Саммерс же вслушивался, надеясь услышать хоть что-то подозрительное, но не слышал ничего. В другом месте можно было бы попробовать отследить нарушителя по запаху, но только не на технических этажах. Запах здесь стоял специфический, противный и очень сильный. Таким можно заглушить что угодно.

      Это натолкнуло Юргена на мысль, что именно с этой целью Макс и выбрал подвал для своего проникновения.

      Шаг, еще шаг. Саммерс и Грин медленно приближались к комнате, о которой сообщил Варелла.

       Юрген уже понял, что Августой кто-то манипулировал и иначе сделать в той ситуации она не могла. Судьбу Бергер, конечно, решать не ему, но за это ей грозила ссылка во Фрост. И Саммерсу было жаль, если подобное случится. Конечно, Кроуссен может опять вставить свои пять копеек, но в этот раз даже он может оказаться бессильным. Хоть Августа временами выводила Юргена из себя, но он понимал, что та еще молодая да зеленая. Доживет до его лет -- и курить бросит, и в людях лучше разбираться начнет, и вообще будет другим человеком. А сейчас... Саммерс и сам в её возрасте был таким же, если не хуже.

      Но сейчас думать о Бергер у него времени не было. Нужно было поймать постоянно ускользающего Макса. Попадется проникатель -- можно будет скрыть и промашку Августы. Уйдет -- все решат, что она ему помогала.

       Саммерс заметил белесую биопленку справа от себя и кивком указал Грину. Врываться внутрь было бы опрометчиво. Внутри комнаты было темнее, чем здесь, и хоть глаза детективов быстро подстраивались под освещение, но если противник вооружен, какая-то доля секунды на выстрел у него будет. А хорошему стрелку достаточно и одной десятой секунды форы.

       Юрген пригнулся, прислонился к мокрой стене у биопленки, жестом указал Грину сделать то же самое. Прикасаться к липкой стене было не самой приятной, но тем не менее необходимой мерой предосторожности.

      Грин прислушался в надежде уловить какой-то звук из маленькой комнатушки, и то ли ему показалось, то ли в самом деле он услышал чье-то дыхание. Почти над самой головой Адама располагался дышащий пузырь вентиляционной системы, который изрядно мешал слуху Грина.

       "Кажется, он там", -- по мыслесвязи отправил он сообщение сидящему рядом Саммерсу. В ответ тот только кивнул.

       "Готов?" -- спросил Юрген.

      Теперь уже Грин подтвердил кивком свою готовность.

      Рука Саммерса взметнулась, прикоснулась к биопленке и та послушно разошлась, впитавшись в стены.

      Секунду Юрген обождал, вслушиваясь и внюхиваясь в окружающую обстановку. Теперь уже он точно понимал, что комната не пуста. Там кто-то есть. Сосредоточившись, он выпрыгнул из укрытия, упал на мокрую почву подвала и направил руку с оружием внутрь.

      К тусклому освещению глаза привыкли почти сразу. Он уже различал подобие бассейна внутри комнаты, синеватые капилляры, отходившие от него куда-то к потолку, и человека, лежащего на спине лицом вверх.

      Человек явно не собирался стрелять, а кроме него, в комнате никого не было.

       "Наверное, это тело. Ушел, сволочь", -- пронеслись мысли в голове у Грина, вошедшего в комнату первым.

      Но тот, кто лежал на полу комнаты, "Телом" не был, об этом говорило учащенное дыхание. У биокомпьютеров на основе организма оно тихое, еле слышное.

      Саммерс поднялся с пола, отряхивая с себя мерзкую, похожую на сопли слизь. Она, правда, волновала сейчас его меньше всего. Посмотрев на лежащего человека, он сразу же узнал его лицо.

      Кристофер Стражински.

      Он подбежал, присел на колени, прощупал пульс. Тот был в порядке.

      Попытался усадить Кристофера, но тот постоянно выскальзывал.

      В сердцах Саммерс матерился такими словами, которые вряд ли решился бы произнести вслух. Злоба все сильнее одолевала Юргена.

       Чертов Макс использовал Стражински, чтоб пройти в здание. Каждая дверь в нем закодирована под мыслеграммы людей, работающих здесь. О похищении Кристофера не сообщили, коды не сменили, и Макс с помощью Стражински пробрался внутрь.

      Все это, все, черт возьми, входило в планы Макса. Расследование, утечка информации, их приход сюда.

      Макс опять оказался умнее!

      У Юргена на лице проявилась злобная гримаса. Сейчас он напоминал хищника, чья жертва ускользнула в последний момент.

      Адам, стоящий рядом, вида не показывал, но тоже изрядно злился. Его взгляд елозил по стенам, потолку, Стражински, лежащему на полу без сознания. Он вслушивался, внюхивался, всматривался в надежде отыскать хоть какие-то следы неуловимого проникателя, но их не было.

      Произошел ли взлом, детективы не знали, но все указывало на то, что он случился.

      -- Вызови медиков, -- злобно произнес Саммерс. Почему Юрген не сделал это сам, Адам догадался и адресовал мыслепоток в медслужбу.

      -- Где я? -- прозвучал голос, заставивший обоих детективов обернуться к Стражински.

      -- В здании антихакерского офиса, в подвале, -- четко и внятно сказал Саммерс. -- Видишь меня? Ты помнишь, что произошло? Как ты сюда попал? Кто тебя провел?

      Взгляд Кристофера уперся в лицо детектива, нависшее над ним.

      -- Кто вы? -- спросил он.

      -- Детектив Юрген Саммерс, а это детектив Адам Грин. Детективная служба Ассаж. Врачи уже идут. Ты помнишь, что произошло? Это важно для расследования.

       Стражински повернул голову, взглянул на Адама, осмотрелся вокруг, снова посмотрел в лицо Саммерса. Взгляд его казался беззащитным, как у новорожденного ребенка. Все тело содрогалось, словно по нему пропускали электрические разряды. Дыхание было тяжелым и учащенным.

      Кристофер всмотрелся в глаза Юргена и дрожащим голосом произнес:

      -- Кто я?

   Глава девятая

          Коридор мог показаться бесконечным. Закругленные углы с лампами на них, из которых лился желтоватый свет. А впереди -- темнота. Кто-то из работников службы расследований окрестил это место дорогой в ад. Название прижилось, ведь так оно на самом деле и было. По этому длинному коридору с сероватыми стенами и мерцающими лампами обычно вели задержанных.

       Августе не раз приходилось здесь бывать, только в роли сопровождающего. Но сейчас все изменилось. Медленной поступью и опустив взор вниз, она шла первой, а за ней расположились два робота-охранника и Адам Грин.

       -- Сюда, -- указал Адам, показывая на дверь, ведущую в комнатку, и Бергер, стараясь не смотреть в лицо коллеги, вошла в небольшую комнату для допросов.