Я вздрогнул. Алекс тоже может так поступать с живыми людьми - превращать их в кукол? Отвращение к богатенькому буратино росло с каждой минутой.

- Нет! - выпалил я.

Чёрные брови Карла поползли вверх:

- С чего столько эмоций? Только не убеждай меня, что действительно мог влюбиться в эту пигалицу. Ты всегда тщательно подходил к выбору сопровождающей тебя дамы, чуть не конкурс красоты устраивал.

- Э, - я мучительно искал выход из ситуации, ощущая краску на лице. И с чего бы это мне смущаться? Сам себя не понимаю. - Э...эхолабия, это что?

- Эхолалия? - рассеянно переспросил Карл. - Это когда человек повторяет одну фразу, сотни и сотни раз...

- Я желаю всем счастья, - рассмеялся я. - Так это болезнь! Доставало изрядно.

Спина Карла напряжённо выпрямилась:

- Так она и раньше этим страдала? - удивлённо уточнил он. - Я предположил, что летние события помутили разум девчушки. Теперь понимаю, возможно, там рассудком не пахло в принципе. Одиночество, общение только с растениями и животными, да иногда с заезжим мальчиком.

Карл немного помолчал, рассматривая узкие ладони. А я едва перевёл дух. Да что со мной творится? Почему я не могу держать язык за зубами? Впрочем, если бы я это мог, жизнь бы сложилась более приятная даже в приюте. Но пока мне везёт, Карл сам объясняет мои фразочки заумными словами.

- Так как ты узнал про Источник? - не поднимая глаз, спросил он. - Не говори, что не помнишь. Я признаю, что-то в тебе сильно повредилось. Даже не изменилось, а именно сломалось. Ты был таким цельным, уверенным, мудрым для своих лет. Нетерпеливым, конечно. Я вижу, что некоторые вещи ты действительно не помнишь. Или думаешь, что не помнишь. Но многое никуда из памяти не делось, верно? Ты просто не доверяешь мне. Не спорь, - поднял он руку.

Я пожал плечами, не думая спорить. И ждал.

- Я предположу. Ты пытался самостоятельно приручить силу. Я знаю о твоих нелегальных закупках, - улыбнулся он лукаво. И взгляд чёрных глаз тут же потух: - И ошибся, позволив тебе это. Я думал, наиграешься и бросишь. Но Виктор был прав.

- Твой водила? - зачем-то уточнил я.

Карл растерянно моргнул, беззвучно открыв рот. Я нервно рассмеялся, но сердце забилось от страха. Чем бы заклеить свой рот? Карл криво улыбнулся, делая вид, что оценил шутку. И продолжил:

- Твой отец предупреждал меня, что это недопустимо. Что могут быть последствия, проблемы с марами. Но я отмахнулся. Больше из-за того, что брат всегда отличался излишней осторожностью. Да что там греха таить, откровенной трусостью. Но на сей раз, Виктор оказался прав. Ни к чему хорошему твоя любознательность не привела. Уж не знаю, как тебе удалось расколоть лесную дурочку, но я не смог от неё добиться ничего, кроме странной фразы. Странной, но очень сильной. Это отличалось от обычной болтовни.

Я тоже хорошо помнил фразу, произнесённую Шайри. И понимал, о чём толкует Карл. Она действительно словно наполнена силой. Не даёт забыть о себе. Не даёт понять себя. Удивительно, что произнесла её девушка как раз в ту минуту, когда я смог увидеть оваду сквозь стену. Словно она мне сказала. Я машинально пригубил чашку с дымящимся чаем. Когда она тут появилась? Впрочем, неважно; после чудес, увиденных мной в этом доме, было бы странно удивляться такой мелочи. Аромат специй ударил в нос.

- Хороший глинтвейн получился, - с удовольствием причмокнул Карл, отпив из своей кружки. - Не теряю хватку, что радует. Столько месяцев боялся лишний раз силой воспользоваться, чтобы не проявить себя.

Я закашлялся, запоздало ощутив непривычный градус. Как бы то ни было, крепче пивасика я ничего не пил. Не потому, что нельзя, конечно. Просто меня выворачивало наизнанку от одного запаха спиртного. Чашка брякнулась о стол.

- Что, крепковато? - понимающе хмыкнул Карл. - Извини, мне сейчас не помешает. Да и тебе согреться бы.

- Я не замёрз, - ворчливо отозвался я, отставляя чашку. - Но эти кеды убивают!

Карл с неодобрением осмотрел меня, словно только сейчас увидел, во что я одет.

- Да, выглядишь ты неважно, - корректно заметил он. - Я думаю, тебе стоит немного отдохнуть, прийти в себя. А поболтать мы можем и потом.

Я ощутил резко навалившуюся жуткую усталость, словно Карл поддерживал моё состояние до последнего. Но, поняв, что сейчас от меня большего не добьётся, снял чары. Не понимаю как я поднялся и пополз из тайной комнаты в сторону центральной лестницы, каким-то чудом преодолел её и, распахнув ногой дверь моей комнаты, повалился на кровать.

И мне было всё равно, что в дверях с озадаченной физиономией маячит Карл. Я провалился в приятную тёплую мягкость сонного забытья.

Шекшема 9сент.07г.

Я лечу. Или парю. Или просто завис над землёй. Как это получилось, непонятно. Ещё мгновение назад я пытался прочесть слова в ведьминской книге. Но сейчас надо мной облака. Кажется, моросит дождь, но я не ощущаю его. И своего тела тоже. Нет у меня тела. Оно осталось там, внизу, в дереве, которое сейчас шумит подозрительно яркой листвой, выделяясь на фоне увядшего леса.

Приглядываюсь: что-то меня напрягает в этой картинке. И перемещаюсь ещё выше. Теперь я не вижу дерева, а лес превратился в рисунок школьной контурной карты. И светящаяся точка. Откуда-то я знал, что это моё дерево. Точка сверкала, переливалась, как далёкая звезда. И от неё отходили тонюсенькие лучи в разные стороны. Один из лучиков был связан со мной.

Мне стало интересно, куда идут остальные. Я насчитал пять энергетических нитей, чем, по сути, и были эти лучики. Одна нить с лёгкостью повела меня, но я понял, что конец её довольно далеко. Мне пришлось переместиться ещё выше. Контурная карта превратилась в детский рисунок. Я увидел множество сверкающих точек. Это даже не созвездие. Ощущение, что кто-то рассыпал килограмм сценических блёсток. В центре они превращались в сияющий ковёр, по краям мерцали слабее, рассеиваясь и теряясь в темноте.

Луч уверенно выделил точку в самой гуще сверкающего ковра. Москва, - заботливо подсказала точка. Кто же это? Может, это моё тело. Или это Мерцана? Как узнать? Меня коснулось облако старости. Казалось, я почуял запах, гостивший в престарелом доме. Аура магической силы и усталости от жизни. Вздрогнув, я переместил внимание обратно на моё дерево.

Вторая нить была не менее дружелюбной. Но, чтобы увидеть, куда она ведёт, мне пришлось подняться ещё выше. Точек становилось всё больше, как и скоплений этих кусочков сверкающей живы. Они даже находились в морях и океанах. Может, это острова. А может, кто-то из моряков владеет «консервами».

Вторая звёздочка подсказала мне, что она в Вильнюсе. Как странно. Мы соединены с кем-то, кто вообще живёт не в России. Кто же это? Любопытство пересилило отвращение, нахлынувшее в прошлый раз. Я уже знал, что ждать. Некое облако энергии, как снимок силы человека, его сущность, страхи и надежды. Это женщина. Молодая и энергичная. И, кажется, она очень ненавидит мужчин. Упс, пора возвращаться. Я не знал, может ли эта загадочная связь быть обоюдной. Не хотелось бы привлечь внимание этой ведьмы-феминистки.

Я без труда разглядел своё дерево. Какая яркая звёздочка! И снова меня объяла волна страха. Если я это вижу, может, и другие тоже могут увидеть. Как мары понимают, где наступил перекос силы? Сколько ещё колдунов, вессов и прочих лиц с неестественными способностями могут находиться в воздушном пространстве? Успокаивала надежда: может, дерево лишь для меня так ярко светит, чтобы я не потерялся во тьме небытия.

В любом случае, два последних пути не были такими гостеприимными. Стоило мне попытаться последовать за нитями, как те начинали буквально скрипеть и сопротивляться. Это было почти физически больно. И я прекратил попытки. Тем более, я знаю, кто это. И, судя по всему, связь проходит во времени. Сирота и танцовщица из будущего.

Снижаясь, я понял, что нитей шесть. Просто шестой не нужно было меня вести к звёздочке источника. Это была Шайри.

Что же это получается: жива, поселившаяся в мёртвом дереве, связана с шестью людьми. А в книге было сказано лишь о четырёх. Нестыковочка. Я просил книгу показать, что мне нужно. Видимо, мне нужно узнать, чем связаны с нами ещё двое неизвестных.