-- Благодарю покорно!

   Пока давали что-то другие, Матвей Матвеевич сказал, ни к кому не обращаясь:

   -- - Ну, я пойду!

   И, усаживаясь в повозку, строго спросил ямщика:

   -- Можешь ты ехать проворно?

   -- А что ж! - согласился тот. - Можно.

   -- Ну, так жарь во все лопатки! Вот тебе рублевка.

   Чуваш засуетился, вспрыгнул на облучок и действительно так погнал по городу тройку, что бродившие куры с криком бросились в разные стороны.

   Опять выехали на Волгу. День блистал во всей своей красоте.

   Анютин и Кротов, наслаждаясь в своей повозке полнейшею свободою, то и дело передавали по очереди друг другу бутылку с коньяком и, наконец, вспоминая гусли, запели "Среди долины ровные". Голоса их раздавались на далекое пространство, но были дики и резки; и так как это были два баса, а старались брать во что бы то ни стало теноровые ноты, то и ревели оба, как заблудившиеся коровы.

   -- Кто их там режет! - сердито сказал Матвей Матвеевич.

   Бородатов сейчас же привстал и высунулся из повозки.

   Увидев его, певцы еще сильнее заголосили, но он погрозил им кулаком, потом махнул рукою. Те поняли, в чем дело, и пение прекратилось.

   На каждой станции чуваши менялись.

   Пока Панфилов раздумывал о своих делах, а Бородатов, зевая по сторонам, придумывал от скуки повод, чтобы придраться еще раз к чувашу и посмеяться над его простотой, ямщик все прислушивался к повозке, все крутил головой и, наконец, сказал седокам, доехав до Криушей:

   -- Погода меняется.

   -- А что?

   -- Не скрипит.

   Действительно, полозья уже не скрипели и белоснежная равнина не блистала мелкими искрами, как было поутру, но холодно было по-прежнему.

   -- К ночи распустит!

   Но ночь была еще не близка.

   Солнце едва начинало склоняться к западу, когда, миновав Курочкино, подъезжали к Свияжску. От него рукой подать до Казани, и эта мысль занимала путников больше всего.

   -- А что, Василий Иванович, - сказал Бородатов, придумав, наконец, шутку над ямщиком, - отъехали мы теперь половину станции?

   -- Во здесь половина, - указал тот кнутом на дорогу. - Проехали половину!

   -- А которая половина больше, Василий Иванович, та, что проехали, или та, что осталась?

   Чуваш, не разобрав всей коварности вопроса, ответил попросту:

   -- Эта половина побольше против той половины.

   Бородатов захохотал.

   -- У него даже половины не одинаковы! - восхищался он перед Панфиловым.

   -- Верно, верно, - возразил снова чуваш, - новая половина будет побольше.

   Проехав еще немного, ямщик, вероятно, сообразил, что над ним посмеялись, и пожелал отомстить.

   -- Купец, - обратился он к Бородатову, - куда, потвоему, дальше: с Чуксар на Свияжск или с Свияжска на Чуксары?

   -- А что?

   -- Да так.

   -- По-моему, все равно.

   -- А как же так: с рождества до пасхи - вон сколько, а с пасхи до рождества - э-ге-ге сколько!

   И оба они стали смеяться: Бородатов над чувашом, а чуваш над Бородатовым.

   Чем ниже опускалось солнце, тем желтее становились его лучи, и закат нисколько не походил на вчерашний.

   Горизонт не рдел, как вчера, ярким румянцем, а весь окутался легкою серою дымкой, и зарево было желто, точно больное. Эта желтизна широко разлилась по небу, почти до зенита, и гляделась в стекла свияжских построек, отражалась на стенах и крышах, отчего и весь город казался каким-то желчнобольным. Желтолицые татары встретили на почтовой станции тройки и громко заболтали про них непонятные речи.

   -- Живей, живей, князь! Некогда дожидаться! - крикнул им Матвей Матвеевич.

   Два татарина махнули ему рукой, и никто ничего не ответил. Сравнительно с чувашами, это были гордецы и упрямцы. Даже когда тройки были готовы, ямщики залезли на облучки не по-ямщицки: осторожно и расчетливо, чтоб усесться удобно.

   Подобрав вожжи, татарин издал сердитый гортанный звук, похожий на "ы", и крепко ударил кнутом. Лошади тронули.

   Сильно вечерело; но в воздухе заметно становилось теплее.

   -- Послушай, князь, - сказал Тирман, - отсюда ведь есть на Казань прямая дорога, минуя Услон?

   -- Есть.

   -- Валяй по ней. На чай получишь.

   -- Не можно, - ответил татарин таким решительным тоном, после которого уже не на что было надеяться.

   -- Три рубля дам, - соблазнял его Тирман.

   -- Не можно: вьюга была, - повторил ямщик и сердито зарычал на коней: Ы! ы!

   В какие-нибудь полчаса вечерние сумерки сменились совершенною темнотою. Ни звезд, ни луны не было на черном небе - скучно делалось на реке. Повозки ехали тихо, лошади часто фыркали и щелкали задней подковой о переднюю. В воздухе становилось сыро и знойно. Насилу добрались до Услона, который стоит на высоком берегу Волги. Отсюда днем видна была бы Казань как на ладони, но теперь среди темноты только блестели стройными линиями огненные точки.

   Огни эти сливались в широкую таинственную картину.

   Впереди была уже не почтовая станция, не торговое село с мелькающими огоньками, а целый город, освященный исторической славой. Не так ли, казалось, во тьме ночной стоял Грозный царь, дожидаясь рассвета с своею ратью?

   Не сюда ли направлены были черные пасти орудий, где теперь заманчиво и мирно мелькают и тянутся по всем направлениям огненные точки, словно брызги великого несокрушимого пламени - прогресса!.. Нет, это не та Казань, стены которой в густом дыму взлетели на воздух, не та Казань, метавшая стрелы и камни, лившая на врагов горячую смолу. Та Казань далеко, за несколько верст от этой, и подо льдом журчит у следов ее речка Казанка, журчит о седой древности, о славных царях и диких набегах...

   -- Ну, господа, в дорогу, в дорогу! - заторопился Панфилов. - Не видали мы, что ли, хороших видов! Не в первый раз едем.

   И повозки тронулись дальше.

   Спустившись по страшной крутизне, переехали Волгу поперек и затем помчались по твердой земле. Городская жизнь чувствовалась на всяком шагу. Встречались экипажи, извозчики и даже пешеходы. После волжского безлюдного пути все это действовало отрадно... Встречные окрики, огонек папироски и голоса прохожих усиливали нетерпение. Вечерняя темнота загородила от взоров пирамидальный памятник над братской могилой воинов, стоящий одиноко, вдали от городской черты. Но вот миновали уже летние загородные сады, занесенные снегом, промчались мимо катка и ледяных гор - и вот она, желанная Казань! Вот замелькали фонари и освещенные окна; повозки, сделав несколько поворотов по улицам и переулкам, въехали, наконец, во двор почтовой станции. И все спешили в теплую горницу сбросить с плеч дорожные шубы и заморить голодного червячка.

   Во время еды, заметив на стене огромную желтую афишу, Тирман радостно воскликнул:

   -- Матвей Матвеевич! Да сегодня ведь "Фауст" в театре!

   Он проворно подбежал к стене и начал водить пальцем по строчкам.

   -- Смотрите, смотрите, с каким составом! Не взять ли билеты? Конечно, господа, сходим в театр! Время есть.

   Напьемся чайку, да и марш!

   -- Я с удовольствием, - согласился Сучков.

   -- И я не прочь; только мне нужно на минутку в Богородицкий монастырь заехать, - сказал Панфилов и обратился к приказчикам. - Пойдемте!

   -- Ну, что монастырь! Бог с ним совсем! - соблазнял Тирман. - Лучше чайку стакан да прямо в театр.

   -- Традиции, господа, - извините. Все предки езжали. И я не могу иначе.

   С этими словами Панфилов вышел из комнаты, а за ним и приказчики; Сучков тоже ушел по каким-то делам вместе с своим приказчиком, осведомившись еще раз у Тирмана:

   -- Так, значит, увидимся в театре?

   -- Конечно, конечно!

   А когда все ушли, Тирман весело потер руки и проговорил с усмешкою:

   -- Ишь ты, народ какой музыкальный!

   Ольга Васильевна, всю дорогу не обращавшая внимания на своего мужа, очень удивилась и обиделась, когда тот заявил, что ни в театр не пойдет, потому что страшно устал, ни дальше не поедет, а будет ночевать в Казани.