-- Не думаю, что после картины места теракта мне в горло полезет хоть кусок, -- детектив сделала последнюю затяжку, вытрясла пепел и нажатием кнопки заставила трубку опять сложиться в цилиндр.

      -- Зайди к инженерам, избавься от этой дурацкой привычки, уже в который раз прошу, -- с неодобрением посмотрев на Августу, сказал Крис.

      -- Ты же знаешь, что вмешательство в разум на уровне избавления от привычки -- довольно неприятная процедура.

      -- Ради меня, -- состроив невинное выражение лица, взмолился Стражински.

      -- Я подумаю над этим, -- холодно ответила Августа.

***

      Откуда взялся Франц Кроуссен, где откопал этого человека владелец "Ассаж" Стивен Райз, не знал никто. Некоторые даже шутили, что и сам Райз не знает об этом. Но этот маленький, тощий, совершенно лысый, лишенный бровей и ресниц человечек был главным заместителем владельца корпорации. И если Райз занимался в основном бизнесом, то Кроуссен отвечал за безопасность.

      Вся служба безопасности, включая командиров спецназовских подразделений, антихакеров, отдел расследований, отчитывалась лично ему. И человеком Франц Кроуссен был довольно жестким. Эмоции на его лице если и проскакивали, то только тогда, когда этого никто не видел. Встречаясь с ним в первый раз, многие думали, что это и не человек вовсе, а робот-секретарь. Он никогда не кричал на подчиненных, просто говорил. Но его железный тон и взгляд голубых глаз, который мало кто мог выдержать, сразу же давали собеседнику понять, что от него хотят. Если кого-то из подчиненных глава корпорации вызывал к себе, тот обычно молился, лишь бы в кабинете шефа не было Кроуссена. Его обходили стороной все, кто имел такую возможность, а встречаясь с этим лысым карликом в коридоре, предпочитали отворачивать голову. Если самого владельца корпорации большинство сотрудников уважали, то его первого заместителя боялись.

       "Произошел взрыв возле пятнадцатой больницы", -- сообщил Кроуссен Райзу по мыслесвязи.

      Владелец "Ассаж" -- высокий, среднего роста черноволосый мужчина с угловатыми чертами лица, -- как раз стоял в сферической ванной комнате, облаченный в одни лишь трусы. Миниатюрный биоробот-жучок лазил по его зубам, старательно вычищая каждый дюйм ротовой полости Стивена. Под потолком помахивал крыльями золотистый дракончик величиной с голубя -- домашний любимец Стивена, выращенный специально для него под заказ. Другого такого же в мире не было.

       "Борцы за чистоту?" -- мысленно спросил Райз. Хоть Кроуссен находился далеко, но сейчас его облик стоял перед глазами Стивена. Сознание, помня, как выглядит человек, при разговоре с ним автоматически создавало в воображении картинку, которая проецировалась на сетчатку глаза. Поэтому вместо своего тощего лица в зеркале он наблюдал продолговатую и лысую, словно яйцо, голову Франца Кроуссена.

       "Борцы взяли бы на себя ответственность за теракт. А заявления пока что не было", -- ответил Франц.

       "Так разберись!".

       "Детективы уже работают, мистер Райз, но если бы это были борцы за чистоту или другая подобная группировка -- они бы взорвали свою бомбу в более удачном месте", -- пронеслись в сознании Стивена слова его заместителя.

       "Что ты имеешь в виду?"

       "Вы же знаете, чем занимается та больница. А именно -- засекреченным проектом "Кафка", -- напомнил Кроуссен. Возможно, кто-то хотел привлечь внимание к этому проекту?".

      -- Но о нем знают единицы! -- крикнул Райз уже вслух, выплевывая насекомое-зубочистку.

      Жучок ударился о зеркало, безразлично пикнул и скатился в умывальник, оставив за собой небольшой коричневый след на отражающей поверхности.

       "Вот именно. Если это провокация, о проекте знает некто, кто не должен о нем даже догадываться. А если знает тот, кто не должен, рано или поздно информация станет достоянием общественности", -- спокойным мыслепотоком объяснил Кроуссен. Он никогда не повышал тон. Ни при разговоре вживую, ни мысленно. И это постоянное спокойствие в любой ситуации выводило из себя сотрудников корпорации больше, чем любой крик.

      -- Разберись, -- вслух сказал рассерженный владелец "Ассаж". -- Проект "Кафка" был твоей идеей, тебе это и расхлебывать!

       "Слушаюсь".

      Связь прекратилась. Райз искривил лицо, превратив его в злобную мину, его пальцы сжались в кулак и со всей силы устремились в стену. Покрытие выполнило программу, заложенную в него, и, почувствовав, как приближается рука Стивена, стало немного мягче.

      Выпустив пар, глава корпорации тяжело вздохнул и вытер ладонью вспотевший лоб. Он зажмурился, обхватил руками голову, пробормотал про себя одно из тех слов, которые не печатают в книгах.

      Сейчас его мучила только одна мысль -- зачем он дал разрешение Кроуссену на реализацию проекта "Кафка"?

***

      Пятнадцатая больница, будто её специально возводили под этот номер, имела полтора десятка этажей. В сравнении с другими зданиями поблизости она была невысокой, но занимала довольно большую площадь и выглядела как перевернутая вверх тормашками миска. Своей белой, напоминающей фарфор, поверхностью здание отражало огни иллюминаций и проезжающих рядом мобилей. В вечерний час складывалось впечатление, что больница светится всеми возможными и невозможными цветами. Она то синела, то зеленела, то краснела, потом на миг опять обретала свой естественный цвет и снова начинала обращаться всеми возможными оттенками.

      Здания уже давно никто не строил. Их выращивали из найденного в Алмунье материала под названием краймий. Когда люди начали обследовать Землю-2, нашли там кое-что, отдаленно напоминающее мрамор. Только в отличие от мрамора, этот материал были отчасти камнем, отчасти растением. В одно время суток он становился твердым настолько, что разрушить его было чрезвычайно трудно. В другое он был мягким, как поролон. А его молекулы были способны делиться, то есть краймий мог расти и заживлять себя.

      Как выяснилось позже -- краймий можно было программировать, заставляя его принимать нужные формы. Таким образом, строительство превратилось в выращивание. Раньше в любых строительных работах требовалось множество машин, людей и роботов. Сейчас же один-единственный человек программировал краймий, и оставалось дождаться, пока дом вырастет сам. Выращивание здания длилось от нескольких недель в случае небольшой постройки и до года, как это было с трехкилометровой башней "Ассаж".

      Больница номер пятнадцать выращивалась три месяца. Возле входа стояли две статуи известных врачей прошлого, выполненные из того же краймия. Они были запрограммированы так, что медленно, на протяжении нескольких дней, меняли свою форму. То садились, то вставали, то застывали в одних позах, то в других.