-- Хорошо, -- улыбнувшись, сказал Кашиу. -- Дать право на самоопределение -- один из основных постулатов нашей организации. Я сделаю то, что вы просите.

***

      Его звали Пауль Бурк. Когда-то давно он был самым обычным человеком, можно сказать, даже счастливым. У него была красивая жена, ребенок, неплохая работа, несколько разнообразных увлечений. Пауль Бурк умел радоваться жизни и пользовался этим умением. Но потом случилась трагедия -- жена и дочь Пауля погибли в катастрофе. У их мобиля отказала защитная система, и машина на всей скорости влетела в здание. Бурк искал утешение, стимул продолжать жизнь. Но ни алкоголь, ни наркотики, ни религии не смогли ему этого предоставить. Позже он услышал о наборе добровольцев для создания боевых модификантов -- суперсолдат нового поколения. У подобных бойцов исключались эмоциональные порывы, они заменялись стремлением выполнить приказ. И Пауль Бурк решил попробовать. Он стал солдатом Объединения -- одним из тех, кто представлял главную и самую могущественную силу этой организации. Все его воспоминания о прошлой жизни благодаря модификациям отошли на задний план. Он помнил и прошлую жизнь, и жену, и дочь, но они не вызывали у него никаких чувств. А потом его модификацию, то, что в свое время спасло его от наркомании или самоубийства, признали негуманной. И он удрал. Стал свободным наемником. Присоединился к группе, которая работала на того, кто больше заплатит.

      Имели ли они, власть имущие, право насильно возвращать душу тому, кто добровольно от неё отказался?

      Сейчас Пауль Бурк сидел в мобиле спецназа. В его шею впился биоробот-жук, который лишал модификанта всех его способностей, превращал в жалкую, ни на что не способную тряпку с сероватой кожей. Но это его совершенно не волновало. Он не был способен чувствовать, только анализировать. Боевая машина с человеческим лицом.

      Не волновало его и то, что все его воспоминания одно за другим исчезают, распадаются на крошки, тонут в пелене. Прошло три минуты, и Пауль Бурк не смог вспомнить даже собственное имя.

       Мобиль поднялся над магнитной дорогой и, набирая скорость, помчался в то место, где ученые смогли бы поработать над его ныне устаревшей и запрещенной модификацией. В башню "Ассаж".

      Адам Грин проводил взглядом удаляющийся грузовой мобиль спецназа. Теперь ему стало ясно, зачем Максу потребовался взлом антихакерского офиса. Это была проверка. Проверка какого-то неизвестного ранее устройства, способного глушить способности антихакеров. Основной целью была Опора Небес. И если информация оттуда попадет в руки Макса, Борисова, неважно кого -- это значило перераспределение сил во всем мире.

      Адам уже связался с людьми в башне, предупредил их об атаке. Но он сильно сомневался, что какие-либо редуты смогут защитить офис "Ассаж" от Макса.

      Августа, на ходу раскуривая трубку, выбежала из дома. По её лицу стекали огромные капли пота, а во взгляде чувствовалась безысходность.

      Она уже предупредила как детективную службу, так и охрану башни о том, что в качестве "Тела" может быть использован Кристофер Стражински, но понимала, что это может являться уловкой. Она была уверена, что Кристофера похищали для создания или тестирования противоантихакерского прибора. Максу была известна какая-то неведомая ранее технология, делавшая антихакеров просто-напросто бесполезными.

      И тут Августа поняла: в башне "Ассаж" работает несколько тысяч сотрудников. Техники, ученые, охрана. Любой из них мог быть заранее подготовлен и в последний момент превращен в "Тело". А тем более -- любой из них мог быть Максом. Конечно, сотрудники башни перед устройством на работу, проходили детальное мыслесканирование но, смотря на Макса -- он вполне мог найти способ перехитрить все защитные системы.

      -- Поехали, -- сказал Адам, направляясь к мобилю.

      -- Я поведу, -- ответила Августа. Она знала, что никто быстрее неё не доберется до Опоры небес.

      В то же время в своей квартире, находящейся на средних этажах башни "Ассаж", Лаура Райз стояла перед зеркалом и поправляла прическу.

       "Лаура Райз?" -- донесся в её мозг спокойный мыслепоток.

       "Да, это я. А кто вы? Представьтесь".

       "Детектив Поль Люмьер. Служба расследования "Ассаж".

       "Что вам нужно, детектив?"

       "Вы знакомы с сотрудником нашей организации по имени Августа Бергер?" -- поинтересовался Люмьер.

       "Нет, я никогда не слышала этого имени. Какое эта Августа имеет отношение ко мне?" -- спросила миссис Райз. Хоть она и не верила в то, что Стивен может ей изменять, но в последнее время её отношения с мужем стали напряженными, поэтому мысль о любовнице сразу же пронеслась в её голове.

       "Конечно же, вы знаете заместителя вашего мужа Франца Кроуссена".

       "Да, я его знаю".

       "Франц Кроуссен неизвестно зачем подделал документы для освобождения Августы Бергер, которая обвинялась в пособничестве проникателю, известному как Макс. Я не знал, к кому обратиться, к вашему мужу так просто не пробьешься, поэтому решил связаться с вами. Сообщить, что Франц Кроуссен нарушает закон".

       Но услышав имя Макс, Лаура уже не вникала в мыслепоток Люмьера. Она знала человека, скрывающегося под этим именем. Когда-то, можно сказать, в прошлой жизни. Знала его идеалы и то, что Макс сделает что угодно, чтобы помешать воплощению её планов. И теперь ей стало понятно, кем является Франц Кроуссен. Этот лысый человечек всегда был у неё под носом, и сейчас Лаура терзала себя, что не смогла распознать его раньше. Там, в прошлой жизни, он не был безэмоциональным человеком, которого все боялись. Наоборот, когда-то давно он цвел жизнью и был близким Лауре. Именно тем человеком, который, как тогда казалось, никогда не предаст и не подведет в трудную минуту. Тогда у него было другое имя, другая внешность, другие идеалы. Но времена изменились, изменился и сам Кроуссен. Он стал другим, превратился в то, что Лаура не могла принять.

      -- Кроуссен, -- прошептала она, и в её взгляде промелькнула злость.

       Но судя по тому, что Лаура все еще была в живых и Франц не смог её распознать, преимущество оказалось на её стороне. Нужно срочно найти Кроуссена.

      Найти и уничтожить.

***

      Кухня в бункере Борисова Раулю Молине понравилась сразу. Некоторое оборудование превосходило даже то, на котором ему посчастливилось работать в "Маракане". А до сих пор Рауль думал, что лучшего оборудования, чем в ресторане, просто не существует. Если бы ему сперва показали кухню и только потом познакомили с Борисовым, он сказал бы, что на приготовление ужина уйдет вполовину меньше времени, чем ему предоставил владелец "Маджестик".