-Перестань глазеть по сторонам! Ты ведёшь себя как провинциал. Ты что, дворца раньше не видел?

Седрик изо всех сил постарался принять такой же невозмутимый вид как у принца и не цепляться взглядом за красоты дворца.

Они вошли в главный зал, где стены и колонны излучали ослепительно яркий свет. Оракул восседал на возвышении в окружении своих советников.

-А, принц Фобос и его оруженосец!--воскликнул Оракул, увидев мальчиков.--Что привело вас ко мне?

От Оракула исходило такое величие, что Седрик невольно преклонил перед ним колени. Снизу вверх он покосился на Фобоса; тот остался стоять на ногах, только слегка склонив голову. Одиннадцатилетний принц Меридиана выглядел не менее величественным, чем Оракул. Седрику показалось, что Фобос и Оракул очень похожи в своём величии, только Оракул выглядит так, будто его мысли витают где-то далеко, а в глазах Фобоса светится упрямство и постоянная готовность бороться с теми, кто не признаёт его авторитет.

-Говорить буду я.---шепнул Фобос Седрику и рассказал Оракулу о встрече со змеёй и о том, что за этим последовало. Оракул выслушал его не перебивая и только когда Фобос замолчал, сказал:

-Да, это очень серьёзно.

Поразмыслив с минуту, Оракул спросил:

-А как выглядела эта змея? Вот так?--Он создал магический экран, на котором появилось изображение той самой змеюки. Она выглядела так живо, что седрик невольно вскрикнул, снова ощутив боль в укушенной руке, вскочил и кинулся за спину принца, и тут же получил от него свирепый взгляд и тычок локтем под ребро. Фобос одновременно обернулся к Оракулу и кивнул:

-Да, это она.

Оракул покачал головой:

-Значит вы столкнулись с дочерью самого Великого Дракона. Ты очень рисковал, вступая с ней в битву, Фобос. Просто удивительно, что ты её победил.

"Дочь Великого Дракона! Вот только этого не хватало!2---приуныл Седрик.

Великий Дракон был полумифическим существом, о силе и злобе которого в Меридиане много лет ходили легенды. Никто не мог сказать, как выглядит Великий Дракон, потому, что все, кто с ним встречался, назад не возвращались. Известие о смерти Дракона в прошлом году Меридиан воспринял с радостью: такой страх им внушало чудовище.

Но ходили слухи, что Дракон оставил после себ дочь, такую же злобную хищницу, которая чаще всего являлась людям в облике крупной ядовитой змеи...

-Должно быть она укусила Седрика уже тогда, когда в неё ударило смертоносное заклятие Фобоса,---резюмировал Оракул,---и она, умирая, сделала мальчика восприимцем своей силы.

-А вы можете что-нибудь сделать, чтобы я больше не превращался?--спросил седрик.

Оракул с грустью покачал головой:

-Против силы Великого Дракона я бессилен.

-ОООО!!!---застонал Седрик в бессильном отчаянии и закрыл лицо руками. Тут же он получил крепкого пинка в щиколотку от Фобоса, но горе было так велико, что он впервые не испугался гнева принца.

-Но ты можешь управлять своей новой сущностью,---как ни в чём не бывало продолжал Оракул, которого ничуть не смутила вспышка отчаяния Седрика. Наверное он уже много чего повидал, царствуя в Кондракаре. Седрик открыл глаза, вытер слёзы и обратился в слух.

-Усилием воли ты можешь в любой момент изменить обличье,---продолжал Оракул,---независимо от того, сколь долго ты пробыл в предыдущем облике.

Фобос толкнул Седрика в бок и шепнул:

-Это значит, что ты сможешь превращаться когда захочешь из человека в змея и обратно без осложнений.

-Наследие Великого Дракона должно было изменить и человеческий характер восприимца,---продолжал Оракул,---Ум, хитрость, бесстрашие и беззаветная преданность своим идеалам... Ты не замечал у себя этих качеств в последнее время?

-Э-э...---Седрик задумался.--Да,амечал,---Теперь-то он понял, почему все что раньше пугало его теперь кажется ему смешным. И ещё именно в последние 7 дней он до конца осознал, какое это счастье--служить принцу Фобосу и знал, что за своего господина пойдёт даже в огонь.

-И кроме того,---заключил Оракул,---даже в человеческом облике ты должен был стать более сильным, выносливым и ловким. Ведь так?

"А я и не замечал что в последнюю неделю перестал разбивать коленки об мебель, спотыкаться на порогах и наступать на мантию!"---подумал седрик--Вот здорово! Теперь, наверное, я смогу поднять даже статую в галерее! А раньше магический словарь не мог удержать! "

-Если всё верно,---сказал Оракул,---то ошибка исключена: ты стал наследником Великого Дракона!

Выходили из зала молча, и теперь седрика уже не так занимали красоты дворца Оракула. Его куда больше занимало то, что случилось с ним. Одно он знал точно: таким как прежде он уже никогда не будет.

Фобос тоже молчал, задумчиво теребя прядку светлых волос, выбившуюся из косы--верный признак того, что принца обуревают раздумия. Уже у ворот Фобос встряхнулся:

-Поспешим в Меридиан, Седрик. А то вдруг мои родители вздумают вернуться с бала раньше!

24 июля 1985 года.

-И всё-таки я немного боюсь своей новой силы,---сказал Седрик, отложив книгу в Великом Драконе из дворцовой библиотеки.--Она может быть опасна...

-А я не понимаю чего ты пугаешься, Седрик,---ответил Фобос, откинувшись на спинку кресла.

Они сидели на балконе в покоях принца. Фобос устроился в своём любимом кресле на возвышении, с которого открывался великолепный вид на Меридиан. Седрик взобрался с ногами на широкий парапет.

-Я даже не знаю, мой принц... Я был обычным мальчиком, и вдруг стал наследником Великого Дракона... Я просто не готов к такой перемене!

Фобос отложил в сторону свиток с генеалогическим древом своей семьи и прищурился на Седрика:

-Ты что, очень жалеешь о своей прежней жизни?

Седрик замялся, а Фобос продолжал:

-Тебе снова хотелось бы стать обычным мальчиком, на которого постоянно вопит отец, наезжают хулиганы Дин и Рик... Да, да, я знал, что они тебя изводят и ты то и дело ходишь побитый не потому что упал со ступенек. Сколько раз я просил мать, чтобы она удалила этих мальчишек из замка, и она уже сотню раз обещала мне это сделать и забывала... но я несколько отклонился от темы. Скажи: тебе хотелось бы снова получать пощёчины от отца и опасаться Дина и Рика? Теперь всё наоборот, теперь они тебя боятся потому что увидели твою силу. Разве тебе не нравится быть сильным и ничего больше не бояться? Не спеши с ответом, подумай как следует и только тогда отвечай!--С этими словами Фобос опять развернул свиток и углубился в чтение, а Седрик задумался над его словами. И вправду, разве он не мечтал постоянно стать сильным и смелым? Мало ли у него было неприятностей из-за его робости? Мало ли слёз он пролил после столкновений с отцом или с Дином и Риком? Разве не хотел он умереть когда мальчишки избили его в очередной раз и он валялся на полу в коридоре и даже не мог подняться? За что они его так били?