-- Спасибо, Радшар, -- произнес Вильгельм, нагнулся и шагнул внутрь. Как только мальчик исчез, портал испарился, словно его никогда и не было.

***

   ***

      Джо Варела сидел в небольшом округлом кабинете антихакерского офиса. "Центр противодействия компьютерным преступлениям" -- таково было официальное название этой организации. Рядом с ним два антихакера активно обсуждали какой-то фильм, но Вареле было все равно.

      Флегматичный андрогин, менявший половую самоидентификацию приблизительно раз в месяц-два, просто сидел и смотрел в стену. Может, раздумывал о чем-то или просто отдыхал. Возможно, предполагал, когда ему оповестить окружение об очередной смене гендера.

      В двадцать пятом веке андрогинность и бигендерность ни у кого не вызывала удивления, и таких людей, как Варела, хватало.

       "Джо, ты можешь отвлечь Питера?" -- получил он мысленное сообщение от Августы.

       "Питера Руссо?"

       "Именно его".

       "Зачем? Он делает то, что должен. Следит через камеры за зданием".

       "У нас с Юргеном есть подозрения, что Питер продался. Что он может помогать Максу пробраться в здание. Нам нужно пройти к нему так, чтобы он этого не заметил", -- объяснила Бергер.

       "Я не верю! Я знаю Руссо, он хороший парень!" -- воспротивился Джо.

       "У нас есть твердые основания полагать, что его завербовала "Маджестик". Джо, ты поможешь? Если нет, тебя могут заподозрить в содействии предателю".

       "Я постараюсь".

       Варела поднялся, вышел в коридор с закругленными углами. Не мог он поверить, что Питер внезапно оказался предателем. Если и существовал человек, с которым Джо хоть как-то поддерживал общение, некое подобие дружеских отношений -- им был как раз Руссо.

      Челюсть Джо задвигалась, будто он что-то жевал. Именно такой жест означал, что Варела нервничает. Он быстро пошел по коридору в направлении техпомещения.

       "Августа, ты уверена?" -- переспросил он.

       "Более чем. Джо, ты должен это сделать. Иначе операция сорвется".

       Бергер в это время стояла на улице и, раскуривая трубку, взирала то на Саммерса, раздумывающего в мобиле, то на контейнер. Она быстрым шагом подошла к машине, через голографическое стекло заглянула внутрь.

      -- Юрген, я пройдусь, ноги затекли, -- стараясь говорить как можно естественнее, сказала она.

      Если бы Саммерс сейчас посмотрел на Августу, скорее всего, понял, что та нервничает и что-то не так. Но он предпочел не открывать глаза, оставаясь в задумчивой, обездвиженной позе.

      -- Хорошо, -- ответил Юрген.

       Бергер быстрым шагом подошла к контейнеру, с лица которого не спадала натянутая улыбка.

      -- Пошли, -- она взяла высокого мужчину под руку, перевела через небольшой парк из движущихся деревьев, прилегающий к антихакерскому офису.

      Снег усилился, вот он уже превратился в розовую стену, проглянуть через которую без спецприспособлений или модификаций было невозможно. Как считала Августа, это играло ей на руку. Она понимала, что попадется. Что её обвинят в предательстве и сошлют во Фрост. Но по-другому сейчас она поступить не могла. Единственное, на что могла уповать Бергер -- на то, что ей самостоятельно удастся задержать Макса. Но шансов на это было ничтожно мало.

      Джо вошел в техпомещение -- небольшую комнатку, по стенам которой проплывали замысловатые узоры. Линии всех цветов и оттенков трансформировались в изгибы, зигзаги, разнообразные геометрические формы, потом выпрямлялись, чтобы трансформироваться заново. Непонятно зачем такой дизайн сделали именно в техпомещении, а не в любой другой комнате. Но если пробыть здесь десять-двадцать минут, от мельтешения узоров у человека начинала кружиться голова. А отключать эту красоту не хотелось, поэтому помещение отдали техникам, которые большую половину рабочего времени были подключены к сети.

      -- Питер, -- обратился Джо к коллеге.

      Тот не ответил. Когда Руссо находился за работой, докричаться до него было чрезвычайно трудно.

      -- Пит! -- крикнул Варела еще раз. Никакого ответа.

      Руссо работал с удовольствием, одновременно слушая музыку, и вытянуть его из этого состояния иногда было сложной задачей.

       "Питер", -- послал Джо сообщение по мыслеканалу.

      Руссо открыл глаза, уставился на Джо. В его взгляде царило недоумение.

      -- Что-то случилось? -- спросил он.

      -- Мне нужно тебе кое-что показать, -- дрожащим голосом сказал Варела. -- Кажется, там что-то с камерой.

      -- У меня все работает, -- воспрепятствовал Питер. -- Не отрывай меня от работы.

      Пока техники спорили, Августа вместе с контейнером проскользнула в здание через запасной вход. Она вынула черный, отблескивающий в лучах ламп программный пистолет, положила его на ладонь. Оружие сразу же трансформировалось, обхватив руку Бергер и превратившись в подобие перчатки. Он соединился с нервной системой, и теперь можно было стрелять, просто отдавая команду с интерфейса.

      В двадцать пятом веке все ручное оружие делилось на два типа -- лучевое и программное. У каждого из них были свои плюсы и минусы. Лучевое действовало просто -- прожигало тело. Защитные модификации позволяли обезопасить себя, но от луча большой мощности не спасали и они.

       Программное же посылало в интерфейс цели сигнал, изменяющий свойства начинки мозга пораженного. Оно могло убивать, вызывая моментальное стирание личности, могло на время парализовывать, могло доставлять изнуряющую боль. К тому же программное оружие было эффективно против роботов. Недостаток подобного вооружения заключался в том, что импульс должен быть подобран под софт интерфейса цели. Если от конкретного импульса человек с интерфейсом одной модели сразу отправится к праотцам, то носитель другого типа софта ничего не почувствует.

      Также существовали различные иглометы с вирусами, ищущими лазейки в интерфейсах жертв, существовало оружие, поражающее ядом. Но это все экзотика, которой пользовались в основном наемники, мафия и им подобные.

      Какого типа интерфейсы у людей и роботов в этом здании, Августа знала, а потому сразу же настроила пистолет на программу, лишающую сознания без каких-либо болевых ощущений.

       "Ты справляешься?" -- поинтересовалась Августа у Джо.

       "Быстрее, он вот-вот вернется к работе!" -- ответил тот.