывали у него ещёбольшее почтение к своему юному господину.

 Фобос занимался практической магией с пяти лет--с тех пор, как Великий Оракул в Кондракаре открыл у него могучую колдовскую силу. Фобос не пропускал ни одного урока, а в свободное время на плато в пяти милях от замка по нескольку часов кряду разучивал заклятия, которым пока не учил его наставник. Лиана, выросшая на балконе, ещё не была пределом его способностей...

Когда лиана достигла достаточной длины, Фобос подобрал с пола одну из е ветвей, и, держась за неё, забрался на перила со словами:

 -Эй, Седрик, ну что, ещё не раздумал полетать?

 "Если я скажу, что раздумал, принц может рассердиться. А я не должен сердить своего повелителя. Я должен быть послушным!"

 Он ухватился за вторую ветвь лианы и вскарабкался на перила рядом с принцем. Случайно взглянув вниз, мальчик зажмурился и похолодел от ужаса: расстояние до земли показалось ему огромным. "Господи,---подумал Седрик,---я так боюсь высоты... Надо не смотреть вниз и не думать, что будет, если ветка сломается!"

 Подумав это, Седрик рассердился на себя. Как ему надоело всего бояться--высоты, темноты, грозы, выстрелов, рычания ловцовых носорогов в дворцовом питомнике, домов с привидениями, гигантских гусениц-ларвеков, отцовского гнева и Дина и Рика--сыновей офицеров королевской гвардии... Хорошо ещ, что принц не знает, какого труса взяли к нему на службу! Сам принц ничего не боится и будет презирать Седрика, если узнает, что тот собственной тени, и то пугается. "Если бы я знал какое-нибудь заклинание против трусости, я бы его изучил и применил бы к себе! Как бы я хотел стать таким же смелым как принц, и хотя бы капельку сильнее, чтобы Дин и Рик перестали лупить меня при каждой встрече и чтобы я не умирал от страха в грозу или когда отец кричит на меня! И не трястись, глядя вниз с высоты... АААААААААААА!!!"

Фобос оттолкнулся от перил и полетел над водяной поверхностью рва, вцепившись в свою ветку и увлекая за собой Седрика, а тот висел на своей ветке ни живой ни мёртвый, что есть сил вцепившись в лиану, зажмурившись и сжав челюсти, чтобы не завопить от ужаса.

 БУМ!!!

 От удара о крепостную стену у Седрика перед глазами завертелись чрные круги. Потом он угодил прямо в колючие кусты репейника, изодрав о колючки мантию и исцарапавшись, и наконец шлпнулся в кучу оставленного часовыми мусора--окурков, объедков и жестянок из-под пива. Растянувшись на животе, Седрик продолжал сжимать обеими руками отломанную ветку и вс ещё не решался открыть глаза. В голове шумело, и мальчик не мог определить, летит ли он ещё, или уже приземлился.

 -Эй, Седрик,---донёсся до него сквозь шум и звон в голове голос Фобоса.--Если ты живой, вылезай, хватит в помойке валяться!