Резкий шорох вывел меня из состояния задумчивости.

- Кто здесь? - молниеносно вскочила, выпустив когти и приготовившись к атаке.

- Тише. Тише. Это всего лишь я, - около края леса появилась фигура, закутанная в балахон. Даже с обостренным зрением не возможно было ничего разглядеть.

- Кто, "я"? - настороженно сделала пару шагов, вдохнув поглубже воздух, стараясь учуять аромат незваного гостя. И ничего. Абсолютная пустота. - Кто вы? - теперь, по-настоящему, стало страшно. Кем же может оказаться тот, кто не имеет запаха, тот, кого не слышно?

- Не бойся. Вреда я не причиню. Тебе, по крайней мере, - фигура, закутанная в плащ, медленно приближалась ко мне. - Ты мне нужна.

- Зачем?

- Узнаешь в свое время. Сейчас слишком рано. Да о чем я? Ты сама попросишь меня об услуге, - ее шепот пробирал до мурашек, закрадывался в душу...

- Нет. Не попрошу!

- Попросишь! Мне виднее, - налетевший шквалистый ветер бросил волосы в мое лицо, на мгновение лишив зрения. Этого хватило, чтобы фигура исчезла, а меня трясло, как в лихорадке. Что-то в ее словах напрягало. Как будто все то, что она тут наговорила, могло оказаться правдой. И кто она? Ответа на этот вопрос я не знала.

***

Все началось, когда мне стукнуло двенадцать. Помню, я этим так тогда гордилась. Именно с этого возраста волчатам разрешалось присутствовать на вече, проходящим каждое полнолуние. А это... непередаваемо. Полная луна... и магия. Древняя, чистая и невероятно сильная магия, окутывающая всю стаю. В воздухе так и витает аромат счастья. Всеобщего единения. Медленно стягиваются люди к ристалищу, оставив где-то там свои дела, заботы, проблемы... Но стоит только полной луне пролить свой мягкий, серебристый свет на поляну, как рядом уже волки. Огромные хищники в унисон затягивают хвалебную песню, понятную лишь им, а затем каждый голос стаи звучит по отдельности. И эта какофония звуков поднимается ввысь, паря над землей... Это безумно прекрасно. Ты вдруг начинаешь ощущать себя чем-то маленьким в столь слитном механизме, при этом прекрасно понимая, что без тебя одного этот механизм не будет работать.

Я с нетерпением ждала этого момента. Марианна с самого утра жужжала мне о том, что я опозорюсь, сделаю что-нибудь не так... Оно и получилось.

Ровно в полночь мы вышли из дома, направившись на поляну, где уже собирались все остальные.

- Мы рады приветствовать новое поколение, - заговорила Ева, одна из Старейшин. Боевая такая бабулька лет семидесяти. На самом же деле она разменяла третью сотню. Ее глубокий, грудной голос разлетелся по поляне, призывая к тишине, заставляя сделать всех нас, кто оказался здесь впервые, шаг вперед. Такой неуверенный первый шаг к единению со стаей, с семьей.

Первым шагнул Гидеон. Ха, кто бы сомневался? Этот прибабахнутый всегда стремился влезть в любую щель! За ним потянулись и остальные. Медленно, но верно, молодые волчата выстраивали идеальный круг. И вот рядом со мной не осталось уже никого. Я стояла у края поляны, решая, а стоит ли сделать этот шаг? Стоит ли моя свобода каких-то уз, основанных на соподчинении? Не знаю. Тогда мне трудно было рассуждать об этом, основываясь лишь на тех скудных знаниях, что я имела об отношениях в стае, зато очень частые наказания за непослушание... И я замкнула круг, не считая себя частью семьи, не желая этого признавать.

Луна проплыла над макушками деревьев, заливая нас своим светом. Теперь на поляне стояли волки, ослепительные в своей силе и красоте. Традиции предписывали даровать им имена. Сделать это могли лишь те, кто наблюдал их первое обращение. Не знаю, откуда появилась эта традиция, которая, мягко говоря, была дурацкой, но против системы не пойдешь в одиночку.

Друзьям было намного проще, чем мне - ведь не им же достался несносный сынок Альфы! Да и вообще... Я завидовала им: Андриану и Юльке, Кириллу и Кэтрин, Илаю и Полине. Эти сумасброды нашли друг друга. Нашли свои половинки, даже не напрягаясь и в столь юном возрасте. Сегодня они хотели начать заключение уз, чтобы закончить его через шесть лет. Счастливчики. Мне же не везло с самого начала. Да, я чувствовала свою вторую половину, но найти ее не могла, как ни старалась.

- Дети! - хм, Ева подняла руки к ночному светилу, будто молила его о чем-то. Это послужило какой-то негласной командой. Тишину разорвал волчий вой. Стая приветствовала новоявленных членов семьи.

Ребята поочередно перекидывались, громко произнося имена своих половинок. Если честно, никогда бы не подумала, что мужская фантазия настолько...хм... оригинальна.

Настал мой черед. Медленно, на негнущихся ногах ближе подхожу к Гидеону, в чьих глазах плещется некое превосходство. Страшно. Что же он сейчас скажет? Миг. И около ног парня стоит бурая волчица, скалящая зубы. Она тоже боится. Боится этого высокого парня, который протягивает к ней руку, стараясь погладить. Нет, беги от него! В другой - камень! Хищница скалится, показывая ряд белоснежных и острых зубов. Она просто не может понять, что же здесь сейчас происходит, что твориться с ней самой. Отчего вдруг сердце начинает так быстро стучать, выбивая какой-то смутно знакомый мотив, который почему-то не удается вспомнить.

- Тише, тише, девочка. Как же тебя буду звать? - шепчет парень, обнимая волчицу за шею, целуя ее мокрый нос, отчего она морщится и тихонько рычит. - Пусть меня убьет твоя хозяйка, но ты будешь Лило! Лило! - кричит он громко. Кажется, что голос Гидеона заполняет собой всю поляну. Мурашки пробегают по спине зверя, а вся стая поднимает головы вверх и начинает выть, не замечая, что же происходит между волком и человеком.

Они не видят, как в воздухе начинают кружиться белоснежные снежинки, пахнущие ванилью и лесом... Не видят, что в умных глазах Лило исчезает страх, уступая место слепому и всеобъемлющему обожанию.

Вдруг она понимает, что тот, кто стоит рядом с ней - центр ее вселенной, ее путеводная звезда. Тот единственный, без которого уже не сможет стать целой. И теперь весь мир не имеет значения без него. Нет ничего более важного, кроме его дыхания, сердцебиения... Он - ее! Всегда был, просто она не понимала этого до сего момента. И от этого никуда не денешься, никуда не сбежишь. Как так? А нужно ли что-то для любви? Она не знает преград и границ, сближая порой самых заклятых врагов. Никто даже и не предполагал, что судьба может сыграть столь злую шутку над ними. У людей это чувство невесомости и радости называют любовью с первого взгляда, а у оборотней - предназначенность. Это невозможно предугадать или перекроить на свой момент. Оно просто есть.

Что-то меняется... Какая-то секунда, и вместо парня на земле уже распростерся волк, вместо волчицы - девушка.

- Ах, так! - в ее глазах плещется гнев, который она с трудом пытается сдержать. Из горла вырывается рычание. - Стич! Отныне твоего волка будут звать Стич, Гидеон! И еще... Ты... ты - моя истинная пара! - шепчет девушка, заглядывая в синие глаза волка, проводя ладонью между его ушей. Порой тяжело признаться самой себе в том, что очевидно с первого взгляда. Теплота, любовь, нежность... Как будто бы за спиной раскрываются огромные крылья... В сердце звучит песня, слышимая только им... Словно океан, эти чувства поглощают, заставляя душу петь. Секунда, и все меняется. Вместо Стича перед ней на коленях стоит Гидеон, и вот уже в синих глазах плещутся злоба и отвращение. В сердце как будто вонзают острый кинжал.

Кто бы мог подумать, что все окажется именно так? С детства недолюбливающие друг друга, они окажутся половинками одного целого? Пути Судьбы нам неизвестны, а уж о ее причудах и говорить не стоит.

- Никогда.. Ты не моя истинная, не моя вторая половинка! Я тебя ненавижу! - его крик разноситься по поляне, отчего вся стая поджимает уши, а затем вновь начинает выть. И столько неодобрения в этом, пронзающем сердце вое. Теперь и она, и Лило для них - грязь, слабое звено, практически изгой. Да плевать на них всех. Его слова спускают ее на землю, и она летит вниз без страховки, разбиваясь об гранит его слов. Отверг. Не нужна... Из горла вырывается вой, полный боли и отчаяния. Когти вспарывают промерзшую землю. А из полных боли глаз капает одинокая слезинка, падая на грязную траву...